— Заканчивай балаболить, Додди, и так голова трещит. Подписывай протокол активации, и пора передавать его дальше.
Голый мужчина осторожно тронул пуговицу халата и прошептал:
— Пожалуйста… У меня все как… в тумане… Где я? Какой день? Какой город?..
— Да, адаптация проходит штатно. Отличная реакция, кто бы мог подумать… Город? Гарлстон, Объединенные Америки. Двадцать четвертое февраля две тысячи сто пятого года. Отличное время для зимы, кстати. До сезона штормов еще два месяца, жары пока нет. Океан холодноват, но в целом — почти бархатный сезон.
— Две тысячи… Какой?!
Зашипел шлюз и в комнату шагнул затянутый в камуфляж солдат, обвешанный оружием подобно новогодней елке. В коридоре было слышно, как брякают амуницией еще несколько человек.
— Вы закончили? По графику уже три минуты как пора выдвигаться.
— Да, господин капрал, клиента можно забирать! — отвесил насмешливый поклон Додди. — Прогнали тесты, собрали статистику. Отчет отправлен полковнику только что. Объект способен передвигаться самостоятельно. Очень хорошая адаптация.
— Это нарушение протокола. Его положено иммобилизировать и перемещать в специально подготовленном кресле.
Шагнув к кровати, Чарли приподнял простыню и брезгливо пнул алюминиевые трубы:
— В этом, что ли? Как весь блок программ пошел под сокращение, так у нас вместо положенного оборудования одни огрызки из городских больниц. Так что штатные наручники будут более полезны, чем инвалидные колеса.
— Да? — на лице капрала мелькнула тень сомнения, но затем он лишь пожал плечами и уточнил: — Вы закончили? Нам приказано доставить объект в гараж, затем транспортировать в бункер. Все документы передать в группу контроля, туда уже отправили оборудование лаборатории.
— Разумеется, все готово. Вы на проекте человек новый, а мы с коллегой уже шестой год тут, на процедурах собаку съели.
— Хорошо. Ваш коммуникатор, пожалуйста, — не обращая внимание на удивленный возглас Додди, мужчина в камуфляже ловко подхватил маленький планшет и сунул его в безразмерную сумку на поясе.
— Эй, подождите! Это мой личный «Торгус»! Я его покупал на собственные…
— Получите завтра в регистратуре. Контроль почистит информацию с грифами допуска и вернет назад.
— Да? Что-то я сомневаюсь, что вернут. Там одно жулье сидит, постоянно что-то пытаются захомячить.
Но капрал уже не обращал внимание на недовольных лаборантов, пристраивая широкие ленты пластиковых наручников на запястьях голого мужчины. Убедившись, что оковы держатся крепко, развернул подопытного и скомандовал:
— Вперед. Двигаться по команде. Любая попытка сопротивления будет пресекаться силой оружия. Понял?
— Так точно, — отозвался «Карлос», осторожно делая первый шаг. Он успел дойти до двери, когда шагавший справа военный притормозил на мгновение, развернулся и сделал два выстрела. Движения были настолько быстрыми и отработанными, что казалось, будто короткоствольный пистолет сам материализовался в ладони. Хлоп-хлоп — и два тела в белых халатах медленно повалились на пол. Чарли не успел согнать с лица напускную маску вечно недовольного жизнью сноба, а лицо Додди не покинула улыбка. Смерть приняла их в тех образах, какие приятели привыкли демонстрировать на публику. Хотя, смерти все равно, как мы покидаем этот мир: хоть целиком, хоть по частям; хоть с улыбкой, хоть с яростью на лице.
Затянутая в кожаную перчатку рука хлопнула по кнопке, затем подтолкнула пациента в проход.
— Вперед.
И уже в коридоре капрал отдал приказы группе сопровождения:
— Тела в мешки, загрузить вместе с материалом. Химобработке санировать комнату. Выезжаем через десять минут.
Медленно шагая по коридору, обнаженный пленник (видимо — все же пленник, по-другому человек без имени и каких-либо внятных воспоминаний себя идентифицировать не мог) внимательно смотрел по сторонам, стараясь не выказывать интерес к окружающему. Если здесь так неожиданно начинают рабочий день и списывают персонал, то надеяться на лучшее — бессмысленно. Но умирать не хотелось, поэтому «Карлос» шлепал по коридору рядом с капралом, ощущая, как за спиной двигаются еще как минимум двое вооруженных солдат.
В лифте, быстро спускавшимся вниз, мужчина попытался завязать разговор:
— Необычное оружие у вас. В помещении выстрелы обычно звучат намного громче.
— Нарываешься?
— Прошу прощения…
— Ты будешь ехать молча, не пытаясь доставить мне неприятности. Еще раз откроешь рот без приказа, познакомишься с шокером. Шкуру дырявить тебе не желательно, но поджарить бок я могу в любой момент. Понятно?
— Так точно, понятно.
— Вот и хорошо. Рот закрыл и шевелись.
Шагая по холодному бетонному полу подземного гаража, «Карлос» сумел расслышать, как сзади кто-то из конвоиров шепнул напарнику:
— Слышал? «Так точно!» через слово. Похоже, парень до консервации успел потянуть лямку.
— Да ладно, эти штатские вечно с головой не дружат. Нахватаются всякой дряни из сериалов и давай выделываться. Ты вспомни, когда сам козырял в последний раз?
Скрипнули двери, обнажая нутро белого микроавтобуса на широких колесах, громыхнуло полированное железо пола. Пристроив пленника на скамью, капрал жестом загнал внутрь пару сопровождения, сам полез в кабину, буркнув напоследок:
— Не болтать! Сейчас второй борт забьют остатками и выдвигаемся. Гарнитуры проверьте. Если что, меня вызывайте немедленно.
Хлопнула дверь, отсекая наглухо закрытый кузов от синюшного света гаражных плафонов. Мигнув, зажглась забранная в мелкую сетку лампа под потолком. Посмотрев на скрючившегося подопечного, один из солдат сунул руку себе под ноги и выудил грязную тряпку:
— На, накинь, а то околеешь раньше времени.
— Спасибо.
Пока «Карлос» пытался поплотнее закутаться скованными руками и унять бьющую тело дрожь, второй конвойный бурчал себе под нос:
— Если из-за тебя капрал по приезду взгреет, будешь мне должен дежурство в выходные. Устроил тут детский сад, понимаешь.
— Ладно тебе, мы же не звери. Окочурится еще ненароком с непривычки, отвечай потом.
— Ну-ну…
Вялую перепалку прервал еле слышный шум снаружи. Громыхнуло железо, затем захлопали двери и заныли электромоторы. Дернувшись, микроавтобус покатил к выходу. Покачиваясь в такт движению, пленник пытался убедить себя, что услышанный им звук падения никак не связан с телами покойных лаборантов, но самовнушение срабатывало слабо.
— Что за чертовщина тут происходит? — только эта мысль и крутилась в голове всю дорогу, вторя нудному завыванию моторов.
