Юрген не уловил в его вопросе никакого подвоха:
— Да, помню, мы обсуждали с Тонечкой, почему предсказатели плохо видят то, что касается их слишком сильно. И сошлись на том, что выходом здесь может быть только "внешний предсказатель" — по крайней мере, пока ничего другого неизвестно…
Лиза тоже нисколько не колебалась.
— Что не все тут достаточно красивы для настоящих магических обрядов? Я это и сейчас скажу, — беспечно заявила она и добавила с обычной для нее нелогичностью. — Только непонятно, так ли это на самом деле!
Правда, Инга на такой же вопрос ответила отрицательно — ну, так ведь то была Инга, образец воспитанности! Может, теперь она просто стыдится своей тогдашней жестокости?
Вера в друзей рушилась, как карточный домик, но все еще на что-то надеясь, Сэм спросил Дэна:
— Ты когда-нибудь гипнотизировал Тонечку?
— Да, — ответил тот, нисколько не удивившись вопросу, — мы с ней как-то даже соревновались, кто кого «перегипнотизирует»!
Увы, последняя надежда рассеялась, как дым… Те, кому он верил больше всех на свете, действительно оказались способны выгнать Тонечку из общины — и для чего?! — чтобы сделать "внешним предсказателем"! Для собственного спокойствия!.. И как упорно — намеками, уговорами, даже внушением, когда все другие способы не помогли!
— И кто победил в этом соревновании? — тихо спросил Сэм.
Дэн кинул на него быстрый взгляд: видимо, что-то почувствовал… Но после секундной заминки ответил как ни в чем ни бывало:
— Я, конечно. Тонечка потребовала реванша, но…
Он замолчал, однако чувствовалось, как от него исходят волны обволакивающего мягкого покоя — немое сочувствие, тихая доброта… черт бы побрал все на свете!! Инстинктивно сопротивляясь чужому влиянию, Сэм вдруг похолодел: да ведь эти сволочи не просто выгнали Тонечку — они убили ее! Из-за них она не выдержала одиночества, они и только они виноваты в ее самоубийстве — и еще делают вид, что жалеют ее, еще смеют сочувствовать!..
Он резко шарахнулся в сторону, почти побежал в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Он был просто не в состоянии видеть кого-то из этих лицемеров! Дэн проводил его удивленным взглядом, но ничего не сказал…
Да, но нельзя же без конца сидеть взаперти — когда-нибудь придется выйти… И снова встретиться с ними взглядом… Нет, это невозможно!
Сэм сел за стол и обхватил голову руками. Ему вдруг страшно захотелось, чтобы исчезла без следа вся эта развеселая компания, и чтобы он сам тоже исчез, потому что после того, что он узнал, жить было нельзя. Он притих, замер от душевной боли и начал проваливаться куда-то внутрь себя, в бесконечную пропасть, все еще удивляясь — надо же, никогда бы не подумал, что в себя можно падать так долго…
Спустя пару дней после нового знакомства с Юлей и неожиданного визита Ананича Евгений узнал от свои агентов в Шотшанах, что некто вполне похожий на Ананича оставил у "госпожи Марии" пакет для Сэма и хотел повидать его самого, но уехал, не дождавшись. Евгений еще раз помянул недобрым словом своего предшественника — зачем спрашивать разрешения, если все равно делаешь по-своему?! Хотя непонятно, неужели он всерьез рассчитывал случайно застать Сэма в поселке?..
У него мелькнуло желание устроить Ананичу мелкую пакость: официально потребовать объяснений, пусть вспомнит о профессиональной этике! Но такие мысли — не всерьез: глупо, некрасиво, да и времени жалко, особенно накануне "женского дня" (в этом году день святых Веры, Надежды, Любови и матери их Софии приходился на воскресенье, и это обстоятельство Евгения ничуть не радовало: христианские праздники — хлопотное время для СБ!..)
Обычно люди радуются праздникам и ждут их с нетерпением. Лишь немногие представляют, во что превращаются такие дни для сферы обслуживания, полиции и других подобных служб, как возрастает нагрузка на них, во сколько раз увеличивается число происшествий! И хотя телефон куратора СБ не значится среди номеров экстренного вызова, для него это не менее беспокойное время…
Люди вырываются из унылых буден, вспоминают о боге, проникаются возвышенным духовным настроем… и обнаруживают в себе давно забытую детскую жажду чуда! Жажду, которую церковь давно уже утолять разучилась. А парапсихология для многих и есть долгожданные "чудеса наяву". Интересные, манящие — но одновременно и пугающие, вызывающие зависть, тревожные сравнения… От такого противоречия рукой подать до конфликта, а ведь далеко не все эсперы умеют вести себя "с разумной осторожностью". А некоторые сами провоцируют скандалы: дурная слава — тоже слава, особенно если не хватает другой рекламы…
Естественно, что хороший куратор должен уметь пресекать такие конфликты еще до их возникновения, а Евгений считал себя хорошим куратором. И как ни хотелось ему продолжить знакомство с Юлей, от «Лотоса» пришлось на время отвлечься — там-то как раз народ разумный, вряд ли кто-нибудь из общины появится в Шотшанах до конца праздника.
Но ведь они не единственные его подопечные, есть эсперы, живущие вне общин, чаще всего в одиночку или парами, пусть менее интересные для исследователя, но гораздо более нуждающиеся в защите. Поэтому накануне праздника, Евгений устроил полную инспекцию своих владений: облетел все городки и поселки, где жили эсперы и встретился с теми из них, кто не возражал против контактов с СБ. Кроме того, он оценил психологическую обстановку, чтобы при необходимости предупредить местную полицию о возможных эксцессах. Теперь это было несложно — за год работы Евгению привыкли верить…
Впрочем, на этот раз обстановка не вызывала тревоги. Только в одном поселке возникла небольшая проблема — жена местного полицейского сержанта, лишь недавно получившая "белый диплом", никак не желала признаваться себе в том, что в поселке ее не любят. А за что ее любить, спрашивается, если не хватает опыта для толкового лечения и ума для деликатного отказа? Зато имеется непомерное самомнение — как же, специалист! С дипломом! Где уж тут вести себя поосторожнее… А муж, чуть что, кинется ее защищать, и оружие ему по штату положено…
В полицейском участке Евгений объяснил свои опасения. Вначале ему не поверили… ("Что вы имеете в виду? Они живут тут уже десять лет, почему с ними вдруг что-то должно случиться?") Евгений терпеливо объяснил, что никаких «вдруг» здесь нет, просто слабосильная целительница обнаглела после получения диплома, бывает… ("Так вы же сами и выдали ей этот диплом…") Потрясающая логика: главное — назвать виноватых, а там хоть трава не расти! "Во-первых, не то, что бы я, — очень вежливо уточнил Евгений, — хотя наша служба, несомненно, к этому причастна и вовсе не собирается в дальнейшем исключать эту женщину из сферы своего внимания. Впрочем, раз вы так упорно полагаете эту проблему в компетенции СБ, я могу вызвать на сутки наши оперативные службы. На вас ляжет только размещение и питание — зато никаких проблем с происшествиями…" И так далее, в том же тоне и с той же уверенностью в себе — по таким диалогам Веренков зачеты проводил! Разумеется, после упоминания об оперативниках разговор стал куда более предметным — конкуренты, честь мундира, да что мы, сами не справимся!.. Как всегда, выход тут же нашелся: отправить сержанта на выходные в Сент-Меллон, в служебную командировку, предварительно проведя с ним беседу — чтобы взял с собой жену, она только рада будет выбраться в город. А в участке его есть кому заменить…
