- Дурачок! - снисходительно улыбнулась дама.- Даже если оно у него есть, он никак не сможет им воспользоваться. Или ты наивно полагаешь, что оружие воина так просто устроено, что из него может стрелять любой болван?
Она сокрушенно покачала головой, но все же отступила на шаг назад. Фледвик, однако, не успокаивался.
- Я ничего не знаю, госпожа! - снова заверещал жулик, ползя за ней на коленях и пытаясь уцепиться за край одежды.- Я тупой простолюдин, о Звезднорожденная, но я очень боюсь. Умоляю вас позвать господина! Только он сможет нас защитить, а иначе этот маньяк прикончит нас обоих на месте!
Кейд слушал весь этот бред, положительно отказываясь верить своим ушам. Он не мог понять, почему вдруг эта мерзкая тварь, чью жизнь он неоднократно спасал, встала на путь предательства именно сейчас, когда все опасности, казалось бы, остались позади? У него это просто в голове не укладывалось.
Канонир только сейчас заметил, что женщина уголком глаза внимательно наблюдает за ним, и насторожился. Она отступила еще на один шаг к стене. В принципе, он не имел ничего против настойчивого призыва Фледвика. Пусть зовет господина, мужа, хозяина, кого угодно - лишь бы было с кем разобраться.
Фледвик продолжал выкрикивать какую-то немыслимую чушь, а дама тем временем ретировалась еще на пару шагов. И тут канонира озарило - он понял, чего добивался своим представлением его верный напарник.
Сунув руку под плащ, он выхватил из кобуры отобранный у марсмена бластер, но навел раструб излучателя не на женщину, а в голову ерзающего на коленках экс-наставника.
- Подлый предатель! - вскричал Кейд громовым голосом.- За это ты умрешь!
Самообладание наконец-то изменило женщине. Она тигрицей метнулась к стене и ткнула пальцем в центр лепной розетки над изголовьем кровати.
- Пощадите! Не стреляйте! - канючил Фледвик, одобрительно подмигнув канониру за спиной хозяйки.- Я всего лишь вор, меня нельзя убивать!
Кейд корчил суровые рожи, размахивая оружием, а сам напряженно раздумывал: кто же явится на сигнал тревоги? Для его планов годилась любая персона ранга Звездоносного. Его можно было взять в заложники, пригрозив оружием, затем забаррикадироваться в этой спальне и ждать, пока о случившемся не известят отца бомбардира, который конечно же не преминет явиться лично, дабы выручить захваченного вельможу и выслушать требования канонира.
Снова заговорила женщина, пытаясь взять инициативу в свои руки. Лицо ее побледнело от гнева и страха, но голос по-прежнему звучал повелительно.
- Прекрати этот балаган! - прикрикнула она на причитающего Фледвика, и тот умолк на полуслове. Затем обратилась к Кейду: - Слушайте меня внимательно. Я вызвала... помощь. Если в моих покоях прольется кровь, вы оба умрете, и смерть ваша будет долгой и мучительной. Но у меня очень, очень влиятельный покровитель...
"Это хорошо,- подумал канонир.- Чем влиятельней, тем лучше. Значит, есть надежда, что этот фарс скоро закончится".
- Если же вы согласитесь сдаться,- продолжала она,- я обещаю добиться через него беспристрастного разбора вашего дела и вынесения справедливого приговора. Большего, к сожалению, я вам обещать не могу, учитывая ваши многочисленные преступления.
Она замерла в гордом ожидании, одинаково готовая к вспышке бластера и к мольбам о пощаде.
Кейд решил, что представление пора заканчивать. Он засунул оружие в кобуру, нисколько не сомневаясь, что успеет выхватить его намного раньше, чем любой охранник, которого прихватит с собой хозяин дома. Из уважения к хозяйке он не стал демонстрировать своего торжества, но заметил, обратившись к Фледвику:
- А ты молодец, приятель. В моем арсенале таких тактических приемов не найдется.
- А ты думаешь, не страшно было, когда ты своей пушкой мне в башку целил? - беззлобно проворчал вор, утирая рукавом пот со лба.
- О чем вы изволите говорить? - вспыхнула пораженная дама, но в этот момент двери распахнулись и в спальню быстрыми шагами вошел какой-то мужчина.
