— Разрешите? — Не дожидаясь ответа, он сел и сразу вставил кредитную карточку в прорезь в столе.
Ну-ка, чего ты стоишь? Двойной коньяк, самый дорогой. но не лучший. Значит, много денег и мало вкуса. С таких я меньше двухсот тысяч не беру.
Официант принес заказ, клиент отпил солидный глоток, спросил бархатным, томным голосом:
— Френк Нокхид?
Под этим именем я зарегистрирован в отеле, поэтому согласно кивнул головой.
— Лок Менрайт, — представился клиент и шепотом добавил: — Вас рекомендовал мне Дик Верини.
Еще один кивок, и все еще молчу. Дик Верини владелец адвокатско-посреднической фирмы. Он находит мне клиентов и получает проценты, если дело выгорает, или гонорар, если защищает меня в суде. Если этот тип от него, — а так оно скорее всего и есть: уж очень скользкий, значит…
— Ах, да! — Лок Менрайт хлопнул себя по лбу: проклятая эта память!
— Кинслер пикирует, — прошептал он.
Ну и заговорщик, подумал я. Кому надо, тот, как ни шепчи, услышит о чем мы говорим. Ладно, дело есть дело. Отхлебнув ахлуа, спросил:
— Что надо?
Лок Менрайт улыбнулся самой, наверное, обворожительной улыбкой, пригладил черные прилизанные волосы белой холеной рукой и начал голосом опытного соблазнителя:
— Как вы знаете, через месяц на планете будет фестиваль. Это событие…
— Короче, — оборвал я: не со старушкой разговаривает, пережевывать не надо.
Менрайт запнулся, недовольно похрипел, прочищая горло. На лице опять вспыхнула улыбка тысяч в десять экю. На меня такое не действует, делаю вид, что наслаждаюсь вкусом ахлуа.
— Я управляющий увеселительным домом «Елена и Парис», — деловым тоном сообщил Менрайт.
Значит, я не намного ошибся: он не альфонс, а сутенер, правда, высокого пошиба — управляющий публичным домом. Наверняка выходец из низов, поэтому и любит все дорогое.
— Нам нужна наяда с планеты Морея… — Он сделал паузу, ожидая моей реакции.
Я присвистнул про себя. Наяда — это водоплавающее животное, похожее на человека, только вместо рук и ног у него ласты, а тело покрыто короткой мягкой шерстью. На берег выходят только на время брачных игр, на суше у самок выделяется мускус из потовых желез, запах которого действует на человека похлеще любого искусственного возбудителя.
— Понимаете, наши клиенты… у них несколько своеобразный вкус…
- Сказал бы прямо, что извращенцы. Впрочем, меня это не интересует.
— За наяду прокатят не ниже «пятого» яруса, — как бы между прочим сообщил я. О том, что планета Морея почти вся покрыта океаном, а редкие острова хорошо охраняются, я умолчал, надеясь, что уж об этом он знает.
— За каждый ярус по сто тысяч, — не раздумывая пообещал Лок Менрайт.
— На корабль, снаряжение и запасы больше уйдет, — возразил я.
— Все расходы на операцию мы берем на себя.
Я зауважал. Не этого сутенера, а того, кто за ним стоит.
— Сто тысяч задатка, — выдвинул я последнее условие: адвокату ведь платить надо: мало ли что случится.
— Хорошо, — согласился Менрайт и выдвинул встречное требование: — Наяда должна… прибыть до фестиваля.
— Прибудет, — пообещал я, толкнув к нему свою кредитную карточку. Карточка пересекла стол и звонко поприветствовала рюмку с коньяком.
Менрайт приставил свою карточку к моей, набрал шестизначную цифру — и я сразу же повысился в цене в двести с лишним раз, и почувствовал себя способным преодолеть земное притяжение без помощи технических средств. Впрочем, это не помешало сделать вывод, что Менрайт собрал обо мне хорошую информацию, по крайней мере, знал, сколько я попрошу задатка, ведь такую сумму с собой обычно не носят.
Лок Менрайт достал визитную карточку, написал на ней адрес, протянул мне вместе с моей кредитной карточкой.
— Мастерская «Тонгейси и компания», отдадите визитку хозяину, и он снабдит вас всем необходимым для операции.
Я взял визитку и карточку, спрятал их в карман и принялся за ахлуа, давая понять, что разговор окончен. По опыту знаю, чем бесцеремоннее ведешь себя с такими типами, тем больше тебя уважают. Менрайт подтвердил мое жизненное наблюдение. Встав, он пригладил холеной рукой умело расфасованные на черепе волосы, привычно по-лакейски, наклонившись чуть вперед, произнес вежливо:
— До встречи.
Я небрежно махнул рукой: можете идти. Вслед за Менрайтом бар покинули и оба «равнодушных».
Мастерская по ремонту бытовой техники «Тонгейс и компания», оказалась, как я и предполагал, прикрытием. Хозяин, озлобленный сутулый изобретатель-самоучка, видимо успел намыкаться в жизни, пока не попал под крылышко «благодетеля», скорее всего, того же человека, которому служит и Менрайт. Тонгейсу дали возможность спокойно заниматься своими делами, а за это он с благодарностью выполнял редкие и большей частью уголовно наказуемые заказы, поступающие от шефа. Тонгейс повертел в руках визитку, презрительно фыркнул.
— Пойдем, — мотнул он головой в дальний конец мастерской, — длинной узкой комнаты, от пола до потолка заваленной испорченными приборами. В дальнем углу была маленькая дверь, выведшая нас в огромный ангар, в котором, будто на витрине, были выставлены новенькие приборы и механизмы. Почти половину ангара занимал космический корабль — элегантная прогулочная яхта с мощным двигателем. Тонгейс открыл входной люк, жестом пригласил войти в яхту.
Внутри она была такая же впечатляющая, как и снаружи. Владелец не пожалел денег, чтобы сделать ее комфортабельной и красивой. Лучшие материалы, удачно подобранные цвета, со вкусом обставленные помещения. В ходовой рубке я увидел датчики таких приборов, что понял: эта яхта не уступит по навигационному оснащению межгалактическому «грузовику», а по вооружению патрульному кораблю, и в ней можно лететь хоть к черту на рога и вернуться невредимым. Эта яхта будет моей. Любой ценой.
А вот Тонгейс ходил со мной с видом уставшего экскурсовода.
— Неужели не нравится?
Он пожал плечами:
— Примитивна. Несколько приборов — так-сяк, а остальное — выбросить на свалку: старье.
Ах ты, сноб от техники! Ничего, поработает над усовершенствованием яхты, полюбит ее.
Я вставил в бортовой компьютер дискету и на экране появились чертежи и схемы необходимых мне приборов, оружия и действующей модели наяды. Вчера, после свидания с Менрайтом, я пошел в фильмотеку, где в целях конспирации просмотрел фильмы о фауне нескольких планет. Первый смотрел с интересом, второй — о Морее — с повышенным, а во время остальных обдумал план операции. На экране компьютера и было то, чего мне не хватало, чтобы осуществить задуманное.
