- Осторожней, Гриша... Подушек там на дне нам никто не приготовил, а этот тарантас, к сожалению, не умеет летать...
Мы ехали уже около двух часов, когда дорога стала ровнее и неожиданно в свете фар появилась небольшая каменная будка с одним крохотным оконцем, а на обочину перед вездеходом вылезла сгорбленная фигура с автоматом и замахала рукой.
- Что еще за привидение? - спросил Григорий у лейтенанта, нажимая на тормоза.
- Пост при въезде в охраняемую зону, - ответил Пус.
- Опять зона, - вздохнул капитан. - От кого ее охраняют?
- От штатских, от посторонних, от экстремистов.
- До звездолета отсюда далеко?
- Смотря до какого звездолета, - сказал Пус.
- До нашего звездолета, - уточнил капитан, - до "Звездного орла". Ты, парень, брось крутить!
- До вашего километра два будет, но вокруг него тоже охрана.
- Ясно! - Прохор весь напрягся, точно перед прыжком, и, толкнув легонько пистолетом в спину лейтенанта, скомандовал Пусу: - Опусти стекло, высунь голову и успокой этого бедолагу. Соври часовому что-нибудь правдоподобное, но без шуток! Если потребует, предъявишь свой пропуск и документы, держи бумаги! А ты, Григорий, следи за будкой!
Пус поспешил выполнить указания капитана, он высунулся из окошка вездехода и крикнул подошедшему солдату:
- Я лейтенант Пус из Кротона. Вот мои документы. Пропустите машину! Я спешу!
Часовой вяло поднял кулак к носу, рявкнул: "Грызи!" - и, взяв у лейтенанта пропуск и другие бумаги, при свете фонарика стал медленно перелистывать. Сравнив фотографию на пропуске с физиономией Пуса, удовлетворенно хмыкнул и вернул всю пачку бумаг лейтенанту. - Эти с вами?
- Со мной, - подтвердил Пус с готовностью, - специалисты из столицы, из Научного Центра.
- А... Ездят тут всякие. Хорошо вам там, в столицах, - вино, женщины, развлечения. А здесь стой и мерзни на ветру, как какой-нибудь последний робот... Ладно, проезжайте, - часовой махнул рукой и, поеживаясь, направился к будке.
Григорий нажал на педали, и вездеход быстро покатил по дороге.
- Фу... - облегченно выдохнул я. - Признаться, думал, тут нас и повяжут...
- Да, - хмыкнул Григорий, - свербская бдительность оставляет желать лучшего. Впрочем, на планете они одни хозяева. Кого им тут особо опасаться? Каких-то загадочных экстремистов? Их, может, и в природе не существует. Очередное вранье громдыхмейстера...
- Нас, во всяком случае, в расчет не брали, это точно, - сказал капитан с заметным удовлетворением. - М-да, проскочили... А вот проскочит ли Степан на своем саворбе - это вопрос...
- Конечно, его они задержат или уничтожат вместе с саворбом, всполошился я, - что же делать, капитан?
- Действовать! - капитан горделиво поднял голову. - Будем действовать! Попытаемся вернуть себе звездолет, сейчас это главное! Степа достаточно умен и осторожен, чтобы как-нибудь обойти все эти заслоны со своими саворбами. А нам надо очистить "Звездный орел" от свербской гадости и после этого выручать Степана и саворбов.
- Куда теперь? - спросил Григорий у лейтенанта. - Показывай, где Звездолет? Живо!
Пус кивнул в сторону поворота дороги:
- Это там, за поворотом есть сверток в ущелье. Проедете по нему километра два и увидите свой звездолет. Только я хотел бы выяснить, что вы собираетесь делать со мной?
- Посмотрим на твое поведение, - вроде бы с некоторым сожалением вздохнул Прохор. - Будешь слушаться и поможешь нам вернуть корабль, отпустим к папе с мамой.
Вездеход проехал мимо каких-то строений за сторожевой будкой, объехал нагромождение скал и свернул с широкой дороги в ущелье. Вскоре мы различили впереди в свете прожекторов знакомые очертания корпуса "Звездного орла"... Вездеходов и солдат рядом со звездолетом видно не было. Это нас немного успокоило.
- Надо бы, наверное, Степана дождаться, - сказал я. - Он со своими саворбами что-нибудь изобразил бы, помог.
- Нет! - отрезал Прохор. - Главное, внезапность. Времени терять не будем! Григорий, гони прямо к кораблю! Будем нахальными! Подготовься, Пус! Скажешь часовым, что приехал из столицы, и потребуешь начальника! Ясно?
- Да. Конечно. Я все сделаю, как вы хотите...
- Тимофей! Григорий! Не зевать! Усиленной охраны в звездолете не должно быть. Человек пять-шесть, не больше. Если будем действовать быстро и дружно, то справимся! Следите за лейтенантом, если появятся сомнения, не церемониться! Приготовить оружие!
Вездеход подкатил уже почти к звездолету - оставалось каких-то пятьдесят метров до входного люка. И тут на дороге перед машиной выросли фонтанчики грязи и где-то впереди загрохотало.
Над нашими головами, почти над самой крышей кабины, засвистели трассирующие пули.
Мы инстинктивно втянули головы в плечи и пригнулись.
Григорий резко затормозил.
Раскаты автоматных очередей смолкли. Из какой-то ямы перед самым звездолетом высунулась голова очень грязного и порядком помятого робота, и металлический голос проскрипел:
- Не двигаться! Кто такие?
Пус, получив ощутимый тычок в спину пистолетом - Прохор и в самом деле не церемонился, - опустил стекло дверцы и отбарабанил положенное:
- Прекратить огонь! Я лейтенант Пус из Кротона! Срочное дело! Вызови командира!
- А ты не покрикивай! Не покрикивай! Не в столице! Раскомандовался тут, - недовольно прорычал робот. - Командира ему. Быстро из машины! Оружия не брать! Руки за спину и вперед по лестнице на смотровую площадку и в шлюзовую камеру. Там вас встретят! Быстро! Быстро!
- Кажется, опять попались, - прошептал я, в бессилии опуская руки, - и крепко, а так все хорошо начиналось...
- Да, - покачал головой Григорий, - выходя из машины и закладывая руки за спину. - Это вам не солдатик у входа в охраняемую зону. Киберы с автоматами шуток не понимают. Это судьба.
- Что ж, надо подчиняться, - сказал Прохор. - Вылезайте, лейтенант, а то как бы они нас не ухлопали.
Стоит ли говорить, как неохотно и с какими чувствами мы подходили к родному звездолету... Если бы какой-либо из свербских придворных живописцев задумал создать аллегорическую картину на тему "Приговоренные к смерти", полагаю, лучшей натуры, чем наша группа, ему было не найти. Вид у нас был еще тот, как выразился капитан. Даже лейтенант Пус почему-то не радовался, что возвращается к своим.
Когда мы в сопровождении двух роботов-автоматчиков прошли шлюзовую камеру и очутились внутри жилых помещений корабля, первое, на что я обратил внимание, это следы пуль на пластиковой обшивке стен и потолков.
В трех местах коридора герметичные перегородки были смяты и изрезаны лазерными лучами. На площадке перед рубкой лежали в углу три сильно изувеченных взрывами и лазерными лучами робота, тут же валялись чьи-то оплавленные кибернетические потроха...
