Хэккет кинулся мимо него. Другой алдарианин отчаянно защищался против вторжения людей, и его пришлось убить. Другие колебались. Хэккет видел, как один из них плачет, колеблясь между страхом за тех, кто остался на корабле заложниками, и яростью, ненавистью и отчаянным желанием уничтожить грэкхов.
Около щеки Хэккета пролетела вспышка пламени. Луч ударил в стену и расплавил камень. Хэккет выстрелил. Рядом с ним сражались люди. Они вбежали в такую роскошную комнату, которую ни один человек даже не мог себе представить. И какой-то грэкх с серой кожей быстро двигался к какому-то аппарату в ее конце. Он выстрелил еще раз, и оружие в его руке сверкнуло молнией. Он уже почти достиг аппарата, который, по всей видимости, являлся передатчиком...
Хэккет убил его с десяти ярдов примитивным пистолетом 45-го калибра.
И позже по небу опять летели самолеты и цветами распускались парашюты. Но здесь был день. Здесь еще долго будет день. Солнце начнет садиться только недель через шесть, но затем оно сядет быстро.
До возвращения корабля грэкхов на Землю оставалось сорок восемь часов. И когда он появился, то не как серебряная точка на фоне остальных планет, медленно увеличиваясь в размерах, как было раньше. Это было бы тактично, но грэкхи не подумал об этом.
Корабль неожиданно возник из-за обратной стороны Луны. Он направился к Земле. Он был огромен. Он был чудовищен. Возможно, грэкхи и посылали запросы своим двум станциям с трансляторами энергии. Если и так, они не получили ответа. Но алдариане на тех станциях, на одной из которых Хэккет побывал в первый раз, отвечали, что все в порядке, так же как и алдариане, которые обучали наших студентов несуществующей науке. Этого было достаточно. Корабль приближался.
Грэкхи знали состояние человеческой цивилизации. Раса людей была примитивной! Ее техника была абсурдно беспомощна! Ни один человек никогда бы не разобрался в науке грэкхов. Люди были дикарями по сравнению с грэкхами! По крайней мере, таковыми они были меньше месяца тому назад, а им понадобилось бы еще не менее миллиона лет, чтобы достичь уровня знаний грэкхов, если бы они им разрешили. Но этого, конечно, не будет.
Более того, человеческая раса посылала просьбу за просьбой, чтобы грэкхи вернулись и управляли ими. Они будут послушными, а если когда-нибудь у них возникнут другие мысли, кроме благодарности, то... Так думали грэкхи.
Звездолет грэкхов опускался все ниже и ниже. Он был чудовищно огромен. Но им великолепно управляли. Он опустился точно в то место, откуда снялся менее двух месяцев назад. Раздались приветственные крики. Многие плакали от радости. Наконец-то появились добрые, мудрые грэкхи, которые могут все решать за них и построят на Земле рай...
Корабль опустился совершенно точно в яму, приготовленную для него. Хэккет и Люси наблюдали - Хэккет был необычайно угрюмым. Входная камера звездолета начала медленно открываться, чтобы дать людям возможность приветствовать грэкхов - их избавителей и спасителей.
Затем произошло то, чего многие меньше всего ожидали. Под платформами стояло несколько модифицированных полевых генераторов, лучи которых могли разрушить самые твердые металлы. Там же стояло несколько лазерных установок, идея которых пришла в голову группе молодых ученых. Эти установки могли в одну секунду прожечь дыру в горе, если бы это потребовалось.
Неподалеку стояли ракеты с миниатюрными - относительно, конечно, атомными бомбами. Их мощность равнялась по силе взрыва пятистам тонн химической взрывчатки. И их легко можно было активизировать с помощью такого маленького прибора - конечно, измененного - как слуховой аппарат алдариан.
Как это ни странно, о все это оружие сработало в одно и то же время. Все оно было строго сфокусировано на одной точке - корабле грэкхов, на той самой части его, которую занимали грэкхи, как сообщили пленные алдариане. Между роскошными кабинами грэкхов и похожими на конюшни помещениями алдариан было огромное расстояние. Но ведь алдариане были всего лишь домашними животными...
Все оружие сработало одновременно безо всякого драматического вступления. Но первые триста футов корабля задрожали, заколебались и превратились в металлическую пыль. Сверкали лазерные лучи. Использована была всего одна ракета, потому что было уже ясно, что на корабле не осталось ни одного грэкха. Дальнейшая бомбардировка была совсем нежелательна.
Отставив технические подробности в сторону, следует сказать, что на звездолете оказалось более двухсот рабов-алдариан. Они были техниками и учеными, ответственными за корабль и за все, что в нем находилось. Грэкхи специализировались на властвовании, рабовладении. Это было их слабостью.
Когда алдариане поняли, что они свободны, они очень и очень жалели, что в живых не осталось ни одного грэкха. Но они получили хоть небольшое удовлетворение, когда узнали, что оружие, с помощью которого был разрушен корабль - только варианты тех аппаратов и устройств, которые подарили нам грэкхи.
Все знают, конечно, что происходило после этого. Разрушение звездолета грэкхов раз и навсегда покончило бы с мечтами об одном рабочем дне в неделю и о прочей ерунде.
Но, как и странно, мы почувствовали большое удовлетворение от того, что начали вновь работать и узнавать от алдариан вещи, о которых и не мечтали раньше. Мы опять засучили рукава. Мы, прошедшие сквозь нашествие грэкхов, опять стали вести себя по-человечески. Мы можем быть иногда дураками, но не только ими.
Когда мы услышали рассказ алдариан, то пришли в неистовство. Нам нравились алдариане. В нас заговорил здравый смысл. Мы немедленно решили, что нашу Землю следует как следует защитить на случай второго прилета корабля грэкхов. Мы построили свой космический флот. Алдариане здорово помогли нам в этом.
И мы продолжали учиться у алдариан. Грэкхи были лжецы. В звездном скоплении Нурми не было тысячи обитаемых миров. Не существовало никакой организованной торговли с кораблями, летающими из одного мира в другой. На планетах были цивилизованные существа, да. Но это были грэкхи. А грэкхи это еще не цивилизация. Много лет назад они сделали несколько открытий. Они построили звездолеты и отправились а поиски планет, которые можно было бы колонизировать. Вместо этого они нашли полуцивилизованные народы. Они завоевали эти миры и управляли ими.
Когда на каждого грэкха приходилось по тысяче, по десятку тысяч рабов, они заставляли их строить для себя звездолеты. Другие отправлялись на поиски еще не завоеванных миров. Алдариане были не единственными их жертвами. Были и другие. Земля, безо всякого сомнения, должна была тоже стать их жертвой.
