- Успокойся, мон шер. Алекс прав: чудес не бывает. Это похоже на жестокую случайность.
Снизу донеслись голоса помощника и Роудса. Через минуту вошел Неретин и хмуро взглянул на Сергея: "Уже здесь!"
- Не ворчи, Алекс, - попросил Жан. - Такое чудесное утро!
- Чудесное... Не ворчи на вас, так с ума сойдешь! - Неретин смотрел на солнечный мир и досадливо ощупывал свой шрам. Глаза усталые, красные, с синевой на нижних веках, лицо точно мукой осыпано. Он неожиданно усмехнулся: - Лихо! Все к вашим услугам - вода, чистейший воздух и даже город! Живи себе на здоровье! Ну вот что... - Он помолчал, оценивающе разглядывая Сергея. - В разведку пойдешь ты. С Джимом. И чтобы никаких фокусов! Уразумел?
Перед тем как отправить товарищей в город, Неретин долго беседовал с Роудсом наедине. О чем они говорили, Сергею стало известно позже.
Сергей привел Роудса на автобусную остановку - это было по пути - и с удивлением оглянулся на приятеля, когда перед ним остановился электробус.
- Ол райт, - многозначительно сказал Джим. Он поднялся в салон и, встав у кабины автоводптеля, стал бесцеремонно разглядывать пассажиров. По сути никакой разппцы. Нормальный рост, дружелюбные лица, те же тихие беседы о своих заботах и радостях.
Город встретил их парадной опрятностью и музыкой. Музыка всюду была одинаково приглушенной - то задумчивой, то жизнерадостной. Она лилась беспрерывно. Она постоянно и незаметно менялась: широкая, раздольная мелодия переходила в грусть блюза, мягкая ритмика перерождалась в мотив песни или марша...
Сергей всматривался в Пригорск с видом человека, вернувшегося на родину через сто лет. Но потом восторг в его глазах стал потухать, уступая место раздумьям и даже досаде. На горожан он смотрел особенно пристально. Навстречу шли знакомые и незнакомые люди, вроде встречавшиеся когда-то или чем-то напоминавшие тех, кто давно ушел из жизни... И тут он вдруг понял, что ничему этому не верит. Ему вдруг представилось, что он случайно попал на большую сцену, где идет когда-то уже виденный спектакль с подтасовкой некоторых эпизодов, и потому временами казалось, что он смотрит странный, нескончаемый сон... Да разве все окружающее не было похоже на сои? Хотя бы дома. Они здесь не строились, а выращивались. Каждому придавалась сзоя, неповторимая форма, своя архитектура и размеры. А ведь в Пригорске в то время только еще шли разговоры о выращивании домов и проводились лишь первые опыты...
Сергей замедлил шаг.
Почти на каждом перекрестке пестрели невысокие полосатые барьеры, обозначавшие спуск под город. Этого в Пригорске тоже не было, но Сергей знал, что основное движение транспорта тут перенесено под землю, на улицах остались одни приземистые электробусы и монорельс, в небе - ярко окрашенные флаеры... Не об этом ли он думал всего несколько часов назад?..
- Ну, узнаешь свой Пригорск? - вошел в сознание голос Роудса.
Сергей замялся:
- Конечно. Только он не совсем такой, каким я его знал.
- Ясно. - Роудс неопределенно кивнул и провел рукой по шершавой коре здания. - Так что же дальше, сэр?
- Может быть, заглянем в этот дом? - нерешительно сказал Сергей. Он остановился, что-то отыскивая в карманах и стараясь казаться спокойным. - Сходишь?
Джим наморщил лоб и посмотрел на указатель улицы:
- 0'кей. Цветочная, четырнадцать... Уж не боишься ли ты встретить там самого себя?
Вдаль уходили столбы - все ниже, ниже, - будто сплетенные из тончайших нитей, а на верхушках - белые матовые шапки светильников.
