До села добрался чуть больше, чем за два часа - ехал не торопясь. И вот, едва слез с седла, вокруг меня собрались ребятишки. Четверо - моих лет или чуть старше, смотрят, набычившись. А позади стайка мелюзги.
- Ты чо сюда припёрся? - законный вопрос. И прозвучал он из уст мальчишки со знакомыми чертами.
- Как это чо? - нашелся я немедленно. - Ты ж обещался рыбное место показать. А я крючков привёз и лесок. Я же Шурик. Тот самый. Или ты уже запамятовал, Фимка! - этого человека я знал много позднее уже, когда лет через двадцать после войны копался в этих краях на своей даче. Он тогда был глух на одно ухо - следствие контузии. Но рыбак - страстный. А какую уху варил!
Теперь же по лицу этого в высшей степени достойного недоросля волнами пробежали сомнения и, не побоюсь этого слова - терзания. А я достал моток лески и предъявил "неубиенное" доказательство. В подобной ситуации возможно недопонимание, но возникновение конфликта пресечено в зародыше - для остальных - мы знакомы.
Вообще-то я узнал ещё двоих девчат, но демонстрировать этого мне не следует - не стоит перегибать, а то, если сомневается один - не страшно. Но, если трое - как бы чего не вышло!
Короче, сходили мы, порыбачили. И ушицы отведали и посудачили у костра. Потихоньку между разговорами выведал я - имеются в селе пустующие дома. Действительно - несколько семей перебрались в город. Но есть и пара товарищей - председатели колхоза и сельсовета, без которых такие вопросы не решаются. Ну и старых хозяев нужно как-то отыскать, а как? Мою же мысль обзавестись домиком в деревне Ефим Пантелеевич вообще не понял. Думаю, списал на городскую дурь. Потому что в остальном мы с ним вполне поладили, да и улов, в основном, достался ему - куда мне такое тащить? А так - довезли до самого дома на велике. Вернее - я довёз. И рыбу, и Фимку.
***
Возвращение домой не обошлось без неожиданностей - я не дождался мою Мусеньку у выхода из школы, когда закончились уроки. Оказывается, она, видимо, заразившись моим примером, сдала экстерном за семилетку и поступила в морской техникум на специальность судовождение. Но живет дома - приезжает на мотоцикле. И по утрам продаёт на базаре всё те же яйца. Так что видеться нам с ней удаётся только по выходным.
Мусенька всегда была очень способной - это и нашим детям передалось. Даже машину нашу водила чаще, чем я. То по магазинам, то с детьми куда-то завеется. Или на дачу - я-то обычно на работе пропадал или занимался с друзьями самодельным творчеством - летательные аппараты всегда были у меня на первом месте. А супруга больше хлопотала о семье. Так что, ничего страшного, если нравится - пусть ей будет от этого хорошо. Только вот на этой специальности готовят морских капитанов - неужели она планирует уходить в плавания и бросать меня на берегу?
***
Как ни странно - до лета тридцать восьмого мне, действительно, ни во что вмешиваться не следует. Мои кураторы - Конарев и стенографистка Наденька - давно не показываются на глаза. Вызывать в Горький меня решительно незачем. Почти два года нужно чем-то заниматься. Конечно же, я знаю, чем. Загвоздка во всё том же винте переменного шага. Дело в том, что у лётчика в воздушном бою достаточно много самых разных занятий - нет ни времени, ни сил ещё и на выбор оптимального угла атаки лопастей. Раньше эту проблему решили примитивно - ввели два дискретных положения, называемых "Затяжелить винт" и "Облегчить винт". Этим и пользовались. А у немцев были специальные автоматы, которые выбирали оптимальный угол атаки применительно к скорости, оборотам и высоте.
Вот за эту задачку я и взялся. Сначала построил графики на бумаге, потом нашел способ решения при помощи аналогового механического вычислителя - сделал макет приблуды, которая, в зависимости от положения трёх факторов, находила оптимальное положение. Ну и отписал товарищу Поликарпову о своих достижениях.
Тут и примчался товарищ Конарев. Первым делом выбандурил меня за то, что отправил письмо обычной почтой, а потом забрал и приблуду и все бумаги, вплоть до черновиков. И свалил - только его и видели. Как я понял - тема закрыта. По крайней мере - для меня. А ещё почти год нужно чем-то заниматься - я, действительно, не могу жить с незанятыми мозгами. Это, словно проклятие такое, посланное вышними силами на мою голову.
Конечно, я занялся прицелом для бомбометания. Знаю, знаю - и без меня есть, кому это делать, но очень уж руки чешутся. Да и задача "вкусная". Высота, скорость, угол снижения при работе с пикирования. А ещё - направление и скорость ветра, и изменение плотности воздуха в зависимости от высоты. Теоретически всё это, пусть и громоздко, но решалось, а вот с практическим воплощением... оптика - вообще не моя область. Конечно, общую идеологию я приблизительно описал - был знаком с образцами сороковых годов. Но получилась такая рогопега!
На этот раз отписывать в Горький не стал - зашёл к отцу Николаю и попросил передать записочку "кому следует". Снова появился Конарев и выгреб у меня все бумаги, но на этот раз не ругался. Даже сказал, что по теме "приблуда" получены обнадёживающие результаты, и первые образцы обкатывают на УТИ-17. А с тем, куда передать материалы по "рогопеге", он разберётся.
Вот так и заполнил я период вынужденного ничегонеделания. Часто встречался с Мусенькой. По театрам её водил - в городе замечательный оперный. Купались, ели мороженое, в кино ходили - всё как у людей в период ухаживания. Хотелось, чтобы она чувствовала моё внимание. Ещё я частенько заглядывал к ним домой - меня тут всегда усиленно кормили, что моему организму насущно требовалось - за физическим развитием тела я следил тщательно и тренировок не прекращал.
За разговорами в кругу семьи подруги несколько раз затрагивал вопрос в том смысле: "А не перебраться ли вам всем гамузом в село под Горьким? Там и жить есть где, и зимой настоящий снег, вместо здешней слякоти!". Мусенька поддерживала мои инсинуации, видимо для того, чтобы я не чувствовал себя одиноким. Но предки упирались - тут и быт налажен, и хозяйство, и родня. Так что - разговоры оказались ни о чём.
Из писем от Чкалова я зал, что дела в Горьком идут по плану - Николай Николаевич ни в каких конструкторских конкурсах участия не принимает, с инициативами новых разработок не выступает и вообще сидит на месте ровно, послушно выполняя капризы военных. То добавит пушек на И-16, то поставит на него более мощный двигатель, то усилит конструкцию. Ещё выпускаются малыми партиями УТИ-17 и УТИ-16. Первый - с мотором водяного охлаждения, а второй - со "звездой", обдуваемой воздухом. Обе машины эксплуатируются в лётных школах и учебных частях.
