В конце концов, «Иллюзорные звезды» дивизиона новичков завершилось, как и предрекал Тацуя: Хонока и Субару взяли первое и второе место. По окончанию матча Тацую вызвали в комнату для конференций, и даже не дали возможности поучаствовать в наслаждении победой.
Внутри Тацую ждали старшеклассники, они совершенно отличались от его ровесниц, которые были вне себя от радости, старшеклассники полностью овладели своими эмоциями и спрятали их под серьезными выражениями.
Маюми, Мари, Катсуто, Сузуне, Хаттори, Азуса.
Присутствовали все из высшего командования Первой школы.
Кроме них ещё стояли Кирихара и Исори по бокам.
Учитывая, что члены команды получили серьезные травмы, естественно, что они не могли радоваться, но даже в этом случае их выражения были немного жесткими — они будто боялись, что произойдет дальше. Особенно Хаттори, который, видимо, не знал какое выражение принять, так что решил состряпать на лице маску с совершенно неловким выражением.
Такое просто не может закончиться хорошо, так что Тацуя мысленно подготовился.
— Хорошая работа. Благодаря тебе мы получили гораздо лучший результат, чем могли надеяться, — проговорила Маюми нормальными — более официальными — словами.
Перед тем, как она это сказала, Тацуя обострил чувства и заметил, как она на мгновение переглянулись с Катсуто.
— Это всё благодаря усердию игроков, — Тацуя ответил тоже расплывчато. Он не чувствовал такое напряжение с тех пор, как был зачислен в команду.
— Конечно, заслуга Мицуи-сан и Сатоми-сан такая же, как и других, кто неустанно тренировался для достижения такого результата. Однако все признали, что твой вклад, Тацуя-кун, является не чем иным, как выдающимся. У нас не было неудач во всех матчах, за которые ты ответственен... Лишь благодаря тебе мы гарантировано займем по очкам по крайней мере второе место в дивизионе новичков.
— ...Большое спасибо. — Тацуя кратко и осторожно поклонился.
Они продолжали смотреть вперед, когда ждали, пока разговор продолжиться. Однако Маюми не переходила к делу.
Тацуя медленно поднял взгляд, и увидел, что Маюми глазами остановила Катсуто.
Похоже о том, что хотел разъяснить Катсуто, было трудно говорить.
Что же это? что требует такой нерешительности?
Наконец поняв, что Тацуя пристально на неё смотрит, Маюми видимо решилась, она ненадолго закрыла глаза:
— Как я и сказала ранее, даже если нас снимут с «Кода монолита», нам и так будет гарантированно второе место в дивизионе новичков. Сейчас разница между Первой и Третьей школой — пятьдесят очков. Если на «Коде монолита» Третья школа займет второе место и выше, они займут общее первое место в дивизионе новичков. Мы сохраним первое место, только если они получат третье место или ниже.
В таком случае огромного разрыва в рейтинге дивизиона новичков не будет, что и было целью Тацуи и остальных для всеобщих очков Турнира.
«Так чем же они так обеспокоены? И зачем сюда вызвали меня?»
Тацуя сейчас тоже забеспокоился.
— Перед началом матчей дивизиона новичков разве мы не посчитали, что этого будет достаточно...
Маюми уже чувствовала растущее недовольство в его голосе. На её подавленном выражении начали появляться намеки на небольшую утомленность. Голос был тревожным и неистовым.
— Поскольку мы зашли так далеко...
Тем не менее, она не успокоилась, чтобы всё пересмотреть, но вышла на финишную прямую.
К этому времени Тацуя уже догадался, чего они от него хотят.
— Мы желаем занять общее первое место в дивизионе новичков.
В какую-то секунду интонация Маюми вернулась к обычной.
— Ты знаешь, что на «Код монолита» Третья школа выставила Итидзё Масаки и Китидзёдзи Шинкуро?
На вопрос Маюми, Тацуя кратко ответил «Да».
— Замечательно... Пока оставим в стороне Итидзё-куна, ты знаешь о нём больше. Когда эти двое в команде, вероятность того, что они проиграют на отборочном этапе, чрезвычайно мала. Если нас снимут с «Кода монолита», вероятность нашей победы в дивизионе новичков тоже исчезнет.
«Значит, вы хотите, чтобы я...»
— И так, Тацуя-кун... Можем ли мы положиться на тебя в замене Морисаки-куна и других в «Коде монолита»?
Как и догадывался Тацуи, они хотели от него именно этого.
— ...Могу я задать пару вопросов?
— Конечно, какие?
Он был уверен на 90%, но это была хорошая возможность всё проверить, подумал Тацуя.
— Ещё осталось два матча отборочного этапа, которые перенесут на завтра, правильно?
— Да, ты прав. Вследствие этого завтрашнее расписание тоже сменится.
— Разве изменение игроков не запрещено, даже если начальные игроки получили травмы?
— Комитет Турнира внимательно рассмотрел обстоятельства и сделал особое исключение.
Какой неудивительный ответ.
Тем не менее, даже если все эти ответы были ожидаемы, принять их — совсем другая история.
— ...Почему я?
Это был не вопрос, но сам по себе тонкий отказ. Перед ним стояли старшеклассники, поэтому он должен был, по крайней мере, соблюдать формальности и не мог просто отказать.
Наверное, Маюми предусмотрела такой его ответ, но до сих пор не придумала способа его убедить, поэтому и продолжала ходить вокруг да около. Сейчас у неё на несчастном выражении лица была натянутая улыбка.
— Я просто подумала, что Тацуя-кун — сильнейший кандидат...
— Несмотря на твою практическую оценку, в реальном бою ты, несомненно, сильнейший среди учеников первого года.
Мари, которая до этой минуты оставила переговоры Маюми, заметила из её расплывчатых ответов, что положение становится мрачным, и взяла на себя вес «убеждения».
— «Код монолита» — не «настоящий бой», это «магическое соревнование», где сражаться друг с другом запрещено. Я уверен, что все это знают без лишнего напоминания.
Но Тацуя не сдавался.
— По силе боевой магии, я считаю, что ты также на самом высоком уровне.
Мари посмотрела на Хаттори, который нахмурился с полностью несчастным видом.
Это было беспощадное, но действенное нападение, поэтому Тацуя был вынужден отказаться от оправдания быть «неспособным». Однако у него ещё оставались карты в рукаве.
— Но я не игрок. Для замены у нас есть другие игроки, которые участвовали лишь в одном соревновании.
Теперь даже Мари растерялась.
— Даже если мы пренебрежем гордостью первого потока, если возьмем замену «игрока» из рядов «вспомогательных членов», то повредим уверенность ещё и будущих участников.
Вероятно, этот вопрос был их наибольшей головной болью, а также тот, который они не хотели вспоминать.
Дивизион новичков сделан для обучения новых учеников. Даже если они выиграют в этом году, они не могут гарантировать, что это негативно не скажется на официальном дивизионе будущего года, это всё равно, что ставить телегу впереди лошади.
