Я слушал Йорку, не поворачивая к ней головы. Я не знал, как бы ей получше объяснить, что она заблуждается. Я не сомневался, что мне это удастся сделать, но самое главное - произнести первую фразу. Произнести ее так, чтобы Йорка не вспыхнула возмущением. Она же у меня - как порох...
- Межгорье переполнено оружием, - продолжала Йорка. - И даже эти твои катапульты могут завтра начать стрелять по своим. Если люди и забыли, что такое война, то теперь они это вспомнили, научились и вряд ли забудут в ближайшие несколько поколений. А Бессмертных так мало. Нам с тобой будет очень тяжело. Особенно в первые дни. Но я уверена, что мы сможем справиться с этим. С инксами справились, справимся и с этим. Да, Оке? - Она посмотрела на меня снизу вверх.
- Нет, - ответил я. - Все будет не так, как ты думаешь, Йорка. Совсем не так.
- А как? - с надеждой спросила она.
- Люди будут жить так, как если бы в Межгорье никогда не было Бессмертных. Они будут жить свободно, как люди, а не как стадо домашнего скота. А мы с тобой уйдем в Сиузские горы, в город Вечных. И не будем мешать людям жить.
- Что?! - Йорка удивленно задрала брови. - Ты опять? Так я и знала! Этот златоглавый ублюдок тебя все-таки уговорил!.. Значит, ты опять решил все это бросить!
- Да, - ответил я. - И я, и ты, и другие Бессмертные - никто больше не будет вмешиваться в дела людей.
- Я буду! - упрямо проговорила Йорка, сердито сбрасывая с плеча мою руку. - Я буду вмешиваться! За ними нужен присмотр! Без нас они такого наворотят, что страшно подумать!
- Ничего, - успокоил я. - Сами наворотят, сами и разберутся.
- Неужели тебе их не жалко? - воскликнула Йорка. - Ни капельки?
- Жалко, - возразил я. - Очень жалко. Я только начинаю думать о том, что люди снова позабудут, как нужно драться, как нужно защищать свой дом, и мне становится жалко их. До слез. Честное слово, Йорка. Ведь завтра может опять нагрянуть беда. Не инксы, так какая-нибудь другая гадость. И что? Люди опять побегут за помощью к Бессмертным? А если вдруг Бессмертные внезапно исчезнут с лица земли, то что? Ведь вместе с нами исчезнут и люди.
- Ты не сможешь мне помешать! - вскричала Йорка, отступая от меня. - Я все равно не сложу оружия!
- Смогу, - спокойно возразил я.
- Нет!!!
- Если понадобится, - холодно проговорил я, - я убью тебя. И тебя, и любого другого, кто попытается мне помешать.
- Попробуй! - с вызовом крикнула Йорка, выхватывая свой меч.
- Я обещаю тебе, что убью любого, - повторил я, делая шаг по направлению к ней. Йорка отступила к самому краю площадки и выставила перед собой меч.
- Перестань валять дурака, Йорка! Сорвешься! - предупредил ее я.
- Ты!.. - Она задыхалась от гнева. - Ты - предатель! Люди верят в тебя, а ты!.. Ты для них - все равно что бог! И ты их бросаешь!
- Да, - согласился я. - Я для них - бог. Но богам лучше жить в красивых сказках...
Сможешь ты загнать Йорку в легенду? - спрашивал меня Эска. Смогу ли я загнать Йорку в сказку? - подумал я. Да, если эта сказка будет красивой. А она должна быть красивой... Я очень для этого постараюсь...
- Ты говоришь, - продолжал я, - что люди верят в меня. А ты сама? Ты мне веришь? Если да, то послушай меня, Йорка. Им действительно будет намного лучше, если мы не станем их больше трогать. Поверь мне, я говорю правду. Вот ты, например... Смогла бы ты вырасти и стать взрослой женщиной, если бы родители не давали тебе шагу ступить без своего надзора? Смогла бы? Нет! Ты бы так и осталась маленькой девочкой... Правда, Йорка? Ведь ты же должна это понять. Потому что ты сама - Бессмертная. Бессмертная женщина. Моя женщина...
