Анжела согнулась над портативным операторским ком-блоком в импровизированной землянке неподалеку от места падения «Ганимеда». Несколько раз она выглядывала из укрытия, пытаясь разглядеть теряющуюся в дымке восточную оконечность Плато Обезьяновки. С обеих сторон от нее сидели на корточках легионер Тран и канонир сержант Трент. Сержант сканировал местность ИК-прибором, а Тран помогал Анжеле ввести в компьютер данные, необходимые для дальнейшей работы.
– Есть что-нибудь, сержант? – тихо спросила Анжела.
– Пока нет, Гарсия, – ответил Трент. – Второе и Третье лэнс-отделения уже заняли исходные позиции… но плохих парней еще не видно.
– Черт, – девушка облизала пересохшие губы, внимательно вглядываясь в туман. Вскоре испепеляющий жар звезды Моррисона сожжет утреннюю дымку, а вместе с ней исчезнут и шансы на внезапное нападение. – Может быть, нам стоит отозвать их назад, сержант?
Трент нарочито сплюнул.
– Дай мне еще несколько минут, Анжела, – процедил он. – Мы скоро найдем тех, кого ищем.
– Есть, сержант. Ты здесь главный.
Она снова склонилась над компьютерным терминалом, настраивая изображение. Анжела сделала это скорее из желания хоть чем-то занять себя, нежели из соображений необходимости. Она не могла представить себе, как Фрейзер собирался проводить эвакуацию роты без координации действий взводов.
Лейтенант хотел лично возглавить подготовку диверсионного акта, но Трент воспротивился этому решению, приведя убедительные доводы.
Присутствие в роте Фрейзера было необходимо, он должен был вовремя заметить момент, когда противник схватит наживку и в его рядах образуется брешь, в которую основная часть роты беспрепятственно покинет форт. Итак, Фрейзер оказался прикован к своему командному БМП. Он ждал сигнала, чтобы начать выход из форта. Трент возглавлял отвлекающий маневр, который должен был обеспечить беспрепятственный отход войск.
Тран наклонил голову сначала направо, потом налево и что-то забормотал. Он говорил слишком тихо, чтобы Гарсия разобрала слова, предназначенные для укрепленного на горле микрофона.
Молодой ком-техник нажал переключатель на командной панели и обратился к Тренту.
– Сержант, у второго лэнс-отделения кое-что появилось, – сказал он. Его палец ткнул в изображенную на дисплее компьютерную карту. – Это – патруль ханнов… вот здесь, направляется на юг. Они идут в стороне от сенсоров дистанционного наблюдения, как будто знают, где им нужно двигаться.
Трент задумчиво выпятил подбородок.
– Не думаю, что эти маленькие ублюдки подозревают о существовании защитной линии, – произнес он. – Ну, давай, зададим им жару, Гарсия!
Пальцы Анжелы виртуозно затанцевали по клавиатуре.
Зайдир Киджиид жестом остановил колонну и задрал голову, прислушиваясь к шеиоту утреннего тумана.
Доносящиеся сверху голоса, разумеется, принадлежали демонам и отнюдь не являлись истинным разговором туманов. Кай и раньше слышал подобные звуки. Их издавал летающий танк демонов, двигаясь в воздухе. Киджиид впервые услышал это характерное лязгание, когда служил обыкновенным солдатом-охранником, а только что прибывшие в Драенжаил войска демонов парадом двигались по главной улице столицы.
Теперь, когда он находился во главе своего отряда в туманных джунглях, сатанинские звуки заставили его ощутить подлинный ужас. Между собой каи только и говорили, что о жутких огненных шарах, извергавшихся из жерла орудий летающих танков демонов. Какие потери понес Полк Богохульников еще до того, как упал небесный корабль… О, могущественные Древние Боги! Как смогут обыкновенные смертные совладать с оружием великих демонов?
Помощь, которую оказывал Древний Драенской армии, казалась полной чепухой по сравнению с кошмарным оружием иноземцев. Приборы Древнего годились для обнаружения сенсоров, расставленных по периметру крепости и предназначенных для того, чтобы следить за передвижениями Драенских войск. Но помогут ли они победить невообразимую мощь, заключенную в сверхъестественном оружии демонов?
Судя по звукам, демоны послали оружие в их сторону, танк шел прямо на патруль каев. Асиай предупреждал его, что демоны могут сделать попытку вырваться с плато, чтобы посеять зло и за пределами своей проклятой крепости. Может, они хотели отыскать путь, по которому Полк Богохульников провел танки, участвовавшие во вчерашней атаке? Во всяком случае, охрана части периметра перед ними была слаба.
Киджиид подал сигнал радиооператору. В штабе должны об этом знать…
Внезапно вихрь ветра пронесся прямо у них над головой. Разрывы в тумане позволили заметить очертания плоского корпуса, просвистевшего всего в нескольких квинах над колонной. Киджиид невольно содрогнулся, уронил передатчик и схватился за автомат. БМП пришельцев промчался с огромной скоростью, возможно, его водитель не заметил патруль. Через минуту в тумане с грохотом пронеслась вторая тень.
Вжавшись в землю, кай потянулся за передатчиком. Это определенно выглядело как попытка прорыва, о которой предупреждал Асиай. Войска должны немедленно перегруппироваться, чтобы воспрепятствовать демонам вырваться из крепости. Иначе они снова начнут творить зло…
Как только Киджиид включил передатчик, его оператор рухнул в пыль. Едва не половина лица кая была сожжена невидимым оружием демонов.
Киджиид поборол страх и настроился на нужную радиоволну.
– Говорит третий патруль! Третий патруль! Демоны атакуют! Сектор четыре… атака демонов!
Казалось, ужасающий вой сатанинских «эффеков» доносился отовсюду. Еще двое каев были убиты на месте, в то время как третий пронзительно кричал, зажимая окровавленную руку, пораженную очередью демонических пуль.
– Патруль три атакован демонами! Они пытаются прорваться!
Вряд ли Киджиид почувствовал иглы, легко вошедшие в его тело в дюжине различных мест.
Радиопередатчик выскользнул из онемевших пальцев мертвого кая, умершего с последним предупреждением на устах…
– Убавить огонь! Убавить огонь!
Слова капрала Штраусса громом раздавались в наушниках Слика. Он опустился на землю за ближайшим деревом, держа свой ФЕК наготове и внимательно изучил в ИК: лучах окружающую обстановку. Ни один из солдат ханнов не проявлял признаков жизни. Лишь темные тени носились над туманом, покрывающим усыпанное мертвыми телами поле.
– Доложите обстановку! – требовал сержант Трент по главному командному каналу.
– Здесь красное лэнс-отделение, – ответил Штраусе. – Полный порядок. Патруль уничтожен. Пострадавших нет.
– То же и у Синего лэнс-отделения, – добавил капрал Бракстон.