- Пожалуй, это не только светильники, - сказал Роудс. Как думаешь?
- Конечно, - нехотя ответил Сергей. - Это поглотители вредных газов и пыли.
Джим странно повел головой:
- Все-то ты знаешь, Серж!
- Даже плохой архитектор должен знать свой город.
- Ты архитектор?
Вместо ответа Сергей повторил просьбу:
- Ну, так сходишь?
- Сходить можно, - неторопливо произнес Джим. - Но не понимаю: чего тебе опасаться, если ты архитектор?.. Ладно, ладно, не нервничай. Какая квартира?
- Триста шестая.
- Ясно. Вернее, уразумел, как любит выражаться наш друг Алекс... Значит, там живешь ты, твоя мать и Вика?
Сергей кивнул. Роудс сдвинул берет на глаза и, посвистывая, направился к парадной. Оглянулся:
- Не вернусь - поставишь бронзовый памятник.
Сергей попробовал изобразить улыбку, понял, что она не получилась, и отвернулся. А мысли - одна несуразнее другой уже закрутились в голове, сбегались и разбегались, оставляя после себя какие-то яркие вспышки и черные провалы.
Вернулся Роудс:
- Хэлло, Серж, они переехали!
- На Сонные Пруды?
- Все-то ты знаешь! И далеко они отсюда?
- За парком. А еще я знаю, что ты успел пошептаться с Алексом без меня. Ведь так?
Перед входом в парк Сергей остановился.
- Зайдем по пути в одно место, - сказал он. - Тут рядом.
С центральной аллеи они свернули к прудам и направились по узкой, едва приметной тропинке вдоль берега. Сергей шел уверенно: здесь ему было знакомо все до мельчайших подробностей. Вот те самые серебристые ивы, вот жимолость и шиповник... А за кустами цветущего жасмина открылась небольшая полянка с примятой травой и с сухой веткой тополя, упавшей, как помнилось, во время сильного ветра... А возле воды, поросшей островками дымчатой тины и ряски, сидела Вика.
Сергей угрюмо смотрел на нее. На мгновение показалось, что всемогущее время перенесло их обоих в те бесконечно далекие дни накануне старта "Луча" - именно в тот исхоженный вдоль и поперек парк, в котором он знал каждый куст и каждое дерево... Теперь он больше всего боялся, что Вика оглянется. Оглянется и, не спуская с него красивых, зовущих глаз, скажет, как прежде:
"Вот мы и опять вместе, Сережа. Здравствуй!"
Сергей попятился, чуть не столкнул в воду Роудса и быстро зашагал в сторону проспекта.
- Нехорошо. Нехорошо, - бормотал Джим, еле поспевая за ним. - Как это по-вашему?.. Горе с тобой, да? Не убегать надо, а общаться, Серж! Общаться, выяснять и анализировать!
- Побыл бы ты в моей шкуре! - Сергей резко остановился. Вот в этом доме нас ждет еще одна любопытная встреча...
На этот раз он решительно шагнул за порог дома. Фруза встретила их со счастливой улыбкой, с неугасающей радостью в глазах. Прошли в гостиную, уселись за низкий столик, на котором тотчас появились фужеры и несколько напитков - от прозрачного до темно-вишневого. Сергей придирчиво рассматривал свой портрет, стоявший в одной из ниш книжного стеллажа.
Разговорились. Выяснилось, что мать Сергея уехала на Север к дочери. Мария - прекрасный ботаник (ботанику она обожала со школы) и вышла замуж, оказывается, не за археолога Вихрова, а за биолога Славина. Безусловно, это лучшее, что можно было вообразить!.. Дедушка по-прежнему работает в своем питомнике. Прадедушка тоже жив и ни на какой войне в сорок пятом не погибал, и вообще, истории такая война не известна. Узнали о том, что обитатели планеты ничего не едят, поскольку роль гигантского питательного центра здесь выполняет не что иное, как атмосфера...
