— Соммерс, — обратился Джей к напарнику, — ты чечевицу в небе видел?
— Что? Какую чечевицу? Ты о чем?
— Я видел, — сказал Деррек. — Минут пять спустя после моего прибытия. Двигалась со средней крейсерской скоростью. Похоже, камера.
Джей посмотрел на часы. С момента его прибытия прошло примерно полчаса. Если примерно определить скорость в сто пятьдесят — двести миль в час и если предположить, что это была одна и та же чечевица, тогда Деррек должен был находиться где-то в сотне миль от Джея. Снова, казалось бы, блестящая идея разбивалась, не успев сформироваться во что-либо конкретное. Слишком далеко. Если догадка верна, то Джей знал лишь направление, куда ему следовало бы двигаться, проблема: на чем, по-прежнему висела в воздухе.
Была у Джея в голове какая-то мысль, но смутная. Что-то, о чем он подумал, когда только прибыл в пустыню. Мысль не давала покоя, что-то он пропустил важное. Джей спрыгнул вниз с бетонки и зашел внутрь, ничего не изменилось, лишь ветерок нанес песка на металлический пол.
Такое уже было, и Джей хорошо знал этот момент, когда, наконец, удается поймать мысль, которая маячит где-то на "заднем плане". Так случилось и сейчас, он вспомнил, что по прибытии в зону телепортации, предположил, что база может находиться под землей, а пол бетонки вполне мок оказаться дверью. Дух захватило в преддверии разгаданной шарады, в следующее мгновение Джей принялся отметать песок с пола, чтобы найти кнопку, рычаг, что-нибудь, чтобы открыть дверь, и через некоторое время его поиски увенчались успехом. Разгребая очередную кучу песка, он заметил в полу пластину. Казалось, что она просто влита в пол, как орнамент, но на поверку оказалась крышкой, скрывающей сенсорную панель. Джей приложил руку к ней и пол медленно, но плавно стал опускать его вниз. Наконец, Джей оказался в довольно обширном помещении с командной консолью, освещение автоматически включилось, и взору Джея открылся подземный тоннель, а на старте его ждала транспортная капсула. Секрет перемещений был разгадан Джеем. Теперь он активировал командную консоль, и на экране появилось улыбчивое лицо Вивариуса, Джей насторожился.
— Поздравляю! Ты отгадал первую загадку. Отсюда ты сможешь отправиться по одному из трех направлений, но, советую подумать, выбор может оказаться неправильным.
Лицо Вивариуса сменила карта подземных тоннелей, по которым курсировала данная капсула. Он сказал подумать, значит, выбор нужно сделать единственно правильный. Джей рассмотрел, куда примерно ведут все три направления, и одно из них как нельзя лучше подходило под то самое, где по догадке Джея мог находиться Деррек: девяносто семь миль. Другие два по протяженности были слишком большими, и оба вели на северо-запад, как утверждала карта, третий тоннель вел на юг. Джей на свой страх и риск коснулся изображения третьего тоннеля, и дверь капсулы автоматически открылась. Джей занял место в кресле, дверь бесшумно закрылась, и в следующее мгновение он ощутил быстрое движение капсулы по тоннелю. Не известно, с какой скоростью она двигалась, но уже менее чем через десять минут движение прекратилось, автопилот отрапортовал о прибытии выводом сообщения на экран голографического монитора, и дверь капсулы открылась, вместе с ней отключились магнитные ремни, выпуская Джея из кресла. Он снова оказался в аналогичном подземном бункере, только больше размером и там находилась еще одна капсула, курсирующая по другому тоннелю.
Джей сразу же активировал командную консоль, и снова на экране появилось лицо Вивариуса.
— И снова мои поздравления. Ты выбрал правильное направление. Теперь, прежде чем отправиться далее, подумай, что можно сделать еще. Удачи.
Джей знал и без намеков, что можно сделать еще. Он уже почти был уверен, что Деррек должен находиться наверху. Джей отыскал сенсорную панель управления гравитационным лифтом, и часть потолка в форме окружности стала медленно опускаться вниз.
Деррек почувствовал легкую вибрацию, как ему показалось, под землей. Он уже какое-то время не мог связаться с Джеем. А теперь пол на его глазах стал уходить под землю. Деррек насторожился, и на всякий случай спрятался за стеной бетонки, нацелив дуло своего бластера на центр пола бетонки. Через какое-то время он услышал снизу:
— Эй, Кори, ты там?
Это был Джей, и Деррек ответил ему:
— Да. Как ты здесь оказался?
— Спускайся вниз, расскажу.
Внизу они оба встретились, и Джей рассказал, что нашел способ добраться до базы, по подземным тоннелям. Он активировал карту тоннелей второй капсулы, оказалось, что она курсирует только по одному маршруту, это все упрощало.
— Что еще за шарады, Джей?
— Загадки, чтобы пройти состязание, надо знать, в чем состоит задача. Эту информацию необходимо отыскать.
Вторая капсула оказалась двухместной. Сомнений в том, что она доставит, куда нужно, у Джея больше не оставалось, но что их ждет там, куда они прибудут? Пока капсула стремительно уносила двоих гладиаторов к месту назначения, Джей думал о том, происходит что-то неладное. У него складывалось впечатление, что эти шарады придуманы специально для него.
По прибытии на станцию Джей первым делом связался с Соммерсом и узнал, что тот уже в курсе относительно подземных капсул и тоннелей. Он как раз только что тоже прибыл на такой капсуле на какую-то базу, и проводил первичный осмотр. Они договорились держать связь.
Что касается их самих, то они с Дерреком решили разделиться и осмотреть свою базу. Целью их поисков должна была стать командная консоль или что-то другое, откуда можно было бы узнать о дальнейших действиях.
— Что у тебя, Кори? — Спросил Джей, напарника, следуя по извилистым коридорам базы.
— Пока ничего. Я в гараже. Тут много поломанной техники.
— Найдешь что-то интересное, докладывай.
Их переговоры были четкие и отрывистые. Времени на светские беседы не было, и засорять эфир лишней болтовней тоже не следовало.
Коридоры заканчивались лифтами, ведущими на верхние уровни здания. Джей предположил, что необходимо добраться до оперативного центра, консоль могла находиться там.
Поднявшись на лифте на следующий уровень (выше лифт не поднимался), Джей попал в еще один коридор, но теперь он был просторный и с дверями, ведущими в различные помещения. Открыть их Джей не смог, так как не активировались запирающие системы, и ему ничего не оставалось, как пробираться по коридору к лифтам, ведущим на следующие уровни.
Напрочь забыв об осторожности, Джей чуть не стал жертвой своей собственной неосмотрительности. Не заметив лазерной ловушки, он включил систему безопасности, и в результате, компьютер задействовал лазерные пушки, которые начали выезжать из стен под потолком.
