Если бы… Непонятно как-то. Он меня сюда и закинул, а теперь — здрасьте, с Новым годом, я, оказывается, диверсант. А до того был кондотьером. Я даже нервно хихикнул, Друг Апачей недоуменно на меня поглядел. Ладно, продолжим наши игры, как говаривал Лаврентий Палыч…
— Замнем для ясности. Как ты меня вычислил?
— Знал, что ты пойдешь в этот лес. А из него дорога одна — к горам.
Вот так пирожки с котятами… Оказывается, меня отыскать — как два пальца об асфальт…
— И давно ты узнал, куда я пошел?
— Дня четыре.
— И от кого?
— От Дэна.
Опять замкнутый круг. Ладно, попробуем зайти с другого конца:
— А что он конкретно сказал? Ему нужен я?
— Не-а. Твоя голова, — любезно уведомил мой собеседник. Еще не легче. Кокнуть, значит, без предварительных переговоров.
— Так. Ладно, тебе, во всяком случае, головы моей не видать. А из Пришлых много народу за мной пущено?
Он передернул плечами:
— Не считал.
— Ты не в курсе — Малыш со Старым не пошли?
Он отрицательно мотнул головой. Уже лучше. Но, господа хорошие, что делается-то?! Оказывается, любой из тех смертников, ради которых я тут колочусь, постарается с меня башку снять, прежде чем я успею что-нибудь рассказать? Нет, ну его на фиг, такое счастье! А вот с Дэном я бы на эту тему побеседовал…
— Значит, каждому, кто меня добудет, такая же награда, как тебе?
— Наверно, так.
— Хм-м… — я накрутил бороду на палец. — А знаешь, для тебя возможность на этом деле нажиться еще не совсем потеряна. Сейчас я тебя отпущу.
Друг Апачей удивленно приподнял брови, я передразнил его:
— Что, не ожидал? От матерого диверсанта…
Мы усмехнулись одновременно, оценивая мою матерость, потом я продолжил:
— Ну так вот, я тебя отпускаю, возвращаю тебе оружие и коня. По всем законам ты мой должник. И должен будешь кое-что сделать.
— А именно?
— Устрой мне встречу с Дэном. Где-нибудь на нейтральной территории.
— Это где же?
— Твои проблемы. Я из него постараюсь выбить что-нибудь для тебя. Но учти, если будет что-то вроде засады твоей — тебе хана. Обещаю.
— Усек, — нехотя сообщил он. — Где тебя найти?
— Я сам тебя найду. Через наших. А теперь вот что: сейчас прямым ходом, никуда не сворачивая, жмешь к торианской границе, а там ребятам на нашей базе, — я выделил слово «нашей», — передашь для Дэна следующее: Магистр Западной Цитадели Ордена Даэл является Пришлым. Работает, как я понял, не на Институт, на кого конкретно — не знаю. Так вот, самая важная часть: институтские приколы с исторической экологией очень мешают ему жить, в этой связи он собирается открыть сезон массового отстрела Пришлых. Меня он на это сватал, я не согласился, и потому Чародеи из Ордена меня сейчас повсюду ищут.
— И откуда информация? — чуть скептически осведомился он.
— От самого Даэла. Он опасается за свое инкогнито, так я себе это представляю.
— Доказательства? — полное ощущение, что роли поменялись — Друг Апачей, несмотря на то, что находился в прежнем положении брюхом на земле, прижатый деревом, спрашивал теперь деловитым тоном большого босса.
— Когда нас тут всех перещелкают, как вшей, такого доказательства достаточно будет? Мое дело — передать, а ваше — позаботиться, чтоб меня оставили в покое.
— За всей этой котовасией Орден стоит?
— Без понятия.
— Ладно, раз такие дела — вытаскивай меня отсюда.
Ну нет, со всякими милыми розыгрышами хватит с меня и Дикса:
— Не так быстро. Сперва маленькая формальность.
— Какая еще? — нахмурился он.
А вот теперь мне на руку сыграет то, что Орден свои секреты от людей, к чародейству непричастных, очень бережно хранит. Нормальный человек представления не имеет о том, что мы можем, а что нет, так что маленький блеф меня подстрахует.
— Держи, — я перебросил ему кинжал, на секунду задержав его в воздухе. — Теперь надрежь руку и поклянись, что исполнишь все, как я сказал. Мне нужны гарантии.
— Какие еще гарантии? — попробовал возмутиться он.
— Просто после этой процедуры, если ты попробуешь меня швырнуть, я тебя найду очень быстро. И рад ты этому не будешь.
— А если откажусь — что тогда?
— Волкам тоже что-то жрать надо.
Он задумался примерно на минуту, потом решился:
— Ладно, — надрезал запястье и твердо произнес: — Клянусь.
— Вот и чудно, — я нарочито небрежным жестом вычертил знак, поднял дерево и протянул руку, помогая ему встать. По-пытайся он сейчас меня уложить, я бы на таком коротком расстоянии и за малый промежуток времени сделать ничего не смог, но блеф сработал — он не пытался.
— Значит, до встречи?
— Ага, — согласился он. — Удачи я тебе желать не буду. Но желаю выжить.
— Принимается, — невесело усмехнулся я. — Коня отыщешь?
— Отыщу, — пообещал Друг Апачей, свистнул и двинулся на восток, откуда тут же донесся приглушенный топот копыт.
Я тупо пялился ему вслед, пока он не скрылся, потом присел на обочине и потер лицо ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. Покурить бы сейчас… Но ведь и от того жмыха, который в этом мире за табак выдают, осталась пригоршня мелкого мусора, дающего кислый дым… Ладно, на данном этапе это не самая серьезная проблема.
А вообще, если попробовать в ситуации разобраться, все еще может не так худо обернуться, если мой несостоявшийся убийца даст знать ребятам или Дэну о том, что я разведал. А с другой стороны, все может прийти и в более пакостный вид — до того, как я свалил из Ордена, мне почему-то никаких диверсионных наклонностей не приписывалось. И вообще, чем дальше, тем меньше мне вся эта петрушка нравится — за то время, что я провел на базе, мне удалось кое-что понять, в частности, то, что с нашим братом, смертником, фактически не церемонятся и уж подавно не обещают наград. Хотя обещать — еще не значит жениться… Но так или иначе, а все оборачивается серьезней некуда, и самое разумное — драпать куда-нибудь, где можно залечь на грунт. Вообще-то для такой цели идеально подходит Зачарованный, но во-первых, с меня тамошних приключений хватит на всю оставшуюся жизнь, а во-вторых, это не подойдет ни Хельгу, ни Гельде. А значит, не подойдет и мне — нас теперь очень много связывает. Например, то, что мы все вынуждены бегать и от чужих и от бывших своих.
Нет, но этот морпех-то каков! Ладно, награду за меня хорошую положили, но он же меня видел, и мог догадаться, что из меня никакого диверсанта не получится никогда в жизни. И ведь надо ж, расстались почти друзьями, ручкой друг другу сделали. так трогательно, аж в носу щиплет… И ведь не один он такой. Я-то ладно, я простой богемистый раздолбай, имеется в виду, «там», а вот ребята, которых за мной послали, обучены получше. А есть еще и Орден, где приказ на счет меня отдан вполне понятный, есть две тысячи золотых, от которых не откажется не только ловчий или егерь, но и любой вшивый феодал или романтик и чудак с большой дороги… Чем дороже оценили твою голову, тем дешевле стоит твоя жизнь. Сентенция однако… Хвилософия, чтоб ее.