- В чем дело, Майя? - недовольным тоном спросил вошедший, еще не видя двух незнакомцев.- Зачем ты звонила? Я как раз...
Он проследил направление взора женщины и круто повернулся, с любопытством разглядывая гостей. Те в свою очередь тоже уставились на него во все глаза - Фледвик с тревожным интересом, а Кейд с благоговением и восторгом. Правая рука канонира автоматически выхватила оружие, а сам он, с первого взгляда узнав благородно посаженную голову, плащ с золотой каймой и оружие с Золотой Печатью Ордена на рукояти, столь же автоматически распростерся на полу, отдавая Большой Салют, подобающий одному лишь отцу бомбардиру.
Уткнувшись лицом в ковер, он слышал над головой озабоченный голос Арля, обращенный к даме:
- Ты не пострадала?
- Пока нет,- ответила она с принужденным смешком.
- Хорошо. Ты можешь подняться, брат. Позволь мне получше рассмотреть твое лицо.
- Никакой он не брат! - истерически закричала женщина.- Просто грязный простолюдин, выдающий себя за канонира Кейда. Осторожно, он вооружен!
- Не стоит волноваться, Майя,- спокойным, звучным голосом ответил Арль.- Этот человек действительно канонир, хотя плащ, который на нем, принадлежит другому. Я слушаю тебя, брат. Говори же, что заставило тебя явиться сюда в столь неподобающей манере?
Кейд поднялся и убрал оружие в кобуру. Склонив голову и потупив глаза, он заговорил:
- Сэр, я канонир Кейд, ошибочно объявленный погибшим во Франции. Имею честь доложить о событии чрезвычайной важности, касающемся...
- Можешь не продолжать,- остановил его Арль небрежным жестом.- Мне уже доставили твое послание. Довольно оригинальный ты выбрал способ, чтобы его передать. Оригинальный и драматический. Весьма впечатляюще, ничего не скажешь. Я как раз изучал твой "рапорт", когда услыхал вызов леди Майи. Так это все твоя работа, брат канонир?
- Так точно, сэр! Я не был уверен, что сумею добраться до вас живым. Но это еще не все, сэр. Я обязан предупредить вас, что существует заговор, в котором скорее всего замешаны очень влиятельные лица, направленный против...
- Пока довольно,- снова остановил Кейда отец бомбардир.- Я выслушаю тебя позже. Скажи мне лучше, чей это плащ? Ты не похож на марсмена.
- Сэр, этот плащ принадлежит брату Ордена, служащему в вашей охране. Искренне надеюсь, что он остался в живых. Но у меня не было другого способа проникнуть к вам, сэр.
- Он умер. За что выношу тебе благодарность, брат. Он охранял важнейший пост неподобающим образом и поплатился за собственную небрежность. Я лично прослежу, чтобы место убитого занял более достойный, дабы в будущем сюда не проникли другие, с не столь чистыми намерениями, как у тебя.- Глава Ордена вновь обратился к леди Майе: - Мы оставим вас ненадолго. Отдыхайте и постарайтесь забыть этот печальный инцидент. Обещаю вам преподать часовым такой урок за допущенную оплошность, которого они до конца жизни не забудут. Я вернусь, как только выслушаю доклад этого брата.- Глаза мужчины и женщины встретились, и Кейд содрогнулся. Ни один брат Ордена никогда не позволит себе так смотреть на женщину, и ни одна женщина не посмеет так смотреть на брата Ордена.- Нам будет удобнее побеседовать в моем кабинете,- продолжал Арль, не заметив, что обмен взглядами был перехвачен и расшифрован собеседником.- Спальня леди Майи - не слишком подходящее место для кровавых историй.- Он окинул помещение отсутствующим взглядом и задержался на открытой двери.- Однако,- пробормотал отец бомбардир и впервые за все время соизволил обратить внимание на Фледвика.-Ты сейчас же закроешь дверь и снова запрешь замок. Не волнуйся, моя дорогая,-добавил он, повернув голову в сторону леди Майи,- завтра же здесь будут стоять новые запоры, а на эту ночь сгодится и старый. Ты уверена, что сможешь побыть одна какое-то время? Левой рукой Арль нащупал изящную шкатулку на туалетном столике, машинально достал оттуда золотую курительную трубку, точно такую же, как у леди Майи, и привычным жестом сунул ее в рот.