Йорка опустила свой меч. Лицо ее было растерянным и обиженным. Она понимала, что я прав, но веками вбиваемые в нее принципы мешали ей с этим согласиться. Однако у меня было одно крупное преимущество перед этими замшелыми принципами - Йорка мне верила...
- Мы уйдем отсюда, - продолжал говорить я, приближаясь к Йорке. - Мы оставим их всех в покое. Я уничтожу город Вечных, и тогда до людей дойдет, что отныне они смогут полагаться только на себя, на свои собственные силы...
Я опустил руки на плечи Йорки и притянул ее к себе. Йорка прижалась к моей груди, правая ладонь ее разжалась и выпустила меч, который, зазвенев, упал на каменные плитки площадки.
- Мне страшно, Оке, - прошептала она. - Ты предлагаешь страшное. Оставить людей, бросить их на произвол судьбы...
- Это их судьба, - настаивал я. - И если они достойны выжить самостоятельно, то они непременно выживут. Сами, без нас...
- А мы? - Йорка подняла голову и посмотрела мне в глаза. - Что будем делать мы, Бессмертные?
Я знал, что этот-то вопрос ее больше всего и волнует. Она привыкла к тому, что Бессмертные следят за порядком в Межгорье. А если этого не будет, то зачем тогда Бессмертные нужны? Зачем тогда нужна она сама? Страшно... Ей было просто страшно, словно маленькой девочке, которая поняла, что ее игрушечные куклы больше не нуждаются в своей хозяйке...
- Мы?.. Мы будем жить, - ответил я. - Просто жить...
- Скучно, - возразила Йорка.
- Я собираюсь отправиться путешествовать, - сказал я первое, что пришло мне в голову.
- Куда?
- Туда, за Андирские горы, - я на ходу придумывал, чем бы мне ее заинтересовать. - Там лежат совсем никому не известные места. Помнишь, я говорил тебе, что попрошу тебя об одной очень важной для меня вещи? вовремя вспомнил я наш разговор. - И ты тогда сказала, что сделаешь все, о чем я тебя попрошу. Да, Йорка?
- Да, - прошептала она с тоской.
- Так вот, я хочу, чтобы мы никогда не расставались... - заявил я. - Я хочу попросить тебя отправиться со мной...
- Андирские горы не перейти, - возразила Йорка. - Еще никому это не удавалось.
- Значит, мы будем первыми.
- Это очень сложно... И далеко...
- Но ведь мы - Бессмертные! Или ты просто боишься дальних походов? А, Йорка?
- Я?! - возмущенно фыркнула Йорка, отстраняясь от меня и сердито откидывая со лба прядь волос. - Я боюсь?! Глупый старик! Да я втрое моложе тебя! И втрое выносливее!..
- Глупая девчонка, - улыбнулся я, снова прижимая ее к себе. - Глупая девчонка...
* * *
Мы ехали по улицам Лаоэрта, и я пытался представить себе этот город наполненным людским шумом. Но мне это не удавалось. Эхо копыт наших коней гулко разносилось по пустым улицам. Иногда нам навстречу попадались кочевники, сумевшие побороть в себе робость и войти в инксийский город (хотя почему же - инксийский?! Теперь уже НАШ город!). Люди ожидали, что здесь их будут встречать враги, битвы, кровь и смерть. Я даже опасался, что мои кочевники разнесут этот город на куски. И если бы здесь оказались инксы, Степь не оставила бы от Лаоэрта камня на камне. Но ничего этого не произошло. Город оказался пуст и брошен. Инксы ничего не забрали с собой, даже многие из их домашних вещей остались в опустевших домах. И редкие кочевники, находившиеся в городе, а не в лагере под его стенами, с опаской заходили в дома, осматривали башни и бассейны и вообще вели себя словно туристы.
