Любопытная мордочка Чака появилась у Джея из-под локтя. Щенок с интересом привстал на задних лапах. Ловкие пальчики цепко ухватили Джея за запястье. Чак критически осмотрел добычу партнера, пошевелил носом и равнодушно опустился на четыре лапы. Казалось, индри сейчас пожмет плечами и скажет: «Ну, и какого хрена?»
– Ничего-то ты не понимаешь, – укоризненно сказал Джей, поднимаясь на ноги.
В его ладони неподвижно лежал симуляка, так вжившийся в шкуру другого симуляки, что даже глубокая спячка была не в состоянии вывести его на чистую воду.
«Странная штука, – подумал Джей, рассматривая находку. – А может быть, профессор Рой немного подождет, пока я проведу кое-какие тесты?.. Пожалуй, впрысну антидот чуть позже, когда положу экземпляр в контейнер».
Кибер уже объехал деревья кругом и маячил с западной стороны поляны.
– Пошли, что ли, – сказал Джейслав Чаку, бережно накрывая правую ладонь левой.
Он уже почти дошел до края маленькой кружевницы и вдруг остановился. На поляне славно потрудился кто-то очень травоядный, и мох, местами ободранный до самой земли, еще не успел нарасти. Не веря своим глазам, Джей нагнулся, потом, бережно придерживая у груди ладонь с ценным симулякой, присел.
На влажной, чуть разрыхленной коричневатой почве был четко оттиснут рифленый след подошвы ботинка.
– Что за фекэ? – пробормотал ошарашенный Джейслав.
Ему не нужно было смотреть на подошву своего ботинка, он точно знал, что протектор не его. След не мог принадлежать Анне: во-первых, ей незачем было ходить в окрестную сельву, а во-вторых, след был куда больше Аниного. Его оставил крупный и тяжелый, судя по глубине отпечатка, мужчина.
Джей наморщил лоб, припоминая, кто из свободных поисковиков мог недавно работать в районе биостанции, и ничего не припомнил, а ведь если бы на его территории проводились какие-то исследования, то он знал бы об этом наверняка.
Чертовщина… Джей протянул левую руку и тронул подсохший край отпечатка. Земляной бугорок осыпался под пальцами.
Чак, успевший пробежаться вокруг поляны и проверить контейнеры, закрепленные на платформе шерпа, вернулся. Щенок обогнул сидящего на корточках человека, понюхал след и, опять не найдя для себя ничего необычного, с интересом уставился на партнера.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – серьезно спросил Вагош у щенка.
Чак ничего не думал, и Джей со вздохом поднялся на ноги. Наверное, было бы неплохо проследить, откуда пришел и куда направился обладатель хороших походных ботинок с рельефной подошвой, но обстоятельное обследование требовало специальных приборов, которых сейчас не было, а маленький индри, если и умел ходить по следам, то не спешил предлагать партнеру свои услуги. «Нет, если так пойдет и дальше, то емкости моего раздела для загадок и смутных предположений кончатся намного скорее, чем я ожидаю», – сокрушенно подумал Джейслав, направляясь в сторону замершего в ожидании шерпа. Предстояло проверить еще одну ловушку и можно было возвращаться на биостанцию.
Последний силок оказался пуст. Джей не стал его трогать или менять запах приманки. Даже не приближаясь к натянутой между двух стволов паутине, он повернул на юго-восток и зашагал между деревьями, направляясь в сторону АМК. Проклятый отпечаток никак не шел из его головы.
* * *
Джей загнал шерпа в тоннель сквозного шлюза, выходившего прямиком под купол ботанического сада, и пока оставил его там. Поместить пойманные экземпляры в вольеры можно было чуть позже. Миновав дезинфекционный тамбур, Джей вышел в предшлюзовую и остановился. Еще на подходе к станции он как обычно послал сообщение и уже был готов увидеть радостную Анну, но отсек был пуст. Сообразив, что жена может по привычке ждать его в малом шлюзе, Джей быстро вышел в кольцевой коридор. Он прошел мимо нескольких дверей и, увидев первую же панель интеркома, прижал к ней палец. Чак, не дожидаясь начала разговора, прыснул по коридору, только хвост мотнулся, как знамя.
– Малыш, – сказал Джейслав, приближая лицо к матовой дырчатой пластинке, – Я уже дома. Ты где?
– Слава, я в аппаратном, – прозвучал чуть приглушенный голос. – Я сейчас.
– Да я к тебе сам подойду.
Джей развернулся, взбежал по ступенькам лесенки, огибавшей поверху коридор сквозного шлюза, и быстро пошел в сторону аппаратного отсека.
Дверь была наполовину открыта. Джей вошел в напичканное приборами помещение и остановился. Анна сидела в одном из кресел у операторской консоли. Чак уже был тут как тут, стоял на задних лапах, упираясь передними Анне в колени, из радостно приоткрытой пасти задорно висел язык. Джей вдруг отметил, что сходство псового индри с земной собакой иногда бывает просто разительным, и сейчас же услышал голос Крайца:
– …имейте в виду, дело не терпит отлагательств…
– Что, есть связь с Соммерсом? – быстро спросил Джей.
Анна отрицательно покачала головой.
– Радиоракета, – сказала она тихо.
– Вагош, мне нужно срочно задать вам несколько вопросов, – гнусил директор по безопасности. – Согласно пункту пять-один-пятнадцать вашего индивидуального контракта, вы обязаны прибыть на купол Соммерса в течение ближайших суток… Информация носит конфиденциальный характер. Жду вас чем скорее, тем лучше.
«Вот же зараза, – подумал Джей ожесточенно. – Все планы насмарку». Он присел в свободное кресло. Внутри поднималось едкое, словно изжога, беспокойство.
– Включи, пожалуйста, весь блок сначала, – попросил Джей, откидываясь на спинку.
Анна бесшумно пробежала пальцами по сенсорной клавиатуре, она всегда предпочитала клавиши голосовым командам.
– Я опушу позывные?
Джей кивнул.
– Джейслав, почему вы не отвечаете? – пропел голос фрау Марсельезы. – У вас все в порядке? Мы, по распоряжению Крайца, вынуждены дублировать передачу…
Джей прослушал все сообщение с начала до конца. С минуту он молчал, задумчиво глядя в пустую рамку голоэкрана, потом, как бы между прочим, спросил:
– Аня, а почему они говорят про дубляж?
– Ну вот, – Анна развернулась с креслом так, что Чак был вынужден спрыгнуть передними лапами на пол, – сейчас он будет меня ругать, – чуть припухшие губы обиженно надулись. – Я что, должна была тебя будить, когда ты под «рексом» отсыпался?
– Не сердись, – сказал Джей примирительно. – Просто с Крайцем ссориться неохота.
– Ерунда, – Анна нахмурилась. – Никакой ссоры не будет. Вся наша станционная аппаратура показала ошибку приема…
Джей с восхищением поглядел на жену. А ведь в чем-то Фил был прав насчет програмщиков.
– Пустить ракету с подтверждением? – спросила Анна, все еще продолжая хмуриться.
