Вскоре все оказались в замке за столом. Два волка, как прежде, оставались вместе с Риан и сидели недалеко от стола. Им принесли мясо, и они с аппетитом уплетали его.
— У нас не очень часто появляются гости. — сказал Дик. — И мы хотели бы, чтобы вы рассказали нам о том, где вы бывали, что видели. Куда вы идете, что ищете. Быть может, мы сможем чем-то помочь или что-то подсказать. Нам интересен мир. Ваш рассказ и будет платой за прием.
— Я не так давно путешествую. — Ответила Риан. — Много лет назад у меня похитили дочь. Мои слуги не смогли ее найти, и я пошла искать сама.
— Я, наверное, сошла бы с ума, если бы кто-то похитил мою дочь. — сказала Анлита.
— У тебя есть дочь? — Спросила Риан.
— Да. — Улыбнулась Анлита. — Маленькая Лайни. Она сейчас спит. С ней моя мама.
— Раньше здесь не было города. Я была удивлена, когда увидела, какой он большой. Как вам удалось его построить?
— Это длинная история. — Сказал Арнеллис. — Всего не расскажешь. Здесь была деревня. Я родился в ней рабом. Потом были каменоломни, побои и унижения. Антваррис превратил меня в зверя, и я много лет провел в окрестных лесах.
— Значит, это правда? — Спросила Риан.
— Что?
— То, что ты нападал на людей?
— Правда. Но многое, что обо мне рассказывают, выдумано. Я нападал на бандитов. И все эти годы в этих лесах их не было.
— А потом? Как ты снова стал человеком?
— Мне помогли друзья. — Ответил Арнеллис. — Я встретил Анлиту, и мы поженились. На деньги, которые были у меня, и был построен этот город.
— Но откуда эти деньги? Ты был рабом, а потом зверем?
— Я нашел их в лесу. Бандиты грабили и убивали людей. Потом они прятали эти деньги, и я нашел их.
— Значит, они не твои? Их надо было вернуть тем, у кого они украдены.
— Но кому? Убитым хозяевам? И откуда я могу знать, кого они ограбили, а кого нет. Если же раздавать их, появятся множество таких, кто будет говорить, что его ограбили, а на самом деле — нет. Кроме того, я заслужил их. Заслужил работой в каменоломнях, годами, проведенными в виде зверя. Анлита тоже была рабыней на руднике. Может, вам противно разговаривать с бывшими рабами?
— Я этого не говорила. Дик Тигр тоже был рабом?
— Нет. — Ответил Дик. — Я никогда не был рабом или хозяином рабов. Может, когда-то я играл роль того или другого, но я всегда считал и считаю себя свободным.
— И вы не боитесь это говорить? Если об этом узнает повелитель или Великий Дракон, вас схватят и отправят в каменоломни или на рудник.
— Повелитель об этом знает. — Ответил Дик. — Он лично подписал бумагу об освобождении Арнеллиса и Анлиты. Он наградил меня титулом Советника после того, как в прошлом году я избавил его от нашествия соседа. А четыре года назад сам Великий Дракон обещал мне не преследовать меня и моих друзей. Мы не делаем ничего противозаконного, хотя мы и не согласны со многими законами. Я предпочитаю говорить об этом повелителю, нежели подталкивать людей к бунту. По моему совету, например, был введен закон о наказании хозяев, от которых слишком часто убегают рабы.
— Я слышала об этом законе. Меня он сильно удивил. Этак рабы могут сговориться и убежать, чтобы наказать своего хозяина.
— Не думаю, что рабы будут убегать просто ради удовольствия наказать хозяина. Ведь закон о беглых рабах не отменен. Они попадают в каменоломни и на рудники. От хорошего хозяина туда никто не побежит.
— Я слышала, что вы предлагали повелителю освободить всех рабов. — Произнесла Риан. — Это правда?
— Правда. Хотя, предлагая это, я не надеялся на то, что он это сделает. Я только хотел посмотреть на то, что он ответит.
