Вадим подтащил связку к себе и вернул ей вес.
«Ну, вот, а ты боялся! Полдела сделано», — довольно подумал Сергей, перебираясь из-под брюха вездехода на его крышу. Отдав концы страховочного пояса, он двигался крайне осторожно — в любой момент гравиполе планеты могло выкинуть какую-нибудь штуку.
Взобравшись на купол вездехода, Сергей хотел уже оттолкнуться и всплыть на поверхность, как вдруг заметил нечто такое, от чего глаза полезли на лоб, а волосы встали дыбом.
Рваное, оплавленное отверстие в корпусе вездехода, проделанное плавильщиками и еще двадцать минут назад зиявшее жуткой чернотой, теперь поблескивало серебряной лужицей! Кто-то аккуратно залепил его металлопластом!
5
Сергей не считал себя трусом, но сейчас необъяснимый и необузданный страх сковал мышцы и парализовал мозг. В опустевшей разом голове затравленно металась одинокая мысль: «В вездеходе кто-то есть! Кто-то чужой!»
— Ты чего застрял? — крикнул сверху геолог, склонившись над краем обрыва. — Вылезай быстрее. Скоро стемнеет.
— Тише, — хрипло прошептал Сергей. — Там кто-то есть.
— Где? — не сразу понял Вадим.
— Там, — почти беззвучно выдохнул механик-водитель, указывая на купол вездехода.
— Не говори глупостей. Все, что осталось от ребят, давно уже на базе. А что от нас обычно остается — сам знаешь: разобранный скафандр, комбез да нижнее белье.
— Там кто-то чужой, — упрямо повторил Сергей. — Я чувствую.
— С чего ты взял?
— Когда я спускался, в корпусе была дыра. Сейчас ее кто-то залатал изнутри.
— Тебе просто показалось.
— Нет.
— Тогда залазь внутрь и посмотри.
— Боюсь.
— Ну ты даешь! — почти прорычал Вадим. — Нашел время для шуток! Посторонись!
Геолог уменьшил свой вес и спрыгнул на купол вездехода.
— Вы меня удивляете, товарищ Наумов, — проговорил он не то иронически, не то презрительно и направился к тамбуру.
Сергей остановил его за рукав:
— Я не шучу. Там действительно кто-то есть!
Страх механика наконец передался и геологу. Он понял, что Сергей и в самом деле не шутит. Постояли, помолчали, не зная, что предпринять.
— Может, уйдем? — нерешительно предложил Вадим. — Доберемся до базы, сообщим своим…
Сергей отрицательно помотал головой.
— Так нельзя.
— А если внутри плавильщики?!
— Они делают, а не заделывают дыры.
— Как же быть? — с дрожью в голосе проговорил Вадим.
— Надо зайти в вездеход.
— Пойдем вдвоем.
— Нет, — не согласился Сергей. — Мы не поместимся в тамбуре.
— Давай откроем аварийный люк.
— Нет. Я почему-то уверен, что вездеход нельзя лишать герметизации. Ведь не зря же ОНИ заделали дыру!
Снова помолчали.
— Подстрахуй меня снаружи, — предложил Сергей хрипло. — Я пойду…
Преодолевая противную дрожь в теле, он взялся за ручку двери тамбура. Дверь открылась легко. Вспыхнула небольшая аварийная осветительная лампочка.
Сергей зашел в тамбур и медленно закрыл за собой внешнюю дверь. С легким шипением в тамбур пошел воздух. Нервы механика-водителя были напряжены. Дикий животный страх цепко держал за горло. Громко пульсировала в ушах кровь.
Сергей снял с предохранителя гравипистолет, включил на всякий случай нагрудный фонарь и, когда вспыхнула на стене надпись: «Можете входить», пихнул левой, свободной рукой дверь. Она открылась беззвучно.
В кресле водителя спиною к Сергею сидел человек. Человек был без скафандра.
— Кто здесь? — хрипло спросил Сергей.
Человек не ответил и не обернулся на его слова.
Сергей осторожно подошел к креслу, держа наготове пистолет.
В кресле сидел… Игорь Громов. Он был без сознания и без… одежды. Совершенно нагой.
Сергей обессиленно опустился в соседнее кресло. Сердце еще яростно колотилось, но напряжение постепенно спадало, затихал шум в ушах. Сергей ожидал встретить здесь кого угодно: плавильщиков, монстров, чертей, но только не исчезнувшего неделю назад товарища.
Немного успокоившись и уняв дрожь в руках, Сергей попытался привести Громова в сознание. Однако сделать это ему не удалось.
Сергей сообразил, что долго задерживаться в вездеходе не может. Чего доброго, Вадим, не дождавшись его, откроет аварийный люк, и Громов погибнет. Механик-водитель поспешил к выходу.
Снаружи нервничал Вадим. Он и в самом деле хотел уже открыть аварийный люк.
— Ну что там? — спросил он нетерпеливо, как только, качаясь, Сергей вышел из тамбура.
Сергей рассказал. Вадим не поверил и полез в тамбур сам. Вернулся бледный и осунувшийся.
— Вот что, — распорядился Сергей, — ты тащи к вездеходу запчасти, а я поищу у них в машине спасательный мешок и заберу с собой Игоря.
Вадим кивнул, выбрался из трещины и попытался утащить мотор-колесо и гусеничное полотно волоком. Ничего не получилось, они оказались неподъемными. Вылезший из трещины Сергей чертыхнулся и включил прикрепленный к запчастям антигравитатор. Детали потеряли вес, и Вадим от неожиданности растянулся. Молча вскочив, он резво понесся к скале, за которой стоял вездеход. Метрах в двух над геологом, ослепительно сияя в лучах заходящего солнца, болтались в такт шагам мотор-колесо и извивающаяся лента гусеничного полотна.
6
Игорь Громов был жив, но находился в каком-то странном, похожем на анабиозное, состоянии. Привести его в чувство Сергею так и не удалось. Чтобы не терять попусту времени, механик-водитель запаковал его в прозрачный спасательный мешок, снабженный автономной системой жизнеобеспечения, и перенес в свой вездеход.
Закончил ремонт гусеницы Сергей уже затемно. Вадим, прикрывавший его гравипушкой из вращающейся башни вездехода, успел отбить две, пока еще не смелых, атаки плавильщиков.
Запросив у ЭВМ состояние ходовой, Сергей удовлетворенно крякнул, услышав, что все в порядке.
— Ну, держись, Вадик! — крикнул он геологу, окопавшемуся в башне. — Будем прорываться.
Взвыли моторы. Вспыхнули экраны ночного видения. Послушный рукам Сергея, вездеход, легко и стремительно набирая скорость, понесся в сторону базы.
С каждой минутой все чаще и чаще вздрагивал корпус машины от выстрелов гравипушки. Плавильщики, поняв, что добыча может ускользнуть, устремились к вездеходу со всех сторон. В скорости они не уступали машине землян.
Уже через пятнадцать-двадцать минут Вадим самым натуральным образом взмок в башне, едва успевая отбивать орды плавильщиков. Жарко стало и Сергею. Он не только вел вездеход по сильно пересеченной местности, но и успевал крушить из курсовых гравипушек полупрозрачные, светящиеся тела врагов, пытавшихся броситься наперерез машине.
