- Что это там такое? - спросил востроглазый взхоббит.
- Где?
- Вон там. Кажется, плавает кто-то...
- Сдурел что ли? Кто в такую погоду полезет плавать? Уже вон и лед появился, - заметил Торкин.
- Он что-то кричит, - сказала Крохотуля. - Только не пойму что. То ли "пошли бы вы", то ли "спасите".
- Подъедем ближе, - решил Торкин.
Трейлер остановился на берегу реки и все вылезли наружу.
- Мужик, - определила Крохотуля.
- Большак, - сказал Торкин.
- Он тонет! - закричал Полка. - Смотрите, он тонет!
- Ну так пойди и помоги ему.
Взхоббит не сдвинулся с места.
- Ага. Вода небось холоднючая.
- Пом'гите! Тону! - пускал пузыри утопающий.
- Че ты туда полез-то, дурень? - спросил Торкин.
- Полынья! - кричал несчастный. - Спасите!
- Недосуг нам. Ты случайно, не знаешь, где тут бензинчику добыть можно?
- Я покажу! Только спасите!
Торкин вздохнул.
- Придеться спасать.
Бедняге была брошена веревка за которую он немедленно уцепился.
- Раз-два, взяли! - ухнул могучий гном, вытаскивая тонущего на берег.
- Ты что, замерз что ли? - удивленно спросила Крохотуля, глядя на клацающего зубами мужика. - Давай в трейлер, там погреешься.
Спасенного укутали в различные одежды, дали ему выпить и учинили допрос.
- Кто таков, откудова?
- Мое имя - Парад. Родился я в славном городе Долби, что стоит на озере Стервио, окруженном Сорраундской Равниной. Был на западе, возвращался домой и вот - угодил в полынью.
Пока Торкин подозрительно хмурил брови, оглядывая незнакомца, Полка решил, что этот высокий небритый мужик, в самом расцвете сил, ему, пожалуй, нравится.
- А вы сами-то кто?
- Мы - гномы, - ответил хитрый гном. - Можешь называть нас самыми распространенными гномскими именами.
Парад с сомнением поглядел на гладкий подбородок взхоббита и на его волосатые ноги, но ничего не сказал.
- Вижу сомневаешься. А чего тута сомневаться-то? Хочешь еще выпить? спросил Торкин.
- А можно?
- А чего ж нельзя?!! - вдруг взревел сын Дурата, резко швыряя стакан в физиономию Парада. - Видал вот это?
Гном вырвал из трусов Полки "Штепсель" (так ласково назвал Полка Брендипьянк свое новое оружие) и показал Параду штык-нож.
- Это то самое лезвие которое подарил взхобб.. этому молодому гному, которого ты можешь называть одним из самых распространенных гномских имен, сам Омар.
- Чего? - переспросил Парад, слегка потерявший нить разговора.
- Омар, говорю, подарил эту штуку ему! - рявкнул Торкин.
- Правда?
В вежливом тоне человека сквозило недоверие.
- Ты глянь на гравировку. Узнаешь?
- Похоже на коноплю. Это что, в самом деле подарок Водителя?
- Води... Да-да. Сам Омар и мне сделал подарок! Могучий посох, который я, признаюсь, к своему позору, потерял в одной смертельной схватке совсем недавно, - тараторил Торкин. - Так что мы - верные и преданные сектанты Великой Лестницы - ты уж не сомневайся, так оно и есть!
- И мы знаем самого Сандальо, - вставил взхоббит.
- Кто ж не знает самого Сандальо? - удивился Парад.
- В самом деле. Дурацкий выходит разговор, - пробормотал Полка.
- А как там Главарь Ян со своими нарко-хайями? - спросила хитрая Крохотуля.
- А! Вы и Яна знаете?! - воскликнул Парад. - Тогда вы точно друзья! Слыхали про битву на западе?
- Мы идем с юга. Собирали разведданные.
- Мы схватились с Ара-Нором и почти одержали победу, но проклятый гномий скирд оказался слишком силен! Прошу прощенья. ..
- Да на здоровье. Они враги нам, так же как и тебе. Мы тоже желаем взойти по Великой Лестнице на небеса.
На некоторое время все замолчали.
- А о чем мы собственно тут говорим? Нам надо ехать, догонять войско. Мы должны доложить Омару о результатах разведки, - наконец сказала Крохотуля.
- Омару? - удивился Парад. - Но его тут нет.
- Как нет? - тупо спросил взхоббит.
- Вот так вот и нет. Он отбыл вместе со своими самыми приближенными советниками на юг. Говорят там нашли, что-то важное.
- Гмм... И что же нам делать?
- Пойти доложиться Бремлю, естественно, что же еще?
- Бремлю? Ах ну да, конечно! - ненатурально засмеялся Торкин, хлопая себя по лбу. - Что же еще в самом деле? Э-э-э... Только нам нужен сам Омар.
Парад нахмурился.
- Водитель непременно вренется к своему войску в Логовище.
- А то! Как же, как же! Конечно, вернется! А как отсюда проехать в Логовище?
- Едете прямо на восток, - пожал плечами Парад. - Минуете несколько постов и кордонов - а там и Логовище - рукой подать. Только оно за горами, так что на трейлере вы туда не проедете.
- Пешком что ли?
- Доберетесь до ближайшего поста, а там уж наши вас переправят. Только тут к востоку небольшое гномье селение - Келья называется. Народ там, не в обиду будет сказано, глуповатый и Водителя признавать не желает, так что уж мой вам совет - обойдите его стороной.
- Неприменно обойдем, - растянул губы в хищной улыбке Торкин. Непременно. А Крохотуля?
- Точно, - согласилась гномша и ударила Парада по голове.
- Что вы делаете?! - завопил взхоббит.
- А на что он нам сдался? - удивился гном. - Враг есть враг.
- А мы его по морде чайником, - весело напевала гномша, связывая Парада по рукам и ногам. - И прямо в омут головой.
4. Странности и разговоры.
Келийское поселение оказалось совсем не таким, каким его представлял себе Полка. Не было никаких тоннелей и пещер, а только несколько автоматических шахт, где роботы-шахтеры добывали железную руду. Сами гномы жили за большой электрофицированной оградой над которой возвышалось два десятка дозорных вышек. Посреди поселения была площадь, пригодная для посадки вертолетов, а также пара фонтанов и бронзовый памятник Торкину Древогрызу.
Когда взхоббит увидел памятник его охватила масса самых разнообразных чувств. Он благоговел перед легендарным спутником Бинго Торбинса, сгинувшем в Битве Пяти Армий из-за собственной жадности. Вместе с тем юному Брендипьянку страшно хотелось в туалет. Как водится, малая нужда победила любознательность и осмотр памятника был отложен до лучших времен.
Как ни странно, но именно в Келье друзей ожидало послание от Пеленгаса-Одноглаза. Там было написано следущие:
" Друзья мои! Не думайте, что я забыл о вас. Мои шпионы постоянно доносят мне о каждом вашем шаге. Помните, что я слежу за вами и при малейшая попытка уклониться от выполнения вашей миссии будет расцениваться как предательство интересов Великих Светлых Йогуртов, государственная измена и вообще гнусный поступок, что повлечет за собой множество неприятностей, которые непременно обрушатся на ваши больные головы.
От моих шпионов я узнал также кое-что интересное про Высокого и Дом, но вы никогда раньше о таких вещах не слышали и вам это не интересно.
