Рядом с ним шел худой рыжий верзила, танцующая походка и изящная грация которого выдавали в соседе настоятеля бойца экстра класса. Судя по безразличному и жесткому взгляду, под которым вскочившие воины вытягивались в струнку, это был магистр собственной персоной.
Охрана руководства состояла из шести бойцов, за спинами которых маячило единственно знакомое юноше лицо Привратника. Судя по его кислому выражению, ранняя встреча с руководством Храма не доставила большого удовольствия начальнику охраны. Настоятель же, напротив, был, если не весел, то, по меньшей мере, насмешлив.
— Ну, и где же наша таинственная следопыт-девица? Где этот сказочный призрак?
— Почему призрак? — недоуменно переспросила Таира, выходя из-за спины Багира. — Я вполне материальна.
— Оба-на, — окончательно развеселился духовный лидер Храма. — И вот этой маленькой хорошенькой леомарочки испугался наш мудрый и могущественный Привратник?
Начальник охраны поморщился, отвернулся в сторону, но удержаться не смог:
— Не забывай, Мортафей, что она умеет полностью скрывать свою искорку в астрале.
— Полностью? И даже ты ее не видишь?
— Я-то вижу, но с большим трудом, и только, если знаю, куда надо смотреть.
— Ага, все-таки видишь. Значит, девочке есть еще, над чем поработать. Талантливых бойцов надо ценить, а не бояться.
— Никто ее не боится. Просто я не имею права забыть, что она проникла в Храм, прокравшись незамеченной мимо постов.
— А вот это уже вопрос не к ней, а к твоим мальчикам. Распустил богадельню, вместо работы они у тебя философией занимаются. Я скоро не удивлюсь, если мимо них слон пройдет, а они и не заметят.
— Но ведь ее не видно.
— В астрале, допустим. Но глаза-то у них есть.
— Не все так, как ты, хорошо в темноте видят.
— А вот это уже вопрос к начальнику охраны. Либо ставь на пост настоящего крота, либо организуй подсветку охраняемой области. Кроме того, помимо глаз есть еще и уши. Если на посту не думать о вечном, то любого нарушителя можно услышать и в полной темноте. Так что по этому эпизоду разберись со своими бойцами. Понятно?
— Да. Тем не менее, я не могу проигнорировать тот факт, что она знает наши секретные запасные выходы и может провести по ним, кого угодно, включая наемников соронгов.
— Если б я была лазутчиком, твои охранники давно были бы мертвы, а подземелья Храма были бы наполнены регулярными войсками соронгов, — возмутилась Таира.
— Может, ты просто побоялась поднимать шум? — не унимался Привратник.
— Не было бы никакого шума. Посты расположены так, что второй контролирует состояние первого, но не в обратную сторону. Достаточно вначале аккуратно снять заднего, к которому со спины подобраться проще простого, и передний караульный становится абсолютно беззащитным.
— Ты меня будешь учить расставлять посты?
— Нет, просто поясняю, что для меня не было технических проблем тихо открыть проход.
— Все, закончили препирательства, — не выдержал настоятель. — Она права. Если б замышляла недоброе, едва ли бы сунулась в зал испытаний, там уж точно разведывать нечего. Так что оставь девчонку в покое, нам такие бойцы позарез нужны. Тем более что отца ее мне довелось знать лично, и весьма близко. Я правильно догадался, что Гровер был твоим отцом?
Таира опустила голову и кивнула.
— Вот оттуда и таланты у малышки. Он точно погиб?
— Сама похоронила.
— Сочувствую. Жаль, славный бранд пал смертью героя. Картель у него был маленький, но соронгам хлопот доставлял предостаточно, потому они так и озверели. Надеюсь, предателю не удалось умереть легкой смертью?
— Не удалось. Часа полтора умолял добить его.
— Могу себе представить. Болтуна я тоже хорошо помню. Нас на вокзале тогда круто обложили, многих толковых бойцов положили. Бригада Хвана в самом пекле оказалась, из его раненых никого вынести не удалось. Признайся, это он тебе рассказал, как в Храм войти?
— Да, любил блондин трехмерные планы воспроизводить, а память у меня хорошая. Вот и решила проверить, насколько точно запомнила.
— Как был Болтуном…
— Подожди, — неожиданно перебил настоятеля магистр. — Не понимаю. А откуда Болтун знал планы охранной зоны? Даже я не в курсе.
Настоятель хмыкнул, но промолчал, предоставив возможность ответить Привратнику.
— Он больше года был боевым монахом, пока его за чрезмерную разоворчивость к Хвану не перевели.
— Я бы посоветовал менять траекторию проходов и расположение постов чуть чаще, чем раз в несколько лет.
— Да уж, неплохо бы, возьми на заметку, — поддержал магистра настоятель и опять повернулся к Таире. — Добро пожаловать в семью, дочка. Правда, Храм — не картель, рейнджеров у нас хватает. Побудешь пока рядовым бойцом у Багира, поможешь бригаде своими талантами. Этьен, ты как, не возражаешь?
— Кто же будет возражать против доброго бойца? — лениво отозвался рыжий начальник храмовников.
— Не нравится мне это, Мортафей, — неожиданно подал голос Привратник.
— И что же тебе не нравится? Ты же сам ее определил в бригаду Багира.
— Я ей не доверяю.
— Мне кажется, магистр вообще никому не доверяет. Я прав, маэстро?
— Абсолютно.
— Вот видишь. Это еще не повод прогонять леомуров, пришедших в Храм бороться за независимость. Не доверяешь — проверяй. Ты отвечаешь за безопасность, тебе и карты в руки. У тебя есть против нее что-нибудь, кроме ощущений?
— Нет, только интуиция.
— Тогда тема закрыта. Меня интересуют лишь факты. Двигаемся дальше. — Настоятель развернулся и подошел к Роджеру. — Интересный малыш. Говоришь, трижды увернулся от убийц Хесуса? Чего только в жизни не случается. И не знаешь, почему они тебя преследовали?
— Понятия не имею.
— Давно брандяжничаешь?
— Что?
— Давно, спрашиваю, из дома сбежал?
— С неделю, наверно.
— Что поманило в края дальние? Идеи светлые или тяга к приключениям?
— Тяга, — Роджер держался легко, если не сказать, нагло.
— Честный ответ. Как относишься к лозунгам брандов?
— В целом, положительно. Хотя я плохо знаком с ними.
— Неудивительно. Как их только соронги не перевирают. Что же тогда привело тебя в Храм?
— Его привела Клео, — ответил за Тобио Привратник, чем неожиданно смутил молодого леомура. Зато ему удалось пробудить интерес магистра, который чуть отодвинулся от настоятеля и наклонил голову слегка назад и в сторону. Так лиаты поступают, когда хотят что-то внимательно разглядеть в астрале. Скорее всего, объектом, заинтересовавшим главу храмовников, был новый прихожанин.
