Теперь другой вопрос. Что делать с эсминцем? Вроде бы все понятно. Надо посадить на него полтора десятка офицеров и тащить в НРИ. Худо-бедно, но за такой корабль пять-шесть миллионов империалов дадут. Это сумма серьезная – вот он доход без всякого бизнеса (хотя война в космосе и борьба с пиратством тоже бизнес). Но я в деньгах пока особо не нуждаюсь, и можно пойти иным путем: отремонтировать корабль, переоснастить, модернизировать и объявить своей собственностью. Таким образом, на него надо потратить минимум три миллиона, а то и больше, но позже он принесет новый доход, и это следует рассматривать как вложение в свое будущее. Что лучше? Пока не знаю, решу в процессе.
Далее. Как поступить с кочевниками, которые отделяют себя от пиратов и неоварваров? Думать нечего. Допросить пленников с пристрастием, а потом сдать имперским спецслужбам, которые обязаны узнать о новой потенциальной угрозе.
И последнее. База Каракурта. Эсминец оборонительные огневые точки пиратов (наверняка слабые) уничтожил и сейчас внизу, скорее всего, хозяйничают десантники кочевников. По большому счету база Каракурта мне не нужна. Но там катер, который надо доставить Гамильтону, так что придется потратить несколько часов и спуститься. Сопротивление мы, разумеется, задавим и катер возьмем, а потом направимся домой. Да вот только это снова потеря времени.
Впрочем, все равно надо приводить в порядок эсминец, и выходит, что спешить некуда. И вообще, зачем нам сражаться с десантом кочевников? Отремонтируем эсминец, подшаманим электронику, и на нем приземлимся. После чего капитан Фартинг отдаст своим людям приказ сосредоточиться возле десантных шаттлов, а затем раз, парочка точных выстрелов из шрапнельного орудия – и всем каюк, никакой битвы. Тишь да гладь, да божья благодать. Хм! Пожалуй, именно так и нужно поступить, а то рисковать бойцами абордажной команды Дымова не хочется.
Словно подтверждая мои мысли, в рубке резко погас и вновь зажегся свет, а затем пришел вызов от Васильева:
– Тор, «Забияка» принял десантный бот. Сейчас будет стыковка.
– Понял. Направляюсь к шлюзу.
Я покинул ходовую рубку эсминца, в которую вскоре собирался вернуться. Дверь плавно отъехала в сторону, и на выходе я увидел одного из абордажиров, который стоял над телом пирата в рабочем комбинезоне.
– Что такое? – Я остановился.
– Да вот, – офицер кивнул на труп, – никогда раньше такое существо не встречал.
Взгляд скользнул по мертвецу, и меня передернуло от отвращения. Передо мной был представитель расы хаццай. Продолговатое лицо с тремя глазами и без носа. Губ нет, лишь нитка рта. Век нет, вместо них прозрачная оболочка. Волос нет, череп будто бильярдный шар. Ушей нет, только раковины. Костяное основание туго обтянуто желтоватой кожей. Фигура мужская, но имелись крупные молочные железы. Непривычно и неприятно. На уровне инстинктов. И кто знает, может быть, именно поэтому представители других, более древних рас, которые на десятки тысяч лет раньше гомо сапиенс вышли в космос, объявили нашему виду войну? Мы не приемлем чужаков – такова наша суть. Мы, люди, готовы отдать жизнь за тех, кого считаем своими, и хватаемся за оружие при виде тех, чей вид нам неприятен, ибо ощущаем угрозу. Впрочем, это мысли на отвлеченную тему, а потому прочь их, сейчас не до того.
– Таких на борту много? – слегка пнув труп хаццая ботинком, спросил я абордажира.
– Пять или шесть, мы не считали.
– Живых не взяли?
– Нет.
– Ну и ладно. Скажи Дымову, чтобы собрал трупы пиратов и сложил в холодильник. Возможно, они пригодятся нашим ученым.
