Судя по изображению на экране, он просто застыл в двух метрах перед пирамидой, вперившись в нее объективами своих видеокамер.
– Умник!!! – заорал Капитан. – Что с тобой!!! Ты меня слышишь?!!
Робот молчал.
– Запускайте «летающий глаз»! – скомандовал Капитан.
И тут обзорный экран погас: робот прервал передачу.
И тут же загорелся снова: Штурман включил внешние камеры.
Но теперь изображение отодвинулось, так как «Пахарь» отстоял от пирамиды на полтора километра. Штурман дал максимальное увеличение, и все разглядели одинокую маленькую фигурку робота, как бы в растерянности застывшую у основания уходящей вверх зеркальной грани пирамиды.
– «Летающий глаз» запущен! – доложил Механик.
– Он шевельнулся! – воскликнул Оружейник.
Расстояние от корабля до Умника «летающий глаз» преодолел в считанные секунды и завис метрах в тридцати над роботом. Теперь на обзорный экран подавалось сразу два изображения: одно от внешних камер и второе от «летающего глаза». Особенно хорошо было видно на втором, как Умник, нерешительно шевельнув передними манипуляторами и как бы оглянувшись по сторонам, вдруг сдвинулся с места и, наращивая скорость, устремился в степь – прочь от пирамиды и корабля.
– Что это с ним? – громко прошептала Инспектор.
– «Летающему глазу» – за ним! – рявкнул Капитан и продолжил на частоте робота: – Умник, ответь, Умник, ответь… Возвращайся немедленно!
– Бесполезно, Капитан, – доложил Штурман, – он отключился.
– С ума сошел, – пробормотал Механик.
Корабельный робот Умник, кренясь на неровностях почвы, несся со скоростью уже более двухсот километров в час, все дальше уходя от родного корабля. «Летающий глаз» неотступно следовал за ним.
– Может, попробовать преградить ему путь «летающим глазом»? – неуверенно предложил Штурман.
– Давай, – кивнул головой Капитан. Он был явно рассержен. «Глаз» обогнал робота и завис на его пути, однако Умник просто увернулся от возникшего препятствия и продолжал движение.
Так повторилось трижды.
На четвертый раз Умник использовал свой лазерный резак. Обломки «летающего глаза», дымясь, рухнули вниз.
Теперь на обзорном экране была видна лишь пирамида, по-прежнему невозмутимо отражающая небо, облака и чужую степь.
– Немедленный старт! – скомандовал Капитан, и тон, каким был отдан приказ, не допускал ни малейших сомнений в его решимости.
Однако команда не успела подчиниться воле Капитана и занять свои места согласно стартовому расписанию. Штурман, введя в бортовой компьютер команду «начать подготовку к старту», лишь слабо охнул и ткнул ослабевшей рукой в экран дисплея, на котором все смогли прочесть высветившийся крупным шрифтом ответ бортового компьютера: «Я не улечу без своего брата».
– Эт-то еще что такое?! – гаркнул Капитан и яростно дернул себя за огненно-рыжую шевелюру.
– Вы же видите, – невозмутимо констатировал Доктор. – Он не хочет взлетать без Умника.
– Кто это «он»? – уставился на Доктора Капитан.
– Бортовой компьютер, я полагаю.
– О боги! – вскричал Капитан и рухнул в кресло.
Кресло обиженно скрипнуло.
Вечером люди собрались в кают-компании.
В отсутствие Умника коктейль «Милый Джон» приготовил Механик. Оружейник отхлебнул из своего стакана и чуть поморщился.
– Ты уж прости, – с товарищеской прямотой заявил он, – но Умник делал «Милый Джон» лучше.
Механик только хмыкнул и чуть виновато пожал плечами.
– Ну, докладывайте, – вздохнул Капитан.
Весь день команда пыталась найти способ взлететь и вернуться на Землю без участия бортового компьютера, а также разобраться с тем, что, собственно, с компьютером произошло.
– Взлететь мы можем, – сказал Механик. – Эдак через недельку. Я отключил компьютер от жизненно важных систем корабля, но перекладка на ручное управление потребует времени.
– Теоретически, – вступил Штурман, – мы можем также вернуться на Землю. Вычисления потребуют каторжного труда от всех, но за месяц, я думаю, управиться можно. Правда, нет никакой гарантии, что все пройдет успешно. В области вычислений человеку с компьютером не тягаться.
– Что же с ним все-таки могло случиться? – спросил Капитан в потолок.
– Вернее, с ними, – добавил Доктор.
– Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, – Доктор поставил полупустой стакан на стол, – что случившееся с компьютером, по-моему, стоит в одном ряду с тем, что произошло с Умником. Приборы не показывают никакого особого излучения от пирамиды, но я полагаю, что это она каким-то образом воздействовала на «мозги» и робота, и компьютера.
– Он упорно не хочет общаться, – вздохнул Штурман. – Я имею в виду компьютер. Твердит одно и то же, как попугай: «Я не улечу без своего брата». И точка.
– Вот вам и прямая иллюстрация нашего недавнего разговора, – повернулся Доктор к Инспектору. – Машина, обладающая индивидуальностью. Можно предположить, что данное сооружение неизвестных творцов, – он махнул рукой в неопределенном направлении, – каким-то неизвестным нам способом усилило индивидуальность наших «полуразумных» машин настолько, что они осознали свое существование, обрели, так сказать, собственное «я» и теперь, по существу, уже не являются машинами, а, наоборот, разумными созданиями, обладающими свободой воли…
– Просто у них шарики за ролики заехали! – стукнул стаканом по столу Оружейник. – Может быть, трахнуть наш «комп» током высокого напряжения, чтобы он, зараза, пришел в себя?
– А что, это мысль! – воодушевился Механик.
– Я бы не стал этого делать, – совершенно серьезно сказал Доктор.
– Схемы полетят, – подтвердил Штурман.
– Дело не в схемах, – продолжил Доктор. – Можно ведь подобрать такое напряжение, что схемы останутся целыми. Однако испытают болезненную перегрузку. Дело в том, что если моя гипотеза – несмотря на всю ее кажущуюся бредовость – верна, мы тем самым причиним боль и унижение разумному существу, что недопустимо.
– Ну, ты даешь! – восхитился Механик.
Оружейник молча поднялся со своего места и быстро долил стакан Доктора доверху.
Капитан же лишь покачал головой.
– Вы хотите сказать, – медленно сказала Инспектор, – что робот и компьютер вот так просто, якобы под воздействием какого-то гипотетического излучения пирамиды вдруг стали разумными? Вы сошли с ума, извините.
– Почему бы и нет? – невозмутимо пожал плечами Доктор.
– Что «почему бы и нет»? – поперхнулась коктейлем Инспектор. – Почему бы не сойти с ума?!
– Почему бы им не стать разумными, – терпеливо пояснил Доктор.
– Вы как хотите, – с мечтательным видом заявил Механик, – а я давно (да что я – все мы!) заметил за Умником что-то такое… – он неопределенно помахал рукой в воздухе. – Ну, скажите, способен ли хоть один робот на всем космофлоте прилично приготовить «Милый Джон» сообразно ситуации? Правильно, не способен. А Умник способен и не на такое, – стоит лишь припомнить его поведение в различных передрягах. Так что, может, просто количество перешло в качество?
