Скотт козырнул, и Рис жестом разрешил ему сесть.
Тлеющий в глазах цинка жар говорил о многом — орел упивался запахом крови. Кросби почувствовал это, и на его бледном лице появилась саркастическая улыбка.
— Каждый должен выполнять свою работу, — с иронией сказал он. — Думаю, после такого долгого отпуска я стал бы никуда не годен. Но на этот раз, цинк Рис, вас ждет серьезная битва.
Мускулы Скотта автоматически напряглись. Рис взглянул на него.
— Атакует Купол Вирджиния. Они наняли Морских Дьяволов, отряд Флинна.
Воцарилась тишина. Обоим Свободным Солдатам не терпелось обсудить предстоящую операцию, но они не хотел и начинать этот разговор в присутствии штатского, даже если это сам президент Купола Монтана. Кросби встал.
— Значит, с деньгами вопрос решен!
— Да, — подтвердил Рис. — Думаю, битва произойдет через несколько дней. Вероятно, вблизи Венерианской Впадины.
— Хорошо. Надеюсь, вы позволите мне выйти на несколько минут! Я буду… — Не закончив фразы, он откинул портьеру и вышел.
Рис угостил Скотта сигаретой.
— Капитан, что вы что-нибудь знаете о Морских Дьяволах?
— Знаю, что одни мы не справимся.
— Верно. У нас не хватает ни людей, ни вооружения. А Морские Дьяволы недавно объединились с Легионом О'Брайена, когда сам О'Брайен погиб в полярной авантюре. Это сильный отряд, очень сильный. К тому же у них есть неприятная особенность — они предпочитают атаковать подводными лодками. Думаю, придется использовать план «Аш-семь».
Скотт зажмурился, мысленно перелистывая картотеку.
Каждый отряд Свободных Солдат имел постоянно обновляемые планы боевых действий применительно к другим отрядам. Их уточняли, когда происходили перегруппировки, когда военные единицы объединялись и расклад сил менялся в пользу той или иной стороны. Планы были настолько детальны, что их можно было реализовать в любой момент. План «Аш-семь», насколько помнил Скотт, предполагал использование услуг Банды — небольшого, но отлично организованного отряда Свободных Солдат под командой цинка Тома Мендеса.
— Хорошо, — сказал Скотт. — Мы можем их нанять.
— Пожалуй. Цена еще не определена. Я связывался с ними по видеофону на тайном канале, но они уходят от прямого ответа. Мендес будет тянуть до последней минуты, чтобы продиктовать свои условия.
— Чего они хотят?
— Пятьдесят тысяч наличными и пятьдесят процентов добычи.
— По-моему, хватит и тридцати.
Рис кивнул и добавил:
— Я предложил ему тридцать пять. Я думаю послать тебя в их Крепость с неограниченными полномочиями. Конечно, можно обратиться и к другому отряду, но у Мендеса отличные суда с подводными детекторами, они лучше всего подходят против Морских Дьяволов. Может, мы еще договоримся по видеофону, но если нет, тебе придется поехать к Мендесу и попытаться сбить цену раза в два.
Скотт потер старый шрам на подбородке.
— А тем временем лейтенант Бинне будет отвечать за мобилизацию. Когда…
— Я связался с нашей Крепостью. Воздушные транспортники уже в пути.
— Это будет неплохая битва, — ответил Скотт, и взгляды мужчин встретились.
Рис тихо засмеялся.
— И неплохая добыча. У Купола Вирджиния много кориума… не знаю сколько именно, но много.
— Чем на сей раз вызвано нападение?
— Думаю, все как всегда, — равнодушно ответил Рис. — Имперские замашки. Кто-то из Купола Вирджиния разработал новый план овладения остальными крепостями. Все как всегда.
Когда портьера отошла в сторону, они встали, приветствуя президента Кросби, какого-то мужчину и девушку.
Мужчина выглядел молодо, жгучие лучи еше не превратили его лицо в окаменевшую маску. Девушка была так прелестна, что даже напоминала пластиковую куклу. Волосы ее были модно острижены, а глаза, как обратил внимание Скотт, были ярко-зелеными. Красота ее была необычна — девушка очаровывала с первого взгляда.
— Моя племянница Илен Кэн, — сказал Кросби, — и племянник Норман Кэн.
Потом он представил офицеров, и все заняли свои места.
— Может, выпьем чего-нибудь? — предложила Илен. — Здесь у вас все официально до тошноты. Кроме того, война еще не началась.
Кросби покачал головой.
— Никто тебя сюда силком не тащил. Не пытайся превратить совещание в вечеринку, у нас мало времени.
— Ладно, — буркнула Илей. — Я могу подождать. — Она с откровенным интересом разглядывала Скотта.
— Я хотел бы вступить в Свободный Отряд Дуне, — вставил Норман Кэн. — Заявление я уже подал, но сейчас, когда вот-вот начнется война, мне бы очень не хотелось ждать, пока его рассмотрят. Поэтому…
Кросби взглянул на Риса.
— Я поддерживаю его просьбу, хотя решение, конечно, за вами. Мой племянник не такой, как все: он романтик и никогда не любил жизнь в Куполе. Современную войну не могут выиграть романтичные дикари, гоняющиеся за безнадежными иллюзиями. Современный солдат — это тактик, который умеет думать и объединять все свои силы в одно целое, и к тому же дисциплинированный. Если ты вступишь в наш Отряд, придется забыть все, чему ты научился у Старлинга.
— Так вы меня берете?
— Боюсь, это не совсем разумно. Сначала ты должен пройти обучение.
— Но у меня есть опыт…
— Вы окажете мне личное одолжение, цинк Рис, — сказал Кросби, — если согласитесь принять его. Paз уж мой племянник хочет стать солдатом, я охотнее всего отдал бы его в Отряд Дуне.
Рис пожал плечами.
— Что ж, хорошо, Капитан Скотт распорядится насчет тебя, Кэн. И помни: главное у нас — дисциплина.
Парень с трудом сдержал радостную улыбку.
— Спасибо!
— Капитан, — добавил Рис.
Скот встал, кивнул Кэну, и они вместе вышли. В приемной стоял видеофон, и Скотт вызвал временный штаб Дуне в Куполе Монтана. Оператор, принявший вызов, вопросительно смотрел на него с экрана.
— Говорит капитан Скотт. У нас пополнение.
— Да, капитан. Готов фиксировать.
Скотт подтолкнул Кена вперед и приказал:
— Сделай снимок этого человека, он отправляется прямо в штаб. Имя — Норман, фамилия — Кен. Внеси его в список без обучения, это личный приказ цинка Риса.
— Принято, капитан.
Скотт выключил аппарат. Кен никак не мог справится с улыбкой.
— Готово, — буркнул капитан с ноткой симпатии в голосе. — Все улажено. Какая у тебя специальность?
— Водолеты, капитан.
— Хорошо. И еще одно: не забывай, что сказал цинк Рис. Дисциплина чертовски важна, а ты, врзможно, еще не до конца понял это. Сейчас идет не война плаща и кинжала, не кавалерийская атака. Увлекательные приключения ушли в прошлое вместе с крестоносцами. Выполняй приказы, и у тебя не будет неприятностей. Удачи тебе.
