Слава протянул руку, лениво, как говорил. Чуть не задел Сергею щеку. Сергей ударил по руке и сделал шаг в сторону. Слава стоял от него как раз на дистанции удара, и надо было этот удар делать, а Сергей все никак не мог решиться. Он отогнал все мысли, потому что Слава встал в стойку — странную, растопыренную, и напрягся весь, быстро-быстро начали собираться мышцы на руках и под футболкой.
— Это называется «поза кошки», — пояснил он, улыбаясь. — Ки-я!
Его подвело лицо. По нему Сергей определил момент удара, шагнул в сторону, ребро выброшенной Славиной ладони лишь скользнуло по бедру, и, не ощутив еще боли, Сергей ударил снизу вверх в близкий теперь подбородок. Удар был слабым, Сергей понял это, но Слава, видимо, не ожидал его, он застыл, и Сергей коротко ударил левой сбоку и вновь правой, вложив в последний удар вес всего тела.
Сергей мог рассчитывать победить только в ближнем бою, он попробовал сделать шаг вперед и почувствовал, что нога о т с т е г н у л а с ь, он опирался словно на деревянную подпорку, и не деревянную вовсе, потому что нога начала подгибаться, он еле устоял, а шагнуть было необходимо, и тут Слава расставил вдруг руки, ища, на что опереться, голова его запрокинулась, он мягко как-то раскинулся и почти без звука упал на пол.
— Если у тебя есть нашатырь, дай ему понюхать, — сказал Сергей Андрюше и, хромая, пошел в Светкину комнату.
— Ты чего так долго? — спросила Светка.
— Так, заговорились. Об общественной работе.
— А хромаешь почему?
— На полу сидели. Ногу отсидел.
Сергей присел на диван, вытянув ногу.
— Давай помассирую, — предложила Светка и, закатав штанину, начала бестолково тереть ногу. Прохладные маленькие ручки. Неумелые и слабые, а чувствовать их очень приятно. Сергей не стал говорить, что болит совсем не там.
«Вот и поговорил с мальчиками. Поагитировал. Объяснил, что почем. Подтвердил их же принципы на практике: прав тот, кто сильнее. Или даже тот, кому немножко больше повезло. Ударить ума хватило. И характера — не запаниковал, не убежал. А поговорить по-человечески — черта с два».
— Ты о чем-то нехорошем подумал, — сказала Светка. — У тебя лицо вдруг стало такое злое-злое.
— За кого ты меня принимаешь? Рядом с тобой я не могу думать ни о чем нехорошем. Просто нога никак не отходит.
— Ты попробуй походи, разомни ее.
— Что ж, будем разминать, — поднялся Сергей.
* * *
Сергей вошел в сто третью не постучав. Как всегда. И остановился на пороге, увидев вдруг за столом беленькую абитуриентку. Судя по кипам книг, разложенным вокруг, она обосновалась здесь капитально и уже давно.
— Привет, — повернулась она, ничуть не смущенная.
— Привет, — протянул Сергей. — А где мужики?
— Юра с утра ушел, Толя вчера вечером домой уехал. — Эти уменьшительные имена звучали так странно, по-детски, что Сергей не сразу понял, что речь идет о Степаныче и Анатолике.
— А ВФ… Володя живой? То есть он-то в общежитии?
— В магазин убежал, за хлебом.
— Он когда уезжает?
— На той неделе. Во вторник или среду, наверное.
— Понятно.
Действительно, обстановка проясняется. Если ВФ отложил выезд, это не просто так. Значит, не случайно готовится к вступительным экзаменам в их комнате беленькая девочка Таня.
«Быстро они… подружились. Даже завидно. У меня в жизни вот так, с ходу, не получится. А может, и у него тоже ничего не получилось с ходу, и я все нафантазировал. А все равно — завидно».
Надо было еще что-то сказать, легкое и интересное.
— Как вы находите наш город?
— В первый раз я нашла его по карте в атласе для четвертого класса. «Наша Родина» называется. И больше не теряла.
«Хорошо ответила, без натуги. И даже не улыбнулась своей находчивости». Он хотел спросить еще, но тут в комнату ввалился ВФ.
— Привет, я думал, ты вовсю кладешь кирпичи.
— Успею еще. Я ребятам объяснил, что задержусь. Обстоятельства так сложились.
Когда он сказал про обстоятельства, Таня ткнулась в учебник, и чуть засветились красным мочки ее ушей.
— Есть хочешь? — ВФ достал из пакета хлеб.
— Дома пожевал, — ответил Сергей.
— Зря. Так бы нам компанию составил.
— А ты почему взял две половинки, — спросила Таня, — а не целую буханку?
— Объясняю для неопытных, — ВФ сложил половинки. — Принцип основан на том, что ни одна продавщица мира не сможет разрезать буханку точно пополам. Необходим только глазомер, чтобы выбрать большие половинки.
— Зачем? Разница-то ведь в полкуска получается? — вновь удивилась Таня.
— Дело не в кусках и не в копейках. Дело в принципе. Не лишай меня единственного повода считать себя умелым хозяином.
ВФ мог балаболить долго, если был в настроении, и Сергей предложил:
— Пойдем, перекурим.
— Пойдем, — тут же согласился некурящий ВФ.
— Да секретничайте вы в комнате, я пойду картошку чистить, — и Таня вышла.
— Понимаешь, какая штука: мне надо сойти за «фирмача». Но стопроцентного.
— За стопроцентного не сойдешь. Рожа, слава богу, не та.
— Рожу я очками закрою. Гонконгскими.
— Не поможет. Я однажды залетел в такую компашку. С Ольгой еще. У них такой сленг, я тебе скажу! Как на суахили — ни черта не понятно.
— Уговорил. Так даже интереснее. За простого советского инженера, помогавшего маленькой республике, я смогу сойти? «Клуб кинопутешествий» я регулярно смотрю. Рубашка есть, Светка на день рождения подарила. Джинсы, в общем-то…
— На твоих джинсах только надписи «Ну, погоди!» не хватает. Я, конечно, не хочу обидеть дружественную нам Индию, но ведь тебе нужна ф и р м а. Ладно, это не проблема. Хоть народ и разъехался в основном, достанем. А вот где взять к р о с с ы?
Он задумался.
— Размер у тебя какой?
— Сорок первый.
— Ходовой. Это хорошо. Плохо, что у меня сорок третий, а то бы вовсе без проблем. Сорокин не даст. К Калиннику я сам не пойду. Он на прокат все дает.
— За деньги, что ли? Про такой бизнес я еще не слышал.
— За денежки. Но мы с тобой частное предпринимательство поощрять не будем. Ладно, жди.
Он обернулся в пять минут, сунул Сергею пакет: «Носи на здоровье. До завтра».
— Завтра все верну. В целости и сохранности.
— Да уж, пожалуйста. А то меня владельцы вздернут на карнизе. — А когда Сергей перешагнул уже порог, он спросил серьезно: — Слушай, а там, куда ты идешь, тебе физиономию не деформируют? Под гонконгскими очками? Может, вместе пойдем?
* * *
Продавец Зотина М. И. обратила на Сергея внимание только когда полыхнула неожиданно вспышка «Коники». Сергей подождал, когда загорится глазок, перевел кадр и вновь прицелился. Продавщица приподняла ладонью прическу, улыбнулась — затянуто, нарочито, и так же затянуто спросила:
