Сломался он на новости о том, что его любимая забеременела. Куда-то исчез или даже переехал в другой город. Помыкавшись, она призналась во всём родителям — инстинкт подсказал ей, что когда они увидят произошедшее сами, то будет поздно что-либо предпринимать. В наказание ей прописали женского доктора и месяц домашнего ареста.
Однако и эта крайняя мера не помогла. Выйдя в первый же раз из заточения, она немедленно попала на вечеринку в квартире подруги. Без повода, но ради общения и забавы. Веселье развивалось пристойно, пока двое смутно знакомых парней, закончивших школу в прошлом году, не сделали ей предложение, от которого она отказалась и стала поспешно собираться домой.
- Ты куда? - спросил один из них.
- Не твоё дело, хорёк.
- Как это невежливо!
Её бесцеремонно задержали, раздели под гаденькое хихиканье подружек, тут же, в гостиной, где шла попойка. И пустили по кругу. За малейшее сопротивление били по лицу кулаком, без скидок на общепризнанную слабость пола, к которому она принадлежала. На прощание по старинному обычаю предупредили, чтобы держала язык за зубами. Как будто с её теперешней репутацией ей кто-нибудь поверит.
Она до полуночи каталась на метро. Потом вышла на улицу на своей станции и села на бетонный парапет. Идти домой, чтобы выслушивать ругань, она не собиралась. Лучше замерзнуть прямо здесь. Благо стоял полноценный мороз, а на ней красовалось легкомысленное не по сезону одеяние, и то порванное.
Возле неё остановилась женщина. Или, скорее, дама. Лет на пятнадцать старше её. Откровенно, не стесняясь, разглядывала её, жалкую и беспомощную.
- Сигаретки не найдётся? - спросила Катя, перейдя в наступление.
- Тебе сейчас не сигаретку нужно, а тёплого молочка и мягкую постель. И чтобы мама гладила тебя по волосам.
Незнакомка села на корточки и показала, как должна поступать настоящая мать с плачущей потерянной дочерью. Катя брезгливо отстранилась — что-то неприятное померещилось ей в прикосновениях.
- Я не лесбиянка! - закричала она, словно призывая свидетелей.
- Вижу. Твои половые предпочтения нарисованы у тебя на лице. Не в настроении была давать?
- Давалка сломалась.
- А мальчик оказался настойчивый?
- Вам-то что?
- Алиса, - протянула незнакомка руку в перчатке.
Лицо женщины было спокойным. Не приветливым, нет. Не сострадающим. Опытным, скорее. И знающим наверняка, что делать.
- Катя, - буркнула школьница, не смея почему-то отмалчиваться.
- Пойдём.
- Куда?
- Не к тебе, это точно. Вон мой дом. - Она кивнула в сторону светящейся высотки. - Могу предъявить паспорт и характеристику с места работы.
- Не нужно.
- Ну, и прекрасно.
Под горячими струями душа Катя окончательно размякла. Разглядывала синяки и ссадины на теле, поражаясь, что кроме усталости и желания добраться до кровати, не чувствует ничего. Однако, от неё, наверное, ожидают чего-нибудь другого. В конце концов, какая разница — девочка или мальчик?
- Я готова, - произнесла она, выйдя из ванной, сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
- К чему?
Алиса лишь усмехнулась и отвела гостью за руку, как маленькую девочку, в приготовленную постель. Потерявшись среди холмов из подушек, одеял и плюшевых котиков, Катя боролась со сном не долго, успев лишь отметить некую живопись на стенах и позолоту ночного светильника. Неудачный день, завершившийся приглашением в сказку, провалился в темноту и растаял в прошлом навсегда.
А утром они пили кофе на кухне самой роскошной квартиры, которую видела в своей жизни Катя. О назначении некоторых агрегатов и приборов приходилось только догадываться. Повсюду светились цифры, что-то жужжало, блестели хром и мрамор. И кофе оказался очень вкусным, и омлет — нежным, без единого намёка на неполезность. Катя и сама не заметила, как начала в мельчайших подробностях рассказывать о своих неприятностях, которые, впрочем, теперь казались ей какими-то совершенными пустяками.
Алиса слушала внимательно, не перебивая. Катю немного удивляло и отчасти радовало, что она даже не пытается изображать сочувствие — никаких охов и приговорок о том, что всё будет хорошо. А когда рассказывать стало больше нечего, Алиса очень обыденно спросила:
- Что ты собираешься делать?
- Пойду домой. Предки уже морги обзванивают, наверное. Как они любят выражаться...
- Это понятно. Но я про другое.
Катя непонимающе уставилась на свою новую подругу, и неловкость от осознания собственной наивности захлестнула её.
- А что я могу сделать? В милицию пойти?
- Умные люди советуют не браться за то, что первым приходит в голову — в итоге получится банальность. Да и не факт, что получится, раз у всех одни и те же примитивные мысли на уме.
- Тогда что?
- У тебя будет время подумать обо всём под следующим домашним арестом. Сейчас я просто хочу, чтобы ты знала: ты можешь рассчитывать на мою помощь.
Предложение звучало как-то пугающе и, видимо, страх отразился в Катиных глазах.
- Не заморачивайся сейчас, - улыбнулась Алиса. - Копи силы. Тебе предстоит участие в воспитательных сценах.
- Ага, - поморщилась в предвкушении неизбежного Катя.
- Я поеду с тобой и всё улажу. Насколько это в моих силах.
Катя встала из-за стола, начав, было, собирать посуду.
- Оставь. Я потом здесь наведу порядок.
Алиса позвонила куда-то, и через минут десять они вышли из подъезда, чтобы сесть в разогретую машину. Не самого высшего класса, но очень приличную. И с шофёром. А точнее, с молоденькой девушкой в этом качестве за рулём.
По дороге Катя старалась не думать о том, что ждет её дома, благо ей в том помогали попутчицы. Девушка-шофёр пустилась в рассказы о проведённой ночи, и они оказались в высшей степени интересными, хотя и не наполненными любовными приключениями. Выходило, что она всю ночь каталась по городу в поисках пассажиров. Правда, Катя так и не поняла, для чего. Вряд ли чтобы «бомбить» — на такой тачке и в таком приличном вечернем туалете. И отношения между ней и Алисой остались для неё загадкой в то утро. Вроде и дружеские, а если присмотреться внимательнее, так, пожалуй, и деловые.
Дверь открыла мама. Предсказуемо заплаканная и злая от собственной беспомощности. Отец серой тенью маячил где-то сзади неё, готовый вмешаться, если потребуется, с орудиями физического насилия наготове. Но всё обошлось, и причиной тому была Алиса. Само её присутствие уже сбило родителей с толку, а потом, когда она стала говорить, уверенно и высокомерно, пропали и всякие намёки на возможный скандал:
- Меня зовут Алиса, - сказала она. - Я новая подруга вашей дочери, и эту ночь она провела у меня по моему настоятельному требованию. У нас возникла проблемная ситуация, и если вы сейчас готовы её обсудить, без криков и истерик, то давайте так и сделаем. Если нет, то Катя ещё некоторое время поживёт у меня.
