Безопасность города, граничившего с такими крупными соседями, как Сольвия и Шурифон, поддерживала только церковь. Она же выделяла основную часть денег для содержания королевства. По сути, церкви было выгодно, что перевалочный пункт к ее храму был независимым. Так как каньон был далеко от торговых маршрутов им не то, чтобы не пользовались, про него мало кто вообще знал. Шурифон были единственными, чьи корабли тут можно было встретить.
Город располагался на небольшом уступе над каньоном. Нижняя его часть едва не ныряла в море Эны. Было заметно, что причал для небольших кораблей несколько раз перестраивали, с каждым разом поднимая его выше.
Ожидая транспортный корабль церкви, мы с Майей стояли на посадочной площадке, разглядывая город. В порт ни остров, ни тем более линкор заходить не стали.
Чтобы не подставлять его, Андрей просил провести встречу как можно более тихо и незаметно. А еще он просил ни в коем случае не пытаться спасти Валдиса. Он обещал, что вытащит мальчишку в самое ближайшее время и без ненужной шумихи. С его людьми в городе мы уже связались и они заверили, что все готово.
- Вон они, - первым транспорт церкви заметил один из эльфов в моей охране.
Небольшой трехместный корабль угловатой формы со знаками церкви довольно резво описал над нами круг и аккуратно приземлился.
- Ну и как мы туда все поместимся? - рассмеялся я. Майя моего оптимизма не разделяла, и стояла темнее тучи. Я дождался, пока пилот не выйдет и не откроет для нас дверь. - Любезный, мне кажется, или корабль слишком мал?
- Простите, но мне приказано доставить только вас, - он склонился в низком поклоне, явно опечаленный таким событием не меньше меня. - Сам епископ просил не поднимать...
- Хорошо, хорошо, - легко согласился я, подзывая старшего из своей охраны. - Скажи Ришину, что все хорошо, и мы скоро вернемся.
- Понял тебя, - он кивнул и махнул остальным, чтобы следовали за ним.
Опередив меня, Майя первой поднялась в салон. Пилот, вроде, не протестовал. Он еще раз низко поклонился и закрыл за нами дверь. В отличие от больших транспортных кораблей, этот имел разные отсеки для пилота и пассажиров. Отделка салона приятно поразила своей роскошью. Даже не верилось, что подобными кораблями пользовались в таком захолустном городе, но потом я вспомнил про храм и улыбнулся своим мыслям.
- Вижу, что хочешь высказаться, но давай я первый, - я протянул ей сложенный втрое листок. - Эту записку передала мне Шела. Ты с ней еще не встречалась? Она рыцарь, которого Шурифон "одолжили" Валдису за героическую оборону их линкора.
- И что это значит?
- Вот и я хочу понять, что это значит, - я забрал записку и убрал ее в карман. Кривым подчерком там было написано всего три слова: "Не верь Андису". - Я получил ее вечером того же дня, как встретился с епископом. Если я правильно понял Валдиса, то впереди нас ждет засада. Но я по некоторым причинам доверяю епископу и хочу разобраться в том, что происходит. Поэтому и иду на эту встречу. Извини, не сказал раньше, иначе вы бы меня не отпустили.
- Я могу сказать все, что думаю, Ваше Величество, - сдерживая эмоции, спросила она.
- Валяй, - соизволил я.
Когда Катрин и Мария настаивали, чтобы Майя была постоянно рядом, я поставил одно условие. Я потребовал, чтобы она свободно выражала свое мнение, а то я уже чесаться начал от ее "Ваше Величество то... Ваше Величество это...". По крайней мере, я ждал от нее "нормального" поведения в кругу друзей и когда рядом никого не было.
- Ты, самодовольный эгоист и... - последнее слово она зажевала, но это было что-то нелицеприятное в мой адрес. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, потом скрестила руки на груди и недовольно добавила. - Мог бы рассказать раньше. Я думала, ты мне доверяешь больше.
- Если бы я не доверял, взял бы с собой Элону. С ножом она управляется не хуже своего дяди. Не сердись, я виноват, прошу прощения. Но, кажется мне, позвали они меня не для того, чтобы убить. Как-то все это слишком сложно...
- А ты, я смотрю, большой специалист в этом, - съязвила она. - Для решения любых политических проблем лучшим средством всегда оставалось убийство.
- Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что час назад, под предлогом пополнения припасов в город вылетел транспорт Шурифон с группой поддержки. Встретим мы Валдиса или засаду, неважно, они должны будут пробиться к нам. На крайний случай Серьницу готов высадить десант в сто человек, а Элона прикрыть отступление на своем доспехе. Но, думаю, до крупномасштабного столкновения дело не дойдет.
Транспорт тем временем начал снижаться во двор местного отделения церкви, расположившегося в большом поместье. Людей на площадке видно не было, но вот в окнах здания я заметил слишком много любопытных солдат церкви.
Едва транспортный корабль приземлился, из здания навстречу нам выбежал взволнованный мужчина в рясе.
- Ой, что-то мне уже не хочется выходить отсюда...
- Поздно, - Майя мою шутку не уловила и вышла первой, поправляя платье.
- Доброго вечера, - приветствовал нас мужчина. - Прошу, следуйте за мной.
Вот теперь я стал серьезным. Если они и впрямь решили отправить меня на тот свет, им придется очень постараться. Я расстегнул куртку, чтобы было удобнее выхватить нож, закрепленный сбоку на ремне. Еще пара метательных ножей была припрятана за поясом. Сколько оружия было у Майи, я даже не догадывался. Надо отдать ей должное, держалась она непринужденно, даже не показывая, что готова прикончить любого, кто посмеет выскочить нам навстречу.
Я все еще сомневался, подставит меня Андрей или нет. Мне хотелось верить, что это лишь недоразумение или бурная фантазия Валдиса. Но не дай бог, первый епископ Андис вздумал играть со мной в игры, я из него всю душу вытрясу.
Судя по всему, неожиданно нападать никто не собирался. Мужик в рясе провел нас в одну из гостиных в глубине дома и просил подождать несколько минут.
- Может я зря волновался? - я обошел вокруг стола и занял место подальше от двери.
Майя же принялась основательно готовиться к бою. Первым делом она вынула какую-то ленточку из своего платья, создавая справой стороны на юбке длинный разрез. Потянув за ленточку с другой стороны, она совсем немного укоротила длину платья.
- Красивые ножки, - прокомментировал я, задержав взгляд на ее высоких ботинках.
- Спасибо, - спокойным тоном ответила она, доставая из внутреннего кармана юбки кинжал.
- У вас тут девушки вообще смущаться умеют?
- Умеют, - заверила она меня. - Когда ждать твою группу поддержки?
Ответить я не успел, так как в дверь со всего маху врезалось тело одного из солдат церкви, срывая ее с петель. Я вскочил, хватаясь за нож, не сразу понимая, что влетевший солдат мертв. Первая мысль была о Ришине и его слишком радивых эльфах, но вслед за влетевшим телом вбежал какой-то наемник с мечом наперевес. Майя среагировала молниеносно, прыгая на солдата, вгоняя кинжал ему в глаз по саму рукоять. Оттолкнув тело обратно в коридор, едва не сбив с ног следующего наемника, она заняла оборону, не собираясь отступать от двери.
