- Галатея! - спросил вдруг Дан.- Откуда исходит эта музыка?
Девушка посмотрела на него изумленно. Затем рассмеялась.
- Грос бета! Цветы такие! На, послушай!
Она сорвала фиолетовую "звездочку" и поднесла к его уху. И действительно, из чашечки цветка лилась нежная печальная мелодия. Галатея бросила цветок ему в лицо и пошла дальше.
Перед ними возникла роща, где росли не гигантские лесные деревья, а кусты с разноцветными цветами и плодами. Ее пересекал веселый ручеек. Здесь и находилась конечная цель их путешествия - белокаменное, словно из мрамора, строение низкий дом, покрытый вьющимися растениями, с широкими без стекол окнами. По тропинке, выложенной блестящими камешками, они дошли до сводчатого входа. Там на скамье из резного камня сидел седобородый почтенный старик. Галатея обратилась к нему на каком-то мелодичном языке, напоминавшем Дану музыку цветов, затем обернулась.
- Это Левкон,- представила она старика. Тот встал со скамьи и заговорил с Даном по-английски.
- Мы с Галатеей счастливы принять тебя, так как гости радуют нас своим посещением крайне редко, а уж из царства теней - тем более.
Дан невнятно поблагодарил старика, тот кивнул головой и снова уселся на резную скамью. Танцующей походкой Галатея вошла в жилище, а Дан после минутного колебания сел на другую скамью. И опять его мысли закружились в водовороте. Неужели все это действительно только иллюзия? Может быть, он сидит в заурядном гостиничном номере, глядя сквозь волшебные очки, которые воспроизводят этот мир? А может быть, перенесясь каким-то чудом, он и в самом деле сидит здесь, среди этого чарующего пейзажа? Дан погладил скамью: из камня, твердая и прочная, шероховатая на ощупь.
- Левкон,- раздался его голос,- как вы узнали о моем появлении?
- Мне сказали об этом,- ответил старик.
- Кто вам сказал?
- Никто.
- Но... Кто-то ведь должен был вам об этом сообщить!
Седой Ткач покачал красивой головой.
- Мне сказали.
Дан прекратил допрос, радуясь тому, что может насладиться окружавшей его красотой. Но тут вышла Галатея, неся хрустальное блюдо с диковинными плодами. Они лежали в живописном беспорядке: красные, фиолетовые, оранжевые и желтые, напоминающие формой груши, яйца, виноград, фантастические и нереальные. Дан выбрал бледный прозрачный фрукт в форме яйца, откусил и тотчас был весь облит брызнувшей из плода сладковатой жидкостью, что необычайно развеселило девушку. Она, смеясь, взяла такой же фрукт. Надкусив плод с одного конца, она выжала в рот его содержимое. Дан взял еще один, фиолетовый и терпкий, как рейнское вино, потом еще один со съедобными зернышками, по вкусу напоминавшими миндаль. Галатея не переставала смеяться, видя его изумленное лицо. Даже Левкон позволил себе улыбнуться. Дан бросил в протекавший рядом ручей кожуру, и та, как бы пританцовывая, стремительно поплыла к реке.
- Галатея, а ты когда-нибудь бываешь в городе? - спросил он.- Какие города есть в Паракосме?
- В городе? А что такое город?
- Место, где люди живут очень близко друг от друга.
- А?! - произнесла она, нахмурив брови.- Нет. Здесь нет городов.
- Но где же жители Паракосма? У вас же должны быть соседи?
Девушка, казалось, была удивлена.
- Там, за ними, живут мужчина и женщина,- сказала она, указывая на ряд синих холмов у горизонта.- Далеко-далеко за ними. Один раз я туда ходила, но нам с Левконом больше нравится эта долина.
- Но Галатея! - возразил Дан,- разве вы с Левконом одни в долине? Где же... Что стало с твоими родителями? Твоими отцом и матерью?
- Они ушли. Туда... где всходит солнце. Когданибудь они вернутся.
- А если не вернутся?
- Грос бета! Что же может помешать?
- Дикие звери,- сказал Дан,- ядовитые насекомые, болезнь, наводнение, буря, преступники, смерть!
- Никогда не слышала этих слов,- ответила Галатея.Этого здесь нет... какие-то преступники! - презрительно фыркнула она.
- Даже... смерти?
- А что такое смерть?
- Это... в общем, это вроде как заснуть и никогда не проснуться. Это то, что случается со всеми в конце жизни.
- Никогда не слышала о конце жизни! - решительно заявила Галатея.- Такого не бывает!
- Тогда, что же происходит, когда становишься старым? не сдавался Дан.
- Да ничего, глупый! Никто не стареет, если только сам того не захочет. Как Левкон! Человек достигает нравящегося ему возраста - и все. Это закон!
Дан растерянно посмотрел в красивые темные глаза Галатеи.
- А ты достигла любимого возраста?
Темные глаза опустились. От смущения у девушки запылали щеки. Она повернулась к Левкону, который, сидя на скамье, задумчиво качал головой, затем снова посмотрела на Дана.
- Нет еще,- прошептала она.
- А когда ты его достигнешь, Галатея?
- Когда у меня будет ребенок, на которого мне дано разрешение. Понимаешь... (Она потупила взгляд). Нельзя... иметь детей... после.
- Разрешили? Кто разрешил?
- Закон.
- Закон! Ведь не все регулируется законом! А случай, шанс, несчастья?
- А что это? Случай? Несчастья?
- Непредвиденные вещи. То, чего не ожидают.
- Ничего нет неожиданного,- уверенно сказала Галатея. И медленно повторила:
- Нет ничего неожиданного.
В ее голосе он уловил тоску. Левкон приподнял голову.
- Хватит,- сказал он и повернулся к Дану.
- Мне знакомы слова, которые ты употребляешь. Случай, шанс, болезнь, смерть. Они не годятся для Паракосма. Оставь их для своей мифической страны.
- Но где же вы их слышали?
- От матери Галатеи, которая переняла их от твоего предшественника, призрака, посетившего нас до рождения Галатеи.
Дану почудилось лицо Людвига.
- Как он выглядел?
- Как ты.
- А звали как?
Старик вдруг сжал губы.
- Мы не говорим о нем,- ответил он и вошел в жилище, не проронив больше ни слова.
- Сейчас примется за работу,- пояснила Галатея.
- А что он делает?
- Вот это,- ответила она и погладила серебристую ткань туники.- Он ткет с помощью металлических гребенок на очень умной машине. Я не знаю как.
- А кто построил машину?
- Она здесь была.
- Но... Галатея! Кто же построил дом? Кто посадил эти фруктовые деревья?
- Они здесь стояли. Дом и деревья были здесь всегда,уверяла она его.- Я же тебе сказала, что все уже было предусмотрено от начала вечности... все. И дом, и деревья, и машины были приготовлены для Левкона, родителей, меня. Есть место и для моего ребенка, который будет девочкой, и место для ее ребенка, и так всегда.
Дан на минуту задумался.
- Ты родилась здесь?
- Не знаю.
Вдруг он с испугом заметил, что в глазах Галатеи засверкали слезы.
- Милая Галатея! Почему ты несчастна? В чем дело?
Девушка качнула своими каштановыми локонами и улыбнулась.
