Моментально сообразив, в чем дело, Джей рванул со всех ног по коридору к лифтам, на ходу сбивая некоторые из появляющихся орудий. Он успел нажать кнопку лифта и заскочить в него, когда по нему грянули первые выстрелы, но, Джей уже поднимался на следующий уровень, весь мокрый от пота и задыхающийся.
— Кори, что у тебя?
— Поднимаюсь на второй уровень, — коротко ответил напарник.
— Будь осторожен, тут ловушки, я чуть не попался только что.
— Понял тебя.
Теперь уже Джей пробирался с максимальной осторожностью, досконально проверяя наличие лазерных ловушек и других подозрительных вещей. Так он прошел весь этаж. Деррек был где-то в другом крыле, и Джей не стал его дожидаться. Он добрался до лифта и поднялся на следующий уровень. Он ожидал увидеть нечто другое. Это был не оперативный центр, в прямом смысле этого слова, помещение, в котором он оказался, больше походило на зал для презентаций. Здесь были большие голографические мониторы, камеры слежения, а так же указатели в виде стрелок на полу, и Джей, ориентируясь по ним, направился куда-то, куда они его уводили. Чуть позже он встретил Деррека. Тот поднялся на уровень с помощью грузового лифта в другом крыле сооружения.
— Мы сейчас глубоко под землей, — сообщил Деррек. — Я нашел план здания, мы лишь на третьем уровне, над нами еще пять этажей.
Это и не удивляло Джея, строить оперативный центр военной базы на поверхности глупо, так что под землей ему как раз самое место, если конечно оперативный центр находился на данном уровне либо вообще существовал.
Проходя по залу с колоннами, Деррек заметил движение впереди. Снова работала охранная система здания, теперь в виде трех боевых андроидов. Цели были опознаны и гладиаторы поспешили занять оборону, спрятавшись в стенных нишах, предназначенных, вероятно, для установки какого-то грамовского оборудования. Вскоре, из-за колонн, впереди, показались три фигуры. Это были андроиды, устаревшей модели, А-300. В таких зашивались простые боевые программы на обнаружение и уничтожение целей, предназначенные, в основном, для обороны военных объектов во время штурмовых акций. Роботами управлял центральный компьютер базы. Одного Джей сразу же разнес одним залпом из своего бластера, другие двое принялись вести по нарушителям плотный шквальный огонь. Спасало то, что андроиды двигались медленно, а также, ниши в стенах надежно прикрывали от осколков стен, летящих мелкой шрапнелью. Это давало возможность отступить, в случае необходимости.
Наконец, огонь прекратился. В полнейшей тишине заработали сервомеханизмы орудий андроидов. Они перезаряжались. Это была единственная возможность нанести ответный удар по ним, и гладиаторы ей воспользовались. Второго робота Джей уничтожил почти так же быстро, как и первого, залпом из своего бластерного автомата. Деррек расстреливал третьего из автоматической винтовки, но свинцовые пули плохо брали броню андроида, отскакивая рикошетом и не нанося серьезных повреждений. Дело было окончательно довершено, когда Джей опробовал альтернативный огонь своего оружия — залп направленного электрического разряда нарушил работу цепей андроида и тот, потеряв ориентацию, сначала врезался в стену, затем упал на пол и какое-то время продолжал беспорядочно биться в конвульсиях. Чуть позже он перестал подавать признаки жизни, но Джей, не выходя из своего укрытия, подбросил гранату в качестве контрольного выстрела. Прогремел взрыв, и андроида разнесло на части.
Воцарилась тишина. Слегка потрескивали разорванные проводки искореженных частей металлических агрессоров. Теперь они вряд ли могли причинить какой-либо вред.
Если познания Джея в обустройстве военных баз хоть сколько-нибудь соответствовали тому, что было на самом деле, то место, в которое они с Дерреком попали спустя какое-то время после блужданий по коридорам, наверное, можно было назвать оперативным центром. Работало далеко не все. Вероятно, организаторы сочли, что тратить слишком много энергии на запуск всех компьютеров базы вовсе не обязательно, деньги не бывают лишними. Но, того, что было задействовано, должно, по логике вещей, хватить. Деррек сказал, что это не оперативный центр, а тот, что работал, не центральный компьютер, впрочем, на выяснение этих подробностей, не было времени.
— Кори, ты в компьютере разобраться сможешь? — Спросил Джей, после того, как его попытка не увенчалась успехом.
— Да, если только они не исковеркали там все.
Деррек попытался получить доступ к файлам компьютера, но, оказалось, что базы данных пусты. Получить информацию оказалось невозможным, из-за отсутствия таковой. Но, тогда зачем нужен этот компьютер. По логике вещей было понятно, что в этом крылась очередная головоломка, но, долго над ней ломать голову не пришлось. Если компьютер не содержит ценной информации, то его можно использовать как средство связи. И он вполне позволял это сделать, только, кому звонить, если не знаешь номера?
Пока Джей и Деррек пытались определить, кому бы можно было позвонить, компьютер информировал их, о том, что получено видеосообщение.
— Показать! — Скомандовал Джей, и компьютер, подчиняясь голосовым командам пользователя, начал показ видеофайла.
На экране расцвел в своей неизменной улыбке Вивариус.
— Сначала, мы хотели, усложнить вам задачу, но подумали, что в этом случае ваша эпопея может перерасти в бесконечную мыльную оперу. Вы и так уже достаточно потрудились, за это полагается информация. Итак, целью этого сражения является спасательная операция.
На экране монитора появилось изображение военной базы, а Вивариус продолжил:
— Она называется Сверхновая. Самая большая из всех, что есть на Песочной. Ныне покинутая, но, не забытая совсем. Где-то на территории есть наземный бункер, а в нем люди — заложники. Их то и надо спасти. Но сделать это можно только, открыв электронный замок, код которого содержится на чипе. Чип, разумеется, у противника, а их задача — уничтожить бункер. Кстати, они не знают, что в бункере люди. Пусть тоже убивают, надо играть по правилам, как все.
Вивариус ехидно улыбнулся, что могло означать только одно: есть еще что-то:
— Найти противника вам необходимо как можно быстрее. Примерно через три часа в бункере закончится кислород, а система подачи воздуха, к сожалению, сломалась. Удачи.
Состояние Джея в этот момент мог понять только сам Джей. Все самое плохое, что можно было себе представить, произошло. Зачем было кого-то сажать в бункер? Эти люди не игроки, они могут погибнуть ни за что. Джей ни за что не смог бы понять, что двигало человеком, которому пришло в голову подобное. Джея обуяла невероятная ярость и ненависть, но рвать и метать, не было ни времени, ни смысла.
