сожгли тело Лехи, они уехали. Земля разверзлась при вскрытии дверей наружу, а рокот машины свирепо ломал нервы Поля, а громадные колеса с треском и грохотом крушили непроходимые кустарники и деревья. Поль остался один. От остервенения он вскинул руку с пистолетом и нажал на спусковой механизм. Несколько метров леса сожгло напропалую.
Машина не знала никаких преград. Ей давались даже самые трудные участки, которые их группа раньше просто обходила стороной. Во время отдыха Антон внимательно читал инструкцию, толстый том из какого-то нервущегося материала. Лиза все точила болты для арбалета, затем чистила и проверяла его, потом принималась за ножи.
– Они вряд ли тебе понадобятся, – сказал Антон, заметив это. – Наш вездеход оборудован системой отпора… только вот разберусь, как ее включить.
– Разбирайся, – не поднимая глаз, бурчала та. – А я найду тех тварей – кожу сдеру живьем.
Сказать, что она не пугала Антона, – ничего не сказать. Однако он понимал, что с ней у него больше шансов пробраться сквозь вечный холод и тьму.
Тьма тем не менее не заставляла себя ждать. В тоннеле темнело все быстрее, а свет в противоположной теперь стороне становился глухой точкой. Повалил снег, что заставило Антона стремительно разбираться с помощью инструкции, как включить отопление. К счастью это было не так сложно, как найти боевой режим. Через несколько часов они вышли на гололед, а дорога начинала круто брать вверх. Видимость упала до нуля.
– Я вылезу посмотреть, – сказала Лиза.
– Стой, мы не знаем, насколько там холодно.
Но та уже открыла люк, впустив внутрь метель, вылезла по пояс. Антон промчался по панели управления, проверяя температуру за бортом, после чего включил ночное видение и затаил дыхание.
– Лиза, – прошептал он, но ветер, уже гулявший внутри кабины, заглушал его. – Лиза, вернись. Там снаружи что-то есть.
Через секунду он пожалел о своих словах. Лиза полностью вылезла из машины с арбалетом наперевес. Антон же начал судорожно искать боевой режим, краем глаза наблюдая, как тень подруги вышла вперед машины. Та встала в боевую стойку, выстрелила и начала перезаряжать. Антон не мог разобрать даже, в кого она стреляла. Однако через несколько секунд показалась еще одна тень, которая показалась Антону слишком уж человеческой. Лиза выстрелила снова, но враждебная тень увернулась с проворностью кошки и, упав на четвереньки, ринулась в их направлении, отчего Антон запаниковал и, ругаясь, бил по клавишам, которые предположительно отвечали за режим отпора. Лиза же, к его ужасу, бросилась навстречу тени, выхватив нож. Что-то над ухом закряхтело. На мониторе появился прицел.
– Лиза, назад, – закричал Антон, прицеливаясь.
Через секунду враждебная тень лежала на земле, а Лиза проводила по его брюху ножом, отчего Антона замутило. Однако система наведения взбесилась, закрывая монитор целями, которых Антон не мог разглядеть.
– Лизка, назад! Их там десятки!
Та вновь вскинула арбалет на плечо, произведя несколько выстрелов с удивительной для Антона скоростью перезарядки. Несколько целей после этого пропали, но остальные все разом двинулись на них. Лиза наконец, наверное, рассмотрела, сколько их скрывало во тьме, и ринулась обратно к машине.
– Ложись! – прокричал Антон.
Та упала в снег, собираясь отбиваться от преследователей ножом, однако над ее головой прогремели вспышки света, ослепившие ее на некоторое время. Когда грохот прекратился, она протерла глаза, уши, постояла, тяжело дыша, и сделала несколько прыжков вперед, снова в кого-то целясь. Антон же отчетливо рассмотрел на мониторе удаляющиеся тени выживших хищников. Казалось, Лиза была готова броситься за ними вдогонку на своих двоих.
– Лиза, вернись в машину, прошу тебя. Так ты их не поймаешь.
Та вполоборота посмотрела на вездеход, а затем отрезала парой движений руку ближайшему трупу. Только после этого она вернулась, захлопнув за собой тяжелый люк.
– Только вперед, – сказала она.
Антон было хотел сказать ей выбросить трофей неизвестного животного, который мог быть заразным, но, посмотрев на нее, не осмелился. Вместо этого он бросил ей контейнер и бутыль с дезинфецирующей жидкостью.
– Лучше положи ее туда. Так будет меньше риска заразиться.
Лиза, недолго думая, скрыла свой трофей в контейнере, а после очередного указания Антона руки и нож принялась тщательно отмывать в теплой талой воде с дезинфецирующей жидкостью.
– Не стой. Только вперед, – говорила она при этом.
Вездеход тронулся. Антон теперь все время посматривал через плечо на свою спутницу, которая внимательно смотрела на монитор.
– Что будешь делать, когда всех их перебьешь? – поинтересовался он.
– Не знаю, – равнодушно ответила Лиза.
Через несколько часов подъем стал настолько крутым, что пришлось увеличить мощность вездехода, который стал буксовать.
– Сомневаюсь, что те твари могли пройти здесь, – сказал Антон.
– Только вперед.
Еще через час они уперлись в какую-то стену. Решили объехать, но, к удивлению Антона, та никак не заканчивалась. Он было хотел вылезть и проверить, что перед ними, но, посмотрев на показатель температуры за бортом, передумал.
– Мы больше не сможем выйти наружу без скафандра, – сказал он.
– Выстрели в стену, – предложила вдруг Лиза.
– Что?
– Просто сделай это.
Антон выбрал место чуть в стороне от вездехода и произвел залп огня. На мгновение кромешная тьма снаружи вспыхнула желтой синевой. Когда она затухла, снова стало тихо, только ветер завывал за бортом, скрежеща по обшивке.
– Это лед, – сказала Лиза, опустив челюсть.
Антон замер на секунду, а затем направил камеру вверх в попытке рассмотреть конец ледяной стены. Однако он не мог разглядеть ни конца, ни края.
– Боже, мы замерзнем тут, – прошептал он, осознавая свою ошибку.
Но Лиза уселась рядом и отобрала пульт управления пушками.
– Так, ты же эти штуки нажимал.
Она произвела длительный залп по стене перед ними, после чего остановилась, пытаясь рассмотреть эффект своих действий. В стене образовалась дыра в несколько раз больше их вездехода и глубиной в несколько метров. Лиза вновь принялась кипятить преграду.
– Остановись! – затревожился Антон. – Горючее скоро закончится.
– Что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?
– Мы можем попробовать вернуться, – проговорил неуверенно Антон.
– Что?! Это ты говоришь? Мы проделали такой путь, чтобы развернуться, потому что наткнулись на большую непробиваемую стену из льда?
– Прежде чем мы ее пробьем, у нас закончится запас горючего, которое нам может еще пригодится, но даже если мы сможем пробиться, то мы не знаем, что по ту сторону стены.
Антон сам не верил в то, что говорил, но он и не был уверен в том, что батарея вездехода не разрядится прежде, чем они достигнут пункта назначения, хоть и полагал изначально, что она являлась миниатюрной атомной электростанцией, способной снабжать электроэнергией целый город, о которых он так много читал. Он паниковал.
Внезапно вездеход содрогнулся. Затем еще раз и еще, через несколько секунд кабина сотрясалась в диком неистовстве. Где-то вдалеке на юге забрезжил свет в конце тоннеля, который все разрастался, добираясь до краев тоннеля. Антон закрыл глаза. Глухой удар сотряс всю округу. Сквозь веки можно было понять, что свет повсюду.
Антона трясли за
