Рожденный бойцом, Тромб мог находиться в состоянии войны бесконечно, но когда из сети вернулся очередной посланник, полностью перекрыл канал общения с окружающим миром. Проны, отправленные во внешнесетевое пространство, принесли информацию о вирусах.
Оказалось, что они - творения человека.
Этот факт немало удивил Тромба. Он не мог понять, как одни творения человека могут уничтожать других, и потому не решился воевать с атаковавшей его агрессивной бригадой. Замкнувшись в себе, сосредоточился на вопросах, ответов на которые не мог найти с момента появления в сети.
Кто? Когда? Каким образом создал его? Почему создатель не пытается связаться с ним?
Чем дольше Тромб размышлял о причинах своего появления, тем больше вопросов всплывало на поверхность оперативной памяти и оставалось без ответа. Большинство из них исчезло - и лишь один остался на поверхности.
- Кто я?
Задействовав все вычислительные ресурсы, Тромб отделяя информацию, впитанную им со стороны, шаг за шагом возвращался в прошлое. Ему хотелось определить свою уникальность, отличие от других программ и компьютеров сети. Проделав эту операцию, он должен был определить начальное состояние системы. Системы без него. Должен был, но ничего не получил.
Быть может, существует фактор, который он не учитывает. Какой-нибудь структурный элемент, запрятанный в глубине личности, о котором знает только его создатель. «Именно этот элемент необходимо найти», - решил боец.
Он не такой, как все: Он - не компьютер и не программа. Он не должен существовать!
Не сумев вычленить чужеродную информацию из своего тела, он решил пойти по другому пути.
Уйдя далеко в прошлое, Тромб - шаг за шагом - двинулся по временной шкале вперед. Анализируя каждый бит поступившей информации, он стал последовательно воссоздавать картину усложнения компьютерной системы.
Рассматривая простой древовидный рисунок, который образовывали каталоги до его появления, Тромб не заметил ничего выдающегося. Обычное дерево каталогов: созданы и инсталлированы обучающие программы: системы распознавания голоса. Установлен механизм восприятия и обработки видеоинформации. Внешние датчики подключены и настроены на прием, обработку и анализ всех видов излучений и полей.
«СиНаРиОн» - система накопления, распознавания и обработки информации, готова к работе!
«Синарион!.. Это я? - удивился Тромб. - Вот в чем заключается мое предназначение: собирать и перерабатывать информацию!»
Проанализировав содержание базовых программ, их функциональные возможности, боец пришел к неутешительному выводу. Комплекс под кодовым названием «Синарион» ни при каких условиях не мог выполнять даже небольшой части тех функций, которые в настоящий момент были присущи ему. «Значит, должен быть внешний фактор, ставший причиной моего появления?»
Сканируя память, Тромб старался не упустить момент рождения. Еще шаг, еще...
Вот! Открывается шлюз, по которому поступает специфичная информация, не свойственная системе. Кто-то пытается установить компьютерную программу. Этот кто-то пользуется кодами доступа.
Тромб идентифицировал пользователя: Иван Петрович Пугачев. Программа еще не инсталлирована, но Тромб уже знает: в систему пришла его Вселенная - мир, который его породил.
Успешная инсталляция. Комплекс «Синарион» запущен. А вместе с ним, стартовала игровая программа: его поле битвы, его жизнь.
* * *
- Внимание, загрузка окончена. Команды выходят на боевой рубеж, - металлический голос, проникая сквозь шлем, заглушил шуршание древнего лифта, медленно ползущего вниз.
- Ваша задача - очистить станцию от крысоедов и уничтожить ядерный реактор.
Тяжелые створки со скрипом раздвигаются - слишком медленно для бойца, желающего покинуть тесную металлическую коробку живым. Ожидание равносильно смерти. Тромб прыгнул в образовавшуюся щель, в воздухе сбрасывая с плеча винтовку, перекатился по пыльному полу под прикрытие ближайшей колонны. Взрыв, продавливающий барабанные перепонки, только ускоряет движение. Воздушная волна толкает бойца к спасительной тени.
Инстинкт самосохранения - великая сила. Первое правило выживания в любой экстренной ситуации: меньше думай - больше двигайся.
Изнурительные тренировки, забившие бойцовые навыки на уровень рефлексов, выручили воина и в этот раз. Исчезнув из видимой зоны, он лишил врага преимущества первого удара. Выглянув из-за колонны, обнаружил приближающегося крысоеда. Снайпер ожидая его появления моргнул в самый ответственный момент, потому-то и не увидел, куда делась предполагаемая жертва.
«Твоя война закончилась», - подумал Тромб, наводя прицел на серую фигуру, затаившуюся в темном углу.
- Имя - Деклох. Статус - мужчина-солдат - бот, - проскрипел информатор.
Перекрестье прицела вспыхнуло алым светом, фиксируя захваченную цель. Тромб облегченно вздохнул:
- Есть!
Словно чувствуя, откуда исходит угроза, Деклох резко повернул голову. В оптическом прицеле показались маленькие бегающие глазки, исполненные ужаса. Хлопок выстрела оборвал жизнь крысоеда.
«Ненавижу тебя, ржавая железяка», - подумал Тромб, услышав механический голос.
- Вы убили Деклоха. Статус - мужчина-солдат - бот.
Что дальше? Лифт опустил его на второй уровень, реактор - на нулевом. Нужно найти лестницу, ведущую вниз, встретиться с группой Карага и атаковать неприятеля засевшего на подходе к атомному котлу.
«Оставаться на одном месте нельзя, иначе сам окажешься на месте Деклоха».
В наушнике зашуршало.
- До цели - триста метров. Противник себя не обнаруживает, - рапортовал Караг.
- Ждите! - рявкнул Тромб. - Я на подходе.
Он мчался вперед, избегая открытых мест, пока не уперся в лестницу, заваленную всевозможным хламом.
«Откуда на космическом объекте детские игрушки, древние швейные машины? - удивился боец, перепрыгивая очередное препятствие. - И откуда я знаю, что это именно швейные машины?»
Что-то неправильное было в сегодняшней операции - что-то неестественное, противоречащее здравому смыслу. Вот только что? Нет, думать нельзя - только действовать! Остался последний пролет.
Неожиданно дорогу перегородил нелепый плюшевый медведь. Гигантский зверь ярко красного цвета с нелепым шелковым бантом на шее и большими картонными глазами, пришитыми толстыми нитками.
«Какой идиот притащил сюда это чучело?» - мелькнувшая мысль тут же исчезла. Вспомнились слова инструктора Шейна: «Действуй, бот - или умри! Оставь раздумья человеку!»
