В общем, Йорка начала рассказывать мне мой же сон. Точнее, вторую его часть. Ту, события которой происходили в этой комнате. Я не перебивал Йорку, стараясь понять, действительно ли это было сном? Или мы все это и в самом деле видели?
Йорка перехватила мой взгляд и замерла на полуслове.
— Что? — спросила она. — Чего ты так смотришь?
— Я тоже видел этот же сон, — признался я.
— А-а-а… — разочарованно протянула Йорка. — Ну, тогда чего же я тебе его рассказываю?
Меня настолько поразила ее реакция, что я просто не нашелся, что ей сказать.
— И вообще, — спокойно продолжала Йорка, надевая пояс с мечом, — это значит был и не сон вовсе. Просто колдун какой-то балуется, вот и все!
— Кто?!
— Колдун. Это такие люди, — пояснила Йорка, — которые вроде как бы и не люди. Их ни потрогать нельзя, ни услышать… Только увидеть можно. Через стены проходят… А так — они безвредные совершенно.
— И давно они появились?
— Лет пять назад. Их немного, они нечасто встречаются. Я всего второй раз колдуна увидела. И в Степи таких, кто встречался с ними, не наберется и сотни.
— Колдун… — задумчиво пробормотал я.
— Да не обращай ты внимания! — успокоила Йорка. — Они же безобидные совсем!
— Ты говоришь, что их нельзя услышать, — сказал я. — Но мы же его слышали? Правда?
— Правда. — Йорка задумчиво наморщила лоб. — Действительно, слышали. Какой-то неправильный колдун попался, — заключила она. — Или просто наглый…
Но я не был согласен с Йоркой. Дело здесь не в наглости или «неправильности» колдуна. Я вспомнил его слова, и они меня несколько насторожили. «Наконец-то я нашел путь», — сказал колдун. Нашел путь…
Отшельник Лард рассказывал про «бродячих духов», ищущих дорогу назад, в Межгорье. Духов людей, угнанных в горы инксами. Что если они смогли вернуться? Нашли «путь» обратно.
Что я знаю о цивилизации инксов? Ничего! Может быть, в их распоряжении есть какие-нибудь портативные камеры перемещения? Какие-нибудь их карманные аналоги. Тогда как рассматривать этих самых «колдунов»? Как завербованных лазутчиков? Или как сбежавших из инксийского плена людей?
Только колдунов мне в Межгорье не хватало, подумал я.
* * *
На севере нас с нетерпением дожидался замок Касг. За три дня пребывания в Лиете Степь достаточно отдохнула и набралась сил. В течение всего этого времени инксами не было сделано ни одной попытки атаковать наш лагерь. Можно было подумать, что они решили перейти к оборонной тактике. Так это или нет, мне еще предстоит выяснить. Посмотрим, что нас ждет в Касге.
Аттила считал, что, когда между солдатами начинают возникать ссоры, армия уже достаточно хорошо отдохнула. Что годилось для гуннской армии, годится и для Степи. И когда я стал свидетелем ссоры, возникшей между лучниками Сакра и охотниками Кавара, я решил последовать совету гуннского царя и объявил о том, что завтра на рассвете мы выступаем.
Это известие было встречено кочевниками с ликованием. Разом были позабыты все споры о том, является ли Закриарье независимой от Межгорья территорией и кому Степь обязана своей победой в битве на Андиоаре — мне или Кавару. У людей мгновенно появились иные заботы. Поважнее, чем драть глотку, до хрипоты споря о могуществе своих командиров. Им предстояло теперь очень сложное и ответственное дело — взятие Касга. И они это понимали.
Они понимали также и то, что за Касгом находится Лаоэрт — цитадель зла, проклятие Межгорья. И после Касга предстоит самое главное, самое важное, то, из-за чего и была начата эта война. То, ради чего и была собрана Степь.
Ближе к вечеру мы с Йоркой отправились в замок, чтобы хорошенько отдохнуть перед предстоящей битвой. Она вошла в нашу комнату раньше меня и первой увидела неожиданного гостя. Я едва успел схватить Йорку за руку, в которой уже был меч. Опоздай я на миг, и Эска — наш незваный гость лишился бы своей головы.
— Убирайся отсюда! — звонко крикнула Йорка, не стараясь сдерживать своей ярости.
— Подожди, — осадил я ее. — Как ты сюда попал? — спросил я Эску.
— Не важно, — ответил он.
— Для тебя — возможно, — возразил я.
— Не беспокойся, — успокоил меня Эска. — Больше неожиданных визитеров не будет. Мы могли бы с тобой поговорить, Оке?
Я кивнул головой.
— Одни. — Эска выразительно посмотрел на Йорку.
— Я останусь здесь! — возмущенно фыркнула она, вырывая из моей ладони руку, которой все еще сжимала меч.
— Выйди, пожалуйста, — попросил я.
— Нет!
— Прошу тебя, — как можно мягче произнес я.
— Опять! Опять тоже самое! О небо!.. — Йорка со злостью швырнула свой меч на пол. — Опять! Как двадцать лет назад! Ты не меняешься, Оке! И этот ублюдок — тоже! — Она с ненавистью посмотрела на Эску, презрительно плюнула ему под ноги и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Можно присесть? — спросил меня Эска.
— Садись. — Я кивнул на кровать и сам опустился на пол возле стены.
Эска с сомнением поглядел на развороченную постель, поджал губы и отошел к окну. У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что ему, должно быть, присуще чувство брезгливости. Надо же, а?! Робот, а туда же!..
— Ну что? Доволен? — Эска обернулся ко мне.
— Почти, — коротко ответил я.
— А почему не полностью? — прищурился Эска.
— Полностью я буду доволен только тогда, когда сдохнет последняя инксийская тварь.
— Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что ты делаешь? воскликнул Эска. — Ты понимаешь, к чему ведет эта твоя война?
— К свободе!
— Нет! К тирании! К тирании Бессмертных! К тому, что ваш клан Вечных опять начнет всем распоряжаться! К тому, что будет еще хуже! К тому, что ты окончательно погубишь Межгорье! Ведь во всем, что сейчас происходит, вина Бессмертных! А значит, и твоя тоже!
— Ты еще скажи, что инксов сюда импортировали мы, Вечные! — возмутился я, поднимаясь на ноги. — Что камеры перемещения — тоже наша работа! На хрена вы тащите сюда инксов? А?
— Потому что их цивилизация более перспективна, чем ваша! — повысил голос Эска. — Потому что у инксов — в их измерении — уже не хватает жизненного пространства!
— Конечно! — вскричал я. — Инксов — в Межгорье, а всех людей — в сортир! И воду спустить! Да? Не будет этого! Твоя «перспективная цивилизация» вылетит отсюда как пробка из бутылки! Мы сметем их с лица земли! И не настолько уж они «перспективнее» людей, если Степь уже в Лиете! А завтра мы будем в Касге! И через два-три дня — в Лаоэрте!
— А потом? — спросил Эска. — Что дальше-то будет? Не задумывался об этом? А?
— Потом? Потом, возможно, мы отправимся к инксам, в их мир! — Эта мысль только что пришла мне в голову и сразу же показалась удачной. Я успел заметить, как нахмурился Эска при этом известии.
