Лифт, солидарный с дверью, со скрипом и лязгом тащил единственного пассажира на шестой этаж, и Кирилл, еще стоя в закрытой кабине, хорошо расслышал плотную пульсирующую музыку, гогот девчонок и, конечно же, именинника. Наконец, кабина замерла, а двери разъехались по сторонам, враз сделав все звуки ближе и громче.
- Минуточку внимания! - торжественно возвестил Сеня, оккупировав дверной проем. - Перед вами - мой лучший друг, считай, брат, Кирилл ибн Елисеев! Заходи, Кирюха, всегда опаздываешь.
- Работаю я, вообще-то, - вымученно улыбнулся Кирилл и вручил Арсентию пакет с подарком. Все-таки не горел он желанием идти сюда, поздравил бы лучше Сеню завтра или послезавтра, но пришел-таки, поддавшись на уговоры друга. Да и не виделись давненько.
Пока именинник боролся с нарушенной алкоголем микромоторикой, пытаясь раскрыть упаковку, Кирилл принялся здороваться и представляться. Знакомых лиц, как это ни странно, оказалось достаточно. Вот вечно чуть нахмуренный, немногословный двухметровый, но тощий как скелет Гена с миниатюрной и улыбчивой супругой Машей, успевший напиться до серьезных проблем с координацией Валера и, конечно, Настя, загадочная готесса, не изменяющая своему имиджу вот уже лет десять. Наверное, она была единственной во всем городе, кто увлекался этим странным, давно умолкшим жанром музыки.
Все это были однокашники Сени по училищу, и Кирилл их знал, но были и новые люди. Подозрительно доброжелательный паренек по имени Егор с бегающими глазками, откровенно мутный тип Василий в покрытых кошачьими волосами на брюках и свитере под горло и, наконец, Юра, суровый бородач с татуированными накачанными руками. Юра тоже прибыл с супругой, Аллой. Хоть на вид ей было не больше восемнадцати, впечатление она производила. О таких говорят - все на месте. Обтягивающее темное платье сидело на девушке так хорошо, что Кирилл с трудом удержался от неприличного разглядывания чужой жены.
- Ого! - раздался обрадованный возглас, на миг перекрыв летящие из потолочных динамиков ломаные биты. - Ну, дружище, ты-то уж точно знаешь, что подарить!
Арсентий извлек на всеобщее обозрение пару крохотных наушников, лежавших в ячейках ослепительно белой пластиковой упаковки. Все вздохнули с легкой завистью, а Кирилл довольно ухмыльнулся. Не, ну а что, не экономить же на друге. Да и получилось по знакомству достать чуть дешевле, но настоящий товар, оригинальный, прямиком из Оранж-Каунти, что в Калифорнии.
- Смотри, не потеряй, они маленькие, потом не найдешь, - назидательно сказал Кирилл и хлопнул друга по плечу. - С Днем Рождения, Сеня.
- Обижаешь, - тот и вправду чуть обиделся, как часто делал спьяну. - Да я их, как зеницу ока... Вот, сейчас в ящичек положу, видишь? Никуда не денутся. Ладно, чего стоим-то, народ? Давайте еще по маленькой, и в клуб, а?
Народ откликнулся асинхронно и разнообразно, но, в целом, одобрительно. Юра, выступающий на сегодняшнем празднике 'разливающим', протянул Кириллу стопку, но тот вежливым жестом отстранил ее и поспешил налить в стакан яблочного сока.
- Кто последний - того и тост, - ляпнул кто-то, и Кириллу оставалось лишь раздосадовано выдохнуть.
- Что ж, в красноречии я не шибко, знаете ли... Давайте просто выпьем за честного, доброго и порядочного человека по имени Арсентий, и пожелаем ему всегда оставаться в кругу таких замечательных друзей, как мы!
- Тост - супер! - одобрил Арсентий и первым опрокинул живительный напиток, дав пример остальным. - Ура, товарищи, ура! Так, а теперь я вызываю такси, едем в Дездемону! И чтоб без глупостей!
Последнее явно было адресовано Василию, попытавшемуся под шумок после очередного распития отвертеться от выхода в свет. Он подскочил к Арсентию и что-то горячо заговорил. Сеня слушал, слушал, а потом повернул мутноватые глаза к Васе, взял того за шею и громко, но спокойно спросил.
- Ты меня уважаешь?
- Да, - проблеял Вася.
- Тогда вопрос закрыт?
- Закрыт, - в потухшем взоре Васи читалась вселенская обреченность.
- Ну, дорогие друзья, минутку тишины - звоню извозчику.
Дорогие друзья, значит. Эх, не знал еще беспутный Сеня, что таких друзей, как говорится, за хвост и в музей. Впрочем, этого не знал еще никто, даже Кирилл. Но всему свое время.
3.
- А я говорю, что лучше бы, блин, сами по себе остались! Мне дед говорил - обычных вооружений тут хватало! - скромный и мятый Василий, лишившийся шанса сбежать, вдруг распалился, и, к удивлению Кирилла, говорил он весьма убедительно и даже связно. - Кто бы сунулся - по рогам получил. Война-то ведь не против России велась, а, как изящно сформулировали союзники, против 'преступного олигархата и режима, представляющего угрозу международной безопасности', туды ее в качель.
- Шлепать языком можно что угодно, но не дали бы никому такой возможности, - веско возражал Юра, и Гена с женой одобрительно кивали после каждой озвученной им умной мысли. - Пришли бы, поотбирали стрелялки и все равно заставили выбирать. Из одного варианта. Вот, Неманский и Краснознаменский даже ждать не стали, сразу в Литву попросились, а с ними и Славский, за компанию. И ничего, не слыхал я, чтобы там сильно нашего брата тюкали.
- Да уж, лучше под литвинами, чем под пшеками, - поддакнул Валера, полусидящий-полулежащий на диване. Он явно хотел прилечь, но боялся заснуть, а просто сидеть после таких выпитых объемов уже было невмоготу.
Кирилл молча слушал да попивал сок, то и дело поглядывая на часы. Таксистам не слишком хотелось ехать в этот глухой район пятничным вечером, вся жизнь крутилась в центре, и там заказов хватало. Один водитель все же согласился подъехать, но заломил ставку, паршивец - шестнадцать евро вместо привычных двенадцати. Ну, да ладно, Арсентия все равно не остановить. Вон он, что-то шепчет на ухо Насте, та пунцовеет, отвешивает ему легкую пощечину и смеется в полный голос. Нет, эти двое не пара и даже не флиртуют - это у них дружба такая, с самой ПТУшной скамьи.
Со скуки Кирилл принялся изучать жилище Сени. Конкретно в этой квартире он еще не был - раньше друг с семьей жил дальше по улице, откуда по достижению совершеннолетия перебрался сюда. Эту двушку оставила почившая бабуля, души не чаявшая во внуке. Интересно, как бы она отреагировала, увидев, что с жилищем сделал нерадивый внучок? На мебели сантиметровый слой пыли, краска на стенах пооблупилась, окна Сеня, кажется, никогда не мыл, как и полы, как и посуду, как и...
- Че-т ты приуныл, старик, - Арсентий плюхнулся на диван рядом с Кириллом.
- Да нет, наблюдаю за дискуссией, - отозвался тот, умолчав про остальное. - И прихожу к выводу, что не зря эту тему каждый раз поднимают на пьянках. Она у нас всех сидит в печенках. И по мне - пусть сидит, к чему каждый раз вынимать ее оттуда?
