Пришло сознание, что Это произошло, свершилось, молодых парней, коим досталась несчастная доля, уже нет в живых...
- Поднимайте паруса, белые паруса горя!
- скомандовал князь в ярости, седые длинные волосы Дидомысла были распущены в знак траура, и ветер развевал теперь эти пряди, путал их порыв за порывом, - И да будет проклят этот остров, унесший жизнь моего сына, моего первенца! Слушайте все. Я, князь Крутена, велю вам, и всем, кто плавает на море, сорок лет не приближаться к проклятому острову - в знак траура по нашим сыновьям!
- Да будет так... - шелестом пронеслось по кораблю.
Вскоре добрые черные паруса были спущены, вместо них полезли вверх белые полотнища, бледные, как сама Смерть. Судно скользило по волнам, а всемогущий князь сидел в одиночестве на корме, его глаза смотрели туда, где остался его сын.
Вечером Дидомысл позвал ведуна-врачевателя. Пожаловался на боль в левой руке. Старый лекарь пощупал пульс - он был слабым и очень частым, сам повелитель был бледен, кожа посерела, вся покрыта крупными каплями пота. У ведуна всегда был с собой густой состав, приготовленный из мака. Лекарство сразу пустили в дело, боль чуть стихла. Врачеватель знал, что этого недостаточно. Нужны были пиявки, но их, увы, не было. Князь, привыкший следить за каждым шагом своих людей, увидел, на свою беду, пиявок, заготовленных лекарем.
- Золотой Змей может решить, что это насмешки над ним, - покачал головой Дидомысл, - ты, Иггельд, того, пакость эту выбрось!
Никто уже и не помнил настоящего имени старика, только ведовское и знали...
- А вдруг как понадобятся? - забеспокоился врачеватель.
- Будто не умеешь кровь отворять, - пожал плечами князь, - наши отцы и деды лечились просто - банька да рудопуск...
Увы, спускать кровь сейчас нельзя, нужны именно пиявки, не их обычай отсасывать дурную кровь, а тот чудодейственный сок, что выделяли рты кровососок. Один лишь этот сок был способен ослабить хватку зубов Смерти, вцепившихся сейчас в сердце князя. Но не было пиявок...
Широкая грудь князя поднималась и опускалась - все быстрее и быстрее, нарастала одышка. Змей, когда-то в юности выколотый между сосками старого повелителя, то сворачивал, то судорожно разворачивал свои кольца. Тоже "Золотой Змей" - ведь только для княжеской кожи использовали при наколке драгоценный золотой порошок, привозимый с далеких земель. Теперь прекрасное украшение груди Дидомысла смотрелось как зловещее пророчество, столь неожиданно сбывшееся через пятьдесят лет - ведь именно столько минуло с того дня, когда пятнадцатилетний княжич стал мужчиной, с достоинством выдержав все испытания...
Густой маковый отвар дал лишь временное облегчение, вскоре появились новые, раздирающие боли за грудиной.
Седому лекарю стало ясно, что ждать уже недолго.
* * *
На Вечевом Холме собрался народ Крутен-Града. Все оделись в белый траур по уходящему в Вирий великому князю, сорок лет справедливо правившему ими... Что Дидомысла ждет Вирий, что минует его дух сумрачное княжество мертвых, в том никто не сомневался - ведь умер князь в походе, пусть морском, но все ж военном, а все погибшие в войнах да походах попадают сразу в сад небесный, где сидят за одним столом с богами да героями древними.
Никто не обращал внимания на хлеставший с небес крупный дождь, бешенными порывами ветра стегавший людей по лицу и рукам. Погребальная ладья горела ярко, как будто и дождь был нипочем страшному обряду. Сегодня вслед за старым князем вошла в погребальный огонь его единственная, много лет любимая жена.
Разумеется, Дидомысл, подобно своим предкам, мог взять себе любое число жен, но чудак предпочел всего одну, и прошел с ней рука об руку целую жизнь, полную походов, войн и всего-всего, чем славен век повелителя большого народа. А жена? Она осталась верной мужу до конца, добровольно взойдя на костер. Больше никто из людей не был допущен в спутники Дидомыслу, хотя желающих было немало...
- Пусть воля моего отца будет священной!
- провозгласил Младояр, младший сын Дидомысла, ставший, волей Судьбы и Богов, новым князем Крутена, - Сорок лет не приближаться к Болян-острову!
Какие мысли теснились в голове свежеиспеченного князя? Многие только и мечтают, что о кусочке власти над другими смертными. А уж о венце княжеском мечтателей - пруд пруди, только свистни - толпами сбегутся, собственных родителей да детишек малых по дороге потоптав... Младший княжий сын никогда не мечтал о венце, ему и в голову не приходило, что сильный да отважный старший брат вдруг уступит, причем добровольно, свою очередь. Средний же сын Дидомысла погиб год назад в сече.
"Вот так и бывает! Всю юность провел среди ведунов, читая грамоты древние, мудрые, собирался и сам волхвом стать, дальние страны с посохом обойти, все увидеть и все узнать. А теперь все мои планы рухнули... Воевать, приказывать, судить - вот моя судьба, вот что мне предстоит, все то, что он я так ненавижу!" - плакался сам себе на Судьбу Младояр.
"Может, все-таки отправить ладьи к Болян-острову?" - размышлял юный князь, - "Вдруг как Крутомил жив?!
Станет князем, а я - вновь за науки... Хорошо бы! Но - волю отца предсмертную нарушить?! Нет, на такое святотатство идти не гоже..."
* * *
Вот и скалы. Золотой Змей легко заструился вверх между камней. Юноши с трудом карабкались следом, цепляясь за малейшие уступы. Лишь один из парней остался внизу.
- А ты? - спросил Золотой Змей, успевший забраться уже высоко.
- Я... Я... - залепетал бледный, мокрый от пота, как мышь, паренек, - Я боюсь высоты... Ничего не боюсь...
Кроме высоты...
- Да чего там, Починок, не бойся...
Подумаешь - пригорочек! - кричали ему товарищи.
- Нет, ни за что... - выкрикнул Починок.
- Что ж, оставайся внизу, может, это и к лучшему, у нас впереди немало высот, - приняло неожиданное для всех решение чудовище, - и да сбудется предначертанное...
Юноши забирались все выше и выше, а тот, боявшийся высоты, одиноко стоял внизу, его глаза смотрели вверх, на товарищей, выглядевшими для него теперь букашками на горе. Под ногой одного из парней обломился кусочек скалы, паренек взмахнул руками, его подхватили руки товарищей - удержался. А маленький камешек, падая, захватил с собой другие такие же, лавина быстро нарастала, мгновение - и град камней покрыл с головой несчастного юношу, боявшегося скал. Сбылось предначертанное?
* * *
До вершины оставалось совсем чуть-чуть, ну - каких-то две дюжины человеческих ростов, не более. Но забраться выше было невозможно - скала, абсолютно ровная, будто прошедшая руки каменотесов, отвесно возвышалась перед юношами, сгрудившимися на небольшой каменной терраске. Только Змею все было нипочем, он каким-то образом, ну - как муха на потолке, присосался прямо к скале и легко пополз вверх. Некоторое время молча разглядывал ожидавших дальнейшего развития событий молодых людей. Затем спустился вниз, открыл пасть и... Один из юношей оказался в зубах, но челюсти закрылись осторожно, лишь слегка поранив острыми зубами кожу парня.
