Слик хлопнул по жидкой грязи вокруг цилиндрического основания последней «галахад»-мины, затем открыл пластиковую защелку, прикрывающую кнопки управления взрывателем и нажал клавишу с надписью «ПРОВЕРКА». На панельке быстро вспыхнула и погасла зеленая лампочка, свидетельствующая о том, что тест сенсорных систем мины прошел нормально. И в тот же самый миг в наушнике Слик услышал тональный сигнал, обозначавший, что заработала ИФФ-система. Любой легионер, включив систему оповещения, мог без опасений разгуливать по минному полю… но поставленная в режим боевой ботовности мина «галахад» грозила неминуемой гибелью любому живому существу, появившемуся в радиусе десяти метров от блестящего цилиндра. В лишенной верха трубке содержалось десять яйцеобразных зарядов. Как только компьютерный процессор мины обнаруживал подходящую цель и отсутствие дружественных объектов, в воздух взлетал заряд и рассыпался градом смертоносной шрапнели.
Довольный результатами тестирования, Слик включил мину. Между взрывчаткой Ростова и блоками «галахад» пролегала стометровая оборонительная полоса, которую Трент окрестил «Полосой Смерти». Если несчастные ханны захотят пойти этим путем – а это был единственный путь, по которому способны были проползти их транспортные средства, ведущий к восточной стороне Обезьяновки, – то… В любом случае через пять минут инженерные транспорты снова поднимутся в воздух, чтобы привлечь внимание противника.
Слик поднялся на ноги и направился по скользкому склону туда, куда указал ему Штраусе. Капрал велел ему следить за флангом линии обороны Красного лэнс-отделения. Наверно, для того, чтобы держать подальше от эпицентра боевых действий, дабы он повторно не застыл как соляной столб. Но Слик не хотел быть заброшенным. Он докажет Штрауссу… он всем докажет.
Усевшись позади раздвоенного и перекрученного дерева, обычного в джунглях Ханумана, Слик скорее ощутил, чем услышал отдаленную вибрацию. Он вовремя закончил свою работу. Приближались танки ханнов.
Слик проверил заряд ФЕКа и счетчик патронов, опустил забрало шлема и включил компьютерную карту местности, которую Гарсия передавала на индивидуальные компьютеры через ком-сеть наблюдательного пункта Трента. Лэнс-отделение Паскаль выдвинулось вперед на заранее подготовленные позиции. Легионеры ожидали противника, который медленно, но верно приближался к группе диверсантов. По экрану дисплея перемещались красные силуэты, движущиеся к синей линии – оборонительным рубежам роты Браво.
– Да, лейтенант, шесть или восемь танков, может, около сотни пехотинцев. Минут через десять они выйдут прямиком на наше минное поле, – Трент хищно улыбнулся. – Похоже, они приняли наше приглашение!
– Это-то нам и нужно, не так ли, пушкарь? – голос Фрейзера пропадал, заглушаемый хрустом разрядов статического электричества. – Транспорты воздушного наблюдения свидетельствуют о том, что на стороне противника деятельность кипит, как в муравейнике. Они начали перебрасывать большую часть своих парней на восток. И если вам удастся оттянуть их основные силы, мы прорвемся без особых проблем.
– Забудь об этом, – сказал Трент и взглянул на ком-дисплей. Гарсия внимательно изучала изображение, переданное с летательных аппаратов, и корректировала программу автопилотов. – Мы дадим им знать, что они движутся в правильном направлении, лейтенант. Не стоит выводить роту до тех пор, пока мы не сцепимся с туземцами.
Ответ Фрейзера прозвучал холодно:
– Мы будем действовать строго по плану, пушкарь. Только убедись в том, что тебе хватит времени на отступление.
– Об этом можешь не беспокоиться! – ответил Трент. – Мы тоже не собираемся долго торчать здесь!
– Понял. Элис-Один, конец связи.
– Страж, конец связи, – Трент переключил свое внимание на боевую карту, отображавшуюся на вмонтированном в шлем экране. Ханны продвигались медленно, но верно…
– Так держать, Гарсия, – тихо произнес он. – Пора поймать их в ловушку.
Утренние туманы рассеялись, испарившись в ярких лучах звезды Моррисона, уверенно поднимавшейся над горизонтом. «Какую возможность мы упустили, – думал Слик. – Остается надеяться только на то, что лохи все-таки попадутся в западню».
На вмонтированном в шлем экране отображалась карта, на которой ряды ханнов шли вперед менее чем в полукилометре от линии обороны легионеров. Джунгли надежно скрывали врагов, но лэнс-отделение Паскаль следило за их передвижениями… их подставные БМП носились в воздухе, пытаясь убедить каев в том, что в этом направлении идет крупномасштабная переброска войск земной армии. Слик периодически слышал пушечные выстрелы, свидетельствовавшие о том, что танки ханнов пытались обстреливать пустые БМП. Несколько выстрелов прозвучали в опасной близости… в слишком опасной близости…
Рядом со Сликом с ревом турбинных двигателей пронесся инженерный транспорт, взяв направление в сторону минного поля. «Галахады» равнодушно проигнорировали дружественный объект, так как заряды, установленные Ростовым и Каннингемом, были переведены на дистанционное управление. Любому постороннему наблюдателю эта невинная лужайка показалась бы совершенно неопасной.
БМП двигался по открытой местности, пытаясь подняться по крутому склону. Но звук турбин вскоре затих, и БМП замер, остановившись у основания холма. От земли его отделял тонкий слой воздуха, «набивающего» магнитную подушку. Внезапно поле пропало, и транспорт упал на землю, подняв вокруг себя тучу пыли и грязи. Хотя башня «Песчанника» закрывала обзор, Слик с трудом сумел различить, как из заднего люка БМП выбралась капрал Паскаль. Трент приказал разведчикам покинуть управляемые компьютером летательные аппараты и присоединиться к группе диверсантов, расположившейся на оборонительных рубежах.
Практически одновременно на поляну опустились второй и третий БМП, проскользнув между деревьями. Где-то вдалеке в джунглях раздался выстрел танка. Упавший в застоявшуюся лужу снаряд поднял целое облако черной липкой грязи и воды всего в нескольких метрах от «Песчанников». Легионер Рейнгардт растянулся на плоском корпусе вездехода, прицелился в сторону джунглей и дал короткую очередь из ФЕКа.
Слик тоже поднял оружие, уперев приклад в импровизированную баррикаду, сооруженную рядом с деревом, и попытался выровнять дыхание. «Вот они!» Рядом просвистела очередь вражеских пуль, взборонивших землю и рикошетом отскочивших от редких камней, как стайка перепуганных кузнечиков. За танком двигалась негустая цепь пехотинцев. Офицер с нанесенной на лицо боевой окраской отдавал приказания подчиненным и яростно жестикулировал, посылая их в наступление.
