Хватит играть в прятки! Инстинктивное желание действовать, что-то делать, наконец-то, победило. Ассен резко включил все прожекторы, их яркий голубовато-белый свет ослепил его до боли в глазах. Прошла минута, пока глаза привыкли к освещению. Ничего не изменилось. Животные не видели свет и продолжали чего-то ждать.
Под ближайшим к танкетке деревом лежал блестящий полупрозрачный шар. Ассен направил главный прожектор на него. От шара к ветвям и стволу дерева тянулись многочисленные щупальца. Желеобразная масса конвульсивно дрожала, переливаясь всеми цветами радуги. Внутри шара темнел какой-то удлиненный предмет. Ассен внимательно всмотрелся. Это… это был… человек! Игорь!
Не думая, Ассен вскочил с кресла, ударился шлемом о люк башенки и снова сел. Сердце бешено колотилось, его окатил холодный пот. Он впился глазами в сверкающий шар, пытаясь лучше разглядеть человека.
Руки и ноги двигаются. Он жив! Борется. А вот там, внизу, голова. Студенистое чудовище всего его обвило и держит вниз головой.
Ассен стиснув зубы, крепко сжал рукоятку излучателя и направил оружие на одно из щупалец. Но прежде чем включать оружие на мгновение задумался. Не опасно ли это? Не ранит ли он друга? Нет! Спокойно, смелее! И быстрее!..
— Ж-ж-ж-х! Огненная искра вылетела из ствола излучателя и ударила в блестящее щупальце. Появилось белое облачко пара. Второй выстрел! Третий! Метались искры, испарялась желеобразная масса. Ассен с остервенением бил по щупальцам, но не решался направить луч на шар. А тот корчился, менял форму, но все равно держал человека.
С веток потекли новые "щупальца" блестящей массы.
— Значит, вы там, на дереве, прячетесь.
Ассен полоснул лучом по стволу. Поток электронов мгновенно перерезал его и дерево рухнуло. Блестящий шар пополз к стволу и исчез, как будто ушел под землю. Игорь остался неподвижно лежать под деревом. Послышался сдавленный крик.
— Игорь, ты слышишь меня?
Голос Ассена утонул в треске искусственных молний. Хищники нападали! Он совсем забыл о них. Но верные, всегда бдительные, совершенные кибернетические автоматы их заметили и выполняя программу, стали бороться с врагами. Огненные лучи хлестали вверх, в стороны, уничтожая нападавших. Пара горящих грили упала у самого вездеход, на земле тлело с десяток мертвых парков. А лучи, метались во всех направлениях, электронные пушки непрерывно извергали ослепительные молнии. Вместе с мощными разрушительными излучателями вездехода, теперь заработали и эмиттеры танкетки. Но все новые и новые волны нападающих стягивались к дереву по земле и воздуху.
— Уле, это ты? — наконец, послышался в громкоговорителе слабый голос Игоря.
Радиосвязь была восстановлена.
— Я иду! — только и успел сказать Ассен и открыл люк вездехода. За считанные секунды он пробежал расстояние до Игоря, схватил его и бегом понес назад, к машине. Он едва различал направление. Молнии электронных пушек слепили глаза. Рядом с ними, над ними, сверкали огненные мечи. Но опасности для людей не было — безошибочные автоматы никогда не направят лучи на них. Еще немного, и…
Что-то горящее и тяжелое свалилось на людей. Все утонуло в красном море пламенем.
* * *
— Ассен. Ассен… Игорь… Игорь… Прием!.. Прием!..
Голос Уле звучал глухо, словно издалека.
"Где я? Что случилось? Что так давит на меня? Где Игорь?"
С трудом, еще не полностью придя в себя, Ассен поднялся. На них упал трехметровый полуобгоревший труп грили. Основной удар пришелся на Игоря. Его едва удалось вытащить из-под отвратительного тела.
Рядом стоял вездеход. Заботливые, умные автоматы подвели машину ближе, но больше ничем не могли помочь людям. Танкетка защитила их с другой стороны. Все излучатели продолжали изрыгать огонь. Казалось, что все звери планеты собрались здесь, чтобы уничтожить отважных пришельцев.
* * *
Через полчаса трое космонавтов, пили горячий кофе в бункере. Игорь рассказывал, как нашел дерево-животное. Как только он его увидел, решил поближе рассмотреть это чудесное "растение". Он заметил, что какие-то блестящие полосы шевелятся среди ветвей. Но радарное излучение сопровождающей человека танкетки, казалось их пугали и они прятались при его приближении. Поэтому Игорь отключил автоматическое управление и один пошел к дереву. Но внезапно был залит струями "живой воды", которые прервали связь радиопередатчика.
— Но скафандр выдержал, не растворился в пищеварительном соке этой мерзости!
— А теперь — оба в кровати! — неожиданно скомандовал Уле. — На сегодня с вас хватит!
Это был еще один день их пребывания на Черной планете. Была раскрыта еще одна тайна Космоса.
---
Димитър Пеев, "На черната планета" (1962)
Публикация: журнал «Космос» (Болгария), № 1 за 1962.
Иллюстрации Ивана Киркова
Перевод Семена Гоголина.
