Королева печально вздохнула.
-- И одиночество мое, и неустроенность нашего прекрасного Королевства будет длиться и длиться...
Все понурили головы. Хорт кусал между когтями, Зухр вздыхал. Дак очень огорчился, но, покосившись на гоблина, сдержался. Волчата и гоблины веселой толпой скатились к реке и плескались в прозрачной воде.
-- Мы должны найти Творца, - неожиданно сказал Хорт.
-- Я думала об этом, - Королева погладила его по голове, перебирая пальцами желтую гриву, - это непросто, но возможно. Кто-то должен покинуть Королевство и выйти во внешний мир. Опасности, подстерегающие в нем, велики и непредсказуемы и наш посланец должен быть сильным, мудрым и осторожным.
-- Значит, идти мне, - сурово сказал Зухр и покрепче ухватил дубину.
-- Идти должен Дак, - возразил Хорт.
-- Ты так говоришь, потому, что он все время играет за тебя, - обиделся Зухр.
Королева, успокаивая, взяла его за руку.
-- Нет, Зухр, он прав. Дак прекрасный разведчик, он проскользнет незамеченным. Ты слишком э-э... великий воин, чтобы прятаться.
-- Это правда, Светлая Королева, - нехотя согласился Зухр, - значит, пойдет Дак.
От гордости Дак каркнул и облегчился.
-- Я готов, - крикнул он и растопырил крылья, пытаясь спрятать от Королевы следы своего энтузиазма.
-- Сегодня друг и товарищ Творца навестит его. Следи за ним и он приведет тебя к Творцу. В добрый путь, Дак, - Королева воздела руки и налетевший вихрь унес крылатого разведчика.
Несмотря на открытые окна, в комнате туманом висел тяжелый запах лекарств и чего-то такого, присущего только помещениям с тяжело больными людьми. Ветер откинул легкую занавеску и Дак, висящий на карнизе за окном, смог заглянуть в комнату.
Сидящий на постели мужчина казался таким больным и беспомощным, что Дак поначалу даже не поверил, что перед ним Творец. Склонившийся над ним пожилой врач в распахнутом белом халате тонкими нервными пальцами ощупывал ему грудь и живот, приподнимая веки, заглядывал в глаза, не переставая напевать бодрую мелодию.
-- Ну, что я вам скажу, голубчик, - сказал он, присаживаясь на табуретку напротив пациента, - запустили вы себя, голубчик. Запустили! Сказано ведь: самолечение хуже болезни! Придется, видимо, проехать к нам.
Творец бессильно откинулся на подушки.
-- Что, так серьезно, доктор?
-- Не думаю, но кое-какие анализы сделать придется. Вы пока отдохните, я поговорю с Василием Васильевичем и, полагаю, можно будет ехать, - врач поднялся с табуретки и вышел в другую комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Дак порхнул к другому окну, скрежетнув когтями, схватился за карниз и заглянул внутрь.
Друг Творца, сунув руки в карманы, нервно прохаживался по комнате. Увидев входящего врача, он кинулся к нему.
-- Ну что, доктор?
Врач отвел его подальше от двери и заговорил негромко и очень серьезно.
-- Василий Васильевич, боюсь, дело плохо. У вашего друга очень неприятные симптомы.
-- Так это не ангина? Не простуда?
-- Это даже не пневмония. Хотелось бы, конечно, ошибиться, но...
-- Да в чем дело то, - загорячился Василий Васильевич.
-- Ваш друг давно болеет?
-- Всю весну нездоровилось, то хуже, то лучше. Так что, пневмония?
-- Понимаете, симптомы очень похожи. Кашель, слабость, температура. Признаки заболевания можно заглушить антибиотиками, анальгетиками. То есть загнать болезнь внутрь, что и получилось. Теперь же картина сильно изменилась. Лимфоузлы сильно увеличены, наличествуют боли в суставах. Кроме того, что мне совсем уж не нравится - множество мелких кровоподтеков по всему телу.
-- И каков ваш диагноз?
-- Боюсь, что это лейкоз.
-- А по-русски?
Врач тяжело вздохнул.
-- Рак крови.
Дак ничего не понял, но Василий Васильевич сильно изменился в лице.
-- В какой стадии, - судорожно сглотнув, спросил он.
-- Необходимы анализы. Постарайтесь уговорить вашего друга поехать в больницу. И ради бога, не подавайте вида и, конечно, ничего ему не говорите. Сможете?
-- Попробую, - Василий Васильевич, сморщившись, покрутил головой, - как же так...
Следить за белым фургоном "Скорой помощи" было просто. Дак следовал за ним, перелетая от дерева к дереву, прячась в кронах, когда автомобиль застревал в пробках. Когда серые дома вдоль Ленинградки вытеснили деревья, он попытался прикинуться местной птицей, но услыхав обидные слова: "Смотри, какая ворона здоровенная...", поднялся к зажигающимся звездам. Отсюда "Скорая помощь" казалась белым жуком, пробирающимся сквозь толпу своих разноцветных собратьев. Время от времени белый жук коротко взревывал и тогда ему нехотя уступали дорогу.
Творца увезли на каталке в помещение клиники, а Василий Васильевич остался неприкаянно бродить возле "Приемного покоя", прикуривая одну сигарету от другой. Уже совсем стемнело и бледная луна поднялась над крышами больничного комплекса, когда на улицу вышел врач. Дак сорвался с ближайшего дерева и, навострив уши, принялся описывать над собеседниками неслышные круги.
-- ...последняя стадия, - услышал он.
-- Сколько ему осталось?
-- Неделя. Неделя боли и отчаянья. Мы бессильны.
Василий Васильевич уронил окурок и медленно затоптал его.
Скрипучий звук заставил их поднять головы. Черная тень на секунду заслонила звезды и пропала в ночном небе. На автомобиль Василия Васильевича с плеском шмякнулось что-то белое и вонючее и растеклось по капоту.
-- А говорят, что коровы не летают, - с натугой сострил он.
Возле затухающих костров спали вперемежку сытые и наигравшиеся гоблины и волчата. Светлая Королева, присев на край облака, покачивалась на нем, как в гамаке. Хорт, сдерживая желание взвыть на полную яркую луну, судорожно зевал. Сидевший на траве Зухр отложил в сторону шлем, который он со скуки драил песком и прислушался.
Дак камнем упал с неба, чуть не поломав крылья. Загнанно дыша, он оглядел присутствующих. Три пары широко открытых глаз смотрели на него с надеждой и страхом. Зеленые лучистые, затененные бархатом ресниц. Красноватые, словно уголья, подернутые пеплом. И черные, будто вобравшие в себя сумрак ночи.
-- Творец умирает, - прошептал Дак.
Всхлипнув, закрыла лицо Королева. Жалобно хрустнул смявшийся под кулаком Зухра шлем. Хорт задумчиво глодал когти.
-- Не плачь, Светлая Королева, - сказал он, - не время. Теперь все в наших руках. Дак, ты помнишь дорогу?
Скучно на ночном дежурстве. Просто, ужас до чего скучно и тоскливо. В онкологическом корпусе и днем не весело, а уж ночью... Но сегодня скучно не будет! Охранник потянулся, налил кофе из термоса и раскрыл отложенную книжку. "Крутой герой".
Входной звонок запищал противно и требовательно. Видеокамеры включились автоматически. У дверей стояла девушка в белом платье с ажурной короной в прическе. Золушка с бала... Охранник вытаращил глаза.