– Есть, командир.
Офицер остался позади, а я двинулся дальше…
Безымянный мир, который выбрал под свою базу покойный Каракурт, мне не понравился. Неуютный, лишенный растительности и пыльный. Скучно, и пейзажи навевали смертную тоску. Как на нем пираты жили? Наверное, не очень хорошо. Однако жить захочешь – и не в такое захолустье забьешься. Ну а что касается самой базы, то это четыре небольших герметичных купола, которые находились в горной долине и были соединены один с другим подземными галереями. Невдалеке, на склоне горы, еле заметно чадили три факела – все, что осталось от не очень надежных, но зато дешевых, пусковых ракетных установок «Бостон-77». На поверхности планеты, рядом с куполами, стояли два десантных бота и рядом суетились кочевники.
Картинка ожидаемая, и когда эсминец завис над землей, то десантники налетчиков, которые уже получили распоряжение накачанного лекарствами Фартинга, были готовы взлететь. Я наблюдал за ними сверху и, когда все десантники забрались внутрь своих транспортных средств, отдал команду артиллеристам:
– Это Тор. БЧ-2, огонь!
Выстрелов я не видел и никак их не почувствовал, ибо стреляли мелкокалиберные «Веры». Зато результат был налицо. Готовые к взлету транспорты кочевников разлетелись на тысячи мелких кусочков. Самый обычный свинец и стальные шарики, которые на огромной скорости ударили в шаттлы, не пощадили никого. Только пыль. Только парящие над серым грунтом куски брони. Только смерть. И более ничего.
– Командир… – Я задумался, и из этого состояния меня вырвал голос Дымова.
– Действуйте, капитан. – Я кивнул ему. – Присоединюсь к вам позже. Занимайте купола и осмотрите катер Смита.
– Есть!
Спустя минуту абордажная команда и часть офицеров из экипажа «Забияки», подобно кочевникам, на двух шаттлах отправились вниз, и я улыбнулся.
– Ты чего, Тор? – спросил присевший рядом Васильев.
– Просто представил, что сейчас увидят бродяги Каракурта и пиратские шлюхи внизу. Трах-бах! Обстрел и десант кочевников, про которых никто из них до сего дня слыхом не слыхивал. Потом они прихватывают кое-что из барахла и грузятся в свои «коробочки». Не успели взлететь и, нате вам, погибают. А следом высаживаются имперцы. Сюрприз, однако. Для кого-то приятный, а кому-то наверняка не очень.
– Ага. – Васильев тоже улыбнулся и добавил: – Вспомнился древний фильм, еще с Терры. Там старик один говорил: «Чего деется? Белые придут – грабють. Красные придут – и снова грабють. Куды христьянину податься?» Как-то так.
– Верно. Только у нас не христьяне-крестьяне, а пиратское отребье. Однако шутки в сторону. Что там с допросом пленных? Ты говорил, что есть интересная информация. Ты что-то узнал?
– Да.
– По кочевникам?
– Нет. По Смиту.
– Говори. Не тяни. А то я сейчас вниз отправлюсь, есть интерес посмотреть на житье-бытье РЕАЛЬНЫХ джентльменов удачи.
– Короче так, Тор. Смит нашел не просто катер, а огромный корабль, судя по всему, древний переселенческий транспорт неизвестной расы, который тысячи лет дрейфует сам по себе. Он и его ребятки, крысюки мелкие, сквозь пролом в борту смогли проникнуть только в один из отсеков. Там они обнаружили множество костей и скелетов, это были гуманоиды. И там же был найден катер. После этого пираты попробовали пройти дальше, но у них ничего не вышло. Они не смогли взломать двери, и у них не получилось вскрыть борт. Поэтому Смит с братвой прихватил только катер, решил его продать, а затем снарядить экспедицию на разграбление гигантского корабля. Однако ему не повезло.