— И что он ответил?
— Его ответ не имел никакого отношения к вопросу. — Ответил Дик.
Тогда его предложение было воспринято повелителем с ужасом и страхом. Повелитель знал о способностях Дика Тигра и воспринимал предложения Дика почти как приказы. Дик освободил его от выполнения этого предложения-приказа.
— В каком смысле? — Удивилась Риан. — Он не сказал «нет»?
— Он сказал «нет», но не прямо. Вот вы, например, можете взять и освободить всех своих рабов?
— А кто же тогда будет работать? И потом, если вы считаете, что рабов надо освобождать, почему их столько у вашего друга?
— Очень просто. — Ответил Дик. — Мы не хотим вступать в конфликт с законом. Вернее, не хотим сталкивать с ним людей. Хотите узнать, как мы поступаем с рабами? Завтра в город прибудет новая партия, и вы можете посмотреть, как мы их встречаем.
— Да. Мне это интересно. — Сказала Риан. — Я посещаю торги рабов, надеясь найти среди них свою дочь.
— Бывает так, что трудно узнать человека, когда он из хозяина превратился в раба. — Сказал Дик. — Если хотите, вы можете посмотреть всех в нашем городе. Вы можете назвать приметы, и, быть может, среди них окажется ваша дочь. Они все прибыли сюда недавно. Город начал строиться четыре года назад.
— У нее на левом плече есть особый знак. — Произнесла женщина. — Вот такой. — Она достала металлическую пластинку, на которой была выгравирована семиконечная звезда с солнцем внутри.
Анлита вскрикнула и схватилась за свое левое плечо.
— Великий Дракон! — Воскликнул Арнеллис. — Покажи его, Анлита.
Анлита опустила один рукав и показала знак на плече, который в точности совпадал со знаком, показанным Риан.
— Ты моя мама? — Спросила она, глядя на женщину.
— А ты не узнаешь меня? — Спросила Риан.
— Я не помню тебя. Мне было шесть лет, когда я попала в рудник.
— Но моя дочь пропала пять лет назад. — Сказала Риан.
— Тогда, быть может, она ваш дальний родственник. — Сказал Дик. — Или этот знак был не только в вашем роду.
— Этого не может быть. — Произнесла Риан, вставая. Вместе с ней поднялись и два волка.
— Сядь, Риан. — Сказал Дик. — Давай разберемся во всем. Раз так получилось, мы должны тебе кое-что рассказать. Успокойся. Если у твоей дочери такой же знак, ее будет проще найти. Если ее похитили пять лет назад, и ты не узнала Анлиту сразу, значит, она не твоя дочь.
Риан села, не отрывая взгляда от Анлиты. Анлита была готова расплакаться, и Арнеллис держал ее в руках.
— Есть одно обстоятельство, Риан, которое запутывает все дело. Анлита очень похожа на дочь Великого Дракона.
— Как?! — Воскликнула Риан.
— Я не знаю, как и почему. — Ответил Дик. — В истории Арнеллиса замешано столько, что я не могу во всем разобраться. Началось все много лет назад. Арнеллис сам не помнит, сколько, потому что не считал время, когда был леопардом. Он был в каменоломнях, когда туда прилетел дракон. Дракон превратился в женщину, которая похожа на Анлиту. Это была Анлита — дочь Великого Дракона. Она унесла его и он полюбил ее, как женщину, но возненавидел, как дракона. Сейчас неважно, что было между ними. После всего он попал к Антварресу. Тот превратил его в леопарда и приказал найти и убить Лайверка. И Арнеллис оказался в лесах. Он потерял надежду на то, что найдет Лайверка и на то, что снова станет человеком. И он вернулся к деревне, где родился. Он узнал, что его родители были убиты, и отомстил за них, а потом было то, что ты уже слышала. Он убивал в лесах разбойников. И однажды с ним повстречался я и мои друзья. Сначала мы думали, что он обычный зверь, а когда поняли, что он когда-то был человеком, мы подружились с ним и я научил его говорить.
