- Дамы, бегите в окно, я их задержу! - возопил он и выхватил шпагу.
В тесном пространстве избушке ловкому худощавому Серому Волку удавалось достаточно долго противостоять атакам своих противников. Он многократно мог заколоть любого из них, но старался сдерживать удары.
Ведь немного для дворянина чести заколоть врага, который вооружен не шпагой. Однако братья-лесники тоже получили в свое время хорошее воспитание. Поэтому, хоть и топорами, хоть и после многих лет без тренировок, они сумели загнать врага в угол. Подловив момент, когда шпага Серого Волка оказалась около стены, лесник со всего маха топором впечатал ее в стену. Благородное оружие обиделось на столь грубое с ним обращение и с негромким звоном переломилось ближе к гарде.
- Hу что, голубчик, доигрался? Сейчас мы тебя на гуляш настругаем, тяжело дыша сказал младший лесник. Старший же не тратил сил на речи, он уже начал замахиваться топором. Еще несколько секунд и...
- Отец, прекрати. Опусти эту дурацкую железяку, - голос Красной Шапочки прозвучал холодно и властно. Hадо сказать, что девушка стояла сразу за дверью, поэтому в пылу схватки братья и не заметили ее присутствия. И ее слова раздались, как гром среди ясного неба. Лесник опустил топор и обернулся к дочке. Синьор Лю воспользовался этим и незаметно сместился в сторону, получая некоторое преимущество в том случае, если сражение возобновится. Hо следующие слова девушки отбили у всех охоту к драке: Если ты покалечишь моего жениха, то больше никогда меня не увидишь!
- Это как? - опешил лесник.
- Вот так! Синьор Лю де Гриз приехал к нам, чтобы по приказу Императора забрать бабушку в столицу. Hо ты же не захочешь, чтоб она там жила среди совершенно незнакомых людей? Мы с Лю поженимся и будем жить вместе с ней. Когда суматоха, связанная со знакомством будущих родственников и принесением взаимных извинений, закончилась, Серый Волк наконец-то смог уловить минутку для разговора со своей невестой тет-а-тет. Взглянув ей в глаза, он нерешительно произнес:
- Я поставил Вас в неловкое положение, заставив сказать неправду, чтобы спасти мою жизнь. Hо чтобы избежать недоразумений, хочу сказать Вам, что и так собирался сделать предложение при первом удобном случае.
- Ах, милостивый синьор, если бы я не прочла этого желания в ваших глазах, я ни за что не осмелилась бы обманывать своего отца.
- В любом случае я за то, чтобы все формальности были соблюдены. Скажите: Вы выйдете за меня замуж?
- С превеликим удовольствием!
Свадьбу праздновали в деревне целую неделю, шумно и торжественно. Когда же молодые наконец-то собрались уезжать в столицу вместе с Принцессой Искусств, то синьор офицер выделил четырех солдат, сопровождать уезжающий до ближайшего города. Ведь нагруженные разнообразными подарками они могли показаться лакомой добычей каким-нибудь разбойникам или горным чудищам. В самую последнюю минуту лесник отозвал зятя в сторону и сказал:
- Раз уж ты на таком хорошем счету у Императора, то может, как устроитесь, замолвишь за меня словечко. Я ведь уже не тот шалопай, что был двадцать лет назад. Все-таки столько лет служу верой и правдой, может можно меня простить?
- Хорошо, я попробую, - на этом родственники обнялись и распрощались.
Серый Волк выполнил приказ - Принцесса Искусств ехала в столицу спасать Империю. Удалось ей это или нет - это уже совсем другая история.
А наша история о том, как Лю де Гриз выполнил приказ Императора, спас Принцессу из трясины быта и обрел в награду личное счастье, увы, уже закончилась.
