Сергей попытался сосредоточиться.
Так какой же он, Гратт? Белая шевелюра, некрасивое лицо, прорезанное морщинами. Седая бородка. Набрякшие верхние веки. Что еще?.. Короткие руки и длинные ноги. И спина - плотная, как камень. Одевается неряшливо... Врочем, это несущественно.
Неподалеку треснула ветка, зашуршала листва. Из-за кустарника показался Роудс. Он мял в руках цветы и тоскливо разглядывал их. Он прошел бы мимо, поглощенный мыслями, и не заметил бы товарища, если бы тот не окликнул его.
- Ты что здесь делаешь? - спросил Сергей.
Джим пугливо отбросил цветы и смущенно отряхнул ладони.
- Да... так. А ты?
- И я так, - сказал Сергей.
Джим присел рядом и стал смотреть в сторону.
- Дохлое положение, - вздохнув, сказал он. - Тупик.
- Почему тупик? Отремонтируем "Луч"...
- Да разве в "Луче" дело? - Роудс нетерпеливо вскинул руку и нахмурился. Потом обвел взглядом небо, долину. дальний лес: - Вот наша трагедия! От этого нам не лучше, как ожидали, а, наоборот, тошнее, потому что все лишний раз напоминает о родине, о потере близких. А наши здешние "знакомые" только усиливают тоску и чувство потери!.. Временами мне кажется, Серж: хозяева намеренно решили помучить нас этой бутафорией!
- Как тебе не стыдно, Джим!
- Прости. - Роудс тяжело поднялся. - Я, кажется, в самом деле неблагодарная - как это по-вашему? - скотина. - Он нагнулся за цветами, повертел их перед носом и кинул к ногам Сергея: - Полюбопытствуй. Как настоящие! А я пойду...
Сергей дотянулся до разбросанных цветов - две ромашки, таволга и кипрей - и стал внимательно рассматривать их. Ни к чему не придерешься - такие же, как на родине, с таким же запахом, с той же свежестью... И вдруг что-то смутное, предательское вползло в душу. Неприятный озноб прокатился по спине... Что-то в них не то. Не настоящие они. Чужие... А разве Сергей не знал, что они не настоящие? Знал. Но именно тогда, именно в ту минуту он всем своим существом ощутил фальшь... Не то ли самое случилось и с его товарищами, только значительно раньше?
Он вскочил с места, затравленно огляделся. Сорвал один листок, другой, потом какую-то траву и дикую гвоздику, прятавшуюся под ивняком, - все то же, острое ощущение фальши не проходило. Тогда он подбежал к реке и долго и сосредоточенно плескал воду на лицо и шею.
- Ну вот... то одно, то другое, - проворчал он. - Тебе дано задание... Тебе поручено важное дело, Данилин!
Всю ночь он провел возле реки и старался больше не отвлекаться от мыслей о профессоре Гратте. Лишь под утро усталость свалила его. On спал прямо на земле и проснулся, когда солнце стояло высоко над лесом. Город будто висел в воздухе над таявшей пеленой тумана, над рекой тоже все еще извивались, будто живые, легкие струйки пара. В камышах плескалась рыба. В воздухе стоял звон птичьих голосов и стрекот кузнечиков... Совсем, как на Земле!
Сергей искупался и едва успел привести себя в порядок, как увидел снизившийся ярко-желтый флаер. Хлопнула дверца, и в траву спрыгнула Фруза.
- Здравствуй, Сережа! - радостно сказала она, словно век искала его и вот только что нашла. - Я за тобой! К вам приехал какой-то важный ученый... кажется, Гратт.
- Гратт? - Сергей ошалело сдавил Фрузу в объятиях и быстро зашагал к флаеру. - Слушай, Фруза, давно хочу тебя спросить, - как бы между прочим сказал он, - где наш сын? Я бы хотел его видеть!
- Он в интернате. У нас все дети в интернатах.
- Ах, да. Я же знал: подарить людям нового человека может любая женщина, но не каждая мать способна воспитать достойного члена общества. Так?
- Именно.
Они поднялись в салон. Машина взлетела. Фруза перевела управление на автоматическое и обернулась к Сергею:
- Хочу потолковать с тобой о коллапсарах. Понимаешь... я пишу статью об экипаже "Луча"...
Сергей неловко улыбнулся:
- Я врач, Фруза. По этому вопросу лучше обратиться к Ченцову или Неретину - они космологи.
- Ну я прошу тебя, Сережа.
Фруза упорно настаивала на разговоре, и Сергею пришлось подчиниться.
- Это умирающие звезды, - нехотя начал он. - Они сжимаются до такой степени, что их радиусы становятся меньше гравитационных. - Сергей поглядывал на включенный магнитофон и говорил медленно, тщательно подбирая слова и дополняя их жестами.- Гравиполе на поверхности такой звезды бесконечно возрастает, геометрия пространства изменяется и перестает быть эвклидовой, пространство искривляется, время и скорость света стремятся к нулю... Иначе говоря, коллапсар сворачивает пространство в бесконечную временную сферу. В нем сливается воедино и прошлое, и настоящее, и будущее. Собственно, их там вообще нет, и, значит, времени тоже нет... Я понятно излагаю? - перебил он себя, обратив внимание на застывшее лицо Фрузы.
Та поспешно кивнула:
- Говори, говори, я слушаю.
- Так, собственно, и все, - облегченно сказал Сергей. Мы пробыли в коллапсаре всего несколько минут, но их оказалось достаточно для того, чтобы знакомая нам Вселенная завершила, свою историю и родилась новая Вселенная - со всеми ее галактиками и планетными системами.
Фруза молчала, глядя через прозрачное стекло борта на проплывавшую под ними живописную панораму долины, потом снова повернулась к Сергею:
- Об этом я читала. Помню: такие объекты могут лишь засасывать окружающее вещество благодаря своей гигантской массе, но из них не в состоянии пробиться ни свет, ни магнитное поле. Правильно?
- Правильно.
- Тогда... как же вам удалось вырваться оттуда?
Сергей приподнял плечи и тоже посмотрел через прозрачные стенки борта:
- Скорее всего мы попали в эргосферу коллапсара, но до рубежа гравитационного радиуса не дошли - потому и не застряли там...
Впереди росла громада звездолета. Только теперь Сергей понял, что флаер летел по огромной дуге: определенно Фруза хотела продлить свидание...
Сергей издали увидел крепкую спину и седую шевелюру двойника Гратта. Его провожал Ченцов. Еле сдерживая себя, к космонавтам подошел Неретин и увлек Сергея к подъемнику звездолета.
- Прикидывается дураком! - сердито сказал он. - Как будто не понимает, чего мы от него хотим!
- А если в самом деле не понимает? - несмело предположил Сергей. - Откуда ему знать?
- Но может же он, в конце концов, передать хозяевам планеты нашу просьбу! - Неретин подтолкнул Сергея к подъемнику и усадил на ступеньку. Сам остался стоять. - Слушай. Командиру пришла в голову идея: коллапсары работают как туннели времени в обе стороны. Уразумел? И мы должны добиться от этого двойника, чтобы хозяева планеты рассчитали программу полета к негоколлапсару.
- Куда, куда?
Неретин нахмурился.
- Извини. Ты, конечно, должен знать подробности, - сказал он. - Запоминай... Мы теперь определенно знаем, что "черные дыры" - потенциальные трамплины в будущее. Наша - та наша Вселенная - породила коллапсары, а следующая - вот эта, в которую мы попали, - создала уже так называемые ретро- или негоколлапсары - "черные дыры" с отрицательным потенциалом, то есть трамплины в прошлое мирозданий. Уразумел?
