Если бы не страсть к стрельбе, которой Билли придавался в любую свободную минуту, вполне можно было одебилеть к двадцати пяти. Стрелял он великолепно. Причем не важно, в стоящую ли мишень или в движущуюся. Когда-то, давно, тогда Стюарду было десять лет, он ощутил мистическую незримую связь с револьвером.
Как сейчас помнится, был яркий солнечный день, отец закрепил кукурузный початок на воротном бревне ранчо, а я стоял со здоровенным дедовым смит-вессоном и, щуря глаз, прикидывал расстояние до цели. Потом как в замедленном кино. Мушка чуть ниже и правее — эта старая колода имеет обыкновение класть пули влево-вверх. Первой фалангой на спуск. Тут же хлопок и сильная боль в правой руке и по всему лицу.
Мальчик лежал перепачканный кровью, хрипя разбитым ртом, но не выпустил оружия из рук. Он сжимал рукоятку развороченного револьвера и вдруг ощутил с ним связь, будто с родным. Этот друг человека стал словно продолжением руки и Билл внезапно понял принцип, по которому тот работает. Не механику, нет, а внутреннюю сущность револьвера.
Как он тогда выкарабкался — непонятно. Наверное, благодаря матери, которая не отходила от его постели ни на шаг. Отец потратил на докторов всю прибыль от скота за год. А потом, когда все было позади, подошел к сыну, сидящему на террасе и протянул ему новенький кольт. Очень хороший, последней модели. Билли с ужасом смотрел на отца. Сынок, тебе придется. Я понимаю, твой страх очень велик, но мужчине без оружия нельзя. Мы будем с тобой стрелять столько, сколько понадобится, чтобы ты брал револьвер без боязни. Мальчик ощутил шероховатую рукоятку великолепно сбалансированного произведения искусства и то ощущение вернулось. Кольт будто врос в ладонь, а ствол превратился в живой палец.
С тех пор Билл стрелял каждый день. С лошади, навскидку. Не глядя и в падении. По стоящим в пятидесяти метрах гильзам и летящим тарелкам. Мать даже запретила заходить на кухню. Он мог попасть куда угодно, лишь бы пуля долетела, и из какого угодно положения — лишь бы можно было нажать на спуск.
Вот и представьте себе, как должен был отреагировать Билли Стюард, когда в округе появился Джонни Вейн.
Просто легенды ходят — джонни вейн, джонни вейн, сделал то, сделал это. Лучший стрелок в штате, а может быть и во всей стране. Обладает загадочным, уже легендарным кольтом странной конструкции, внешне похожим на морской образец. Но потусторонний. Он переворачивает барабан в два раза быстрее, чем любой другой. Из него можно стрелять так часто, что выстрелы сливаются один с другим. Очень дальнобойный. Очевидцы рассказывали, что Джонни Вейн отстрелил шерифу значок с четырехсот метров. Как, спрашивается, он его увидел с такого расстояния. Ладно, не суть… Самый большой вздор, который рассказывают — будто этому револьверу в любой ситуации хватает патронов.
Как бы там ни было — нужно поставить зарвавшегося сосунка на место.
Оставшийся путь до водопада пролетел незаметно. Красивое местечко, вода выдолбила у подножия скалы небольшое озерцо и падала сейчас в него задорными колокольчиками, наполняя воздух приятной прохладой и отмеряя время своим гулом. На берегах лужи трава была сочной и ярко-зеленой. Идеальное место для привала.
Город просыпался. Первым на улицы пришло солнце. Оно залило центральную площадь, перекинулось на две главные улицы и далее, как доминошная мозаика по второстепенным и совсем малым улочкам. Их было не так много, но, тем не менее, городок можно было отнести к крупным формированиям. Пару тысяч жителей принесли в него ратушу и городской совет в одном флаконе, здание федерального банка и школу, тоже в одном флаконе, по-сути, поскольку делили они большое двухэтажное строение, лишь входы с разных торцов; и множество пробирок поменьше в виде городского суда и офиса шерифа, нескольких лавок, продающих всякую требуху и, одновременно, мастерских, в основном ремеслинеческих, а также оружейного магазина, кабинета фельдшера и главной городской достопримечательности — паба Тома Беккера.
Еджтаун не зря носил свое имя — дальше на сотни миль — только пустыня. Покрытая пожухлой травой, а местами и нагая донельзя под палящим солнцем, пересеченная горами, холмами и каньонами разного калибра с Большим Каньоном во главе. С десяток ранчо прильнули к городишку с разных сторон — вот и вся цивилизация. В пустыне можно, конечно, встретить отшельника, живущего в хибарке, даже ферму, обнесенную мощным бревенчатым забором — но это, во-первых, очень редкое явление, а во-вторых, лучше бы вам держаться от таких мест подальше. Времена дикие, а люди и того пуще.
Потом появились плотники и принялись за пристройку второго этажа к приземистому салуну. Одна часть его уже сверкала свежей красочкой и принимала в нескольких гостевых комнатах внутри. Вторую — такая участь еще только ожидала.
Потом плотину прорвало и капилляры городка наполнились пешими, конными, повозочными и вьючными, разновозрастными горожанами. Часы на ратуше динькнули семь часов как раз в ту минуту, когда на центральной площади, возле бара, возникли трое бравых молодцов на хороших жеребцах и с великолепной амуницией. Они спешились, как гимнасты, бросили поводья на частокол подле парковочного места, и принялись разминать конечности. Внешний вид лошадей и состояние одежды красноречиво рассказывали о том, как стихия задала этой ночью жару их обладателям. Но, не смотря ни на что — лица удальцов излучали неподдельные улыбки. Молодость способна сломать адреналином все неурядицы, низвергающиеся на ее голову, а главное — имеет чудное свойство доставлять этим процессом огромное удовольствие своим счастливцам.
— Рой, а здесь недурственная погодка! — хохотнул белобрысый увалень и сдвинул на лоб потертую, но сохранившую шик, кожаную шляпу.
— Не только погодка… — Рой слегка наклонил голову в сторону миловидной девушки, идущей через площадь к салуну.
— Забудь, братишка… это новая мисс Энн из городской школы. Ты ж читать, вроде, умеешь. А остальным вряд ли ее заинтересуешь… — старший, среди них, говорил размеренно, чувствовалось, что в этих рядах его слова имеют наибольший вес.
— А это мы посмотрим! — Рой распалился в мгновенье ока, как же, такой вызов самолюбию. — Леди, леди — погодите! Если вы будете так быстро бежать — можете пропустить много интересного…
Девушка остановилась и подарила парню вопросительно-приветливый взгляд, дооснащенный милой улыбкой.
— Мистер ковбой, я никогда не пропускаю интересное. Что-то не вижу подобного на этой грязной площади.
— О, тогда обратите внимание на меня! Рой Стоун к вашим услугам вместе со своим… — Рой вразвалочку подошел к красотке и сделал многозначительную паузу, — … кольтом.
