Она коротко изложила суть просьбы.
– Сделаем в лучшем виде, – заторможено посматривая на Ашу, заверил Назаров, после чего набрал в грудь побольше воздуха и – от всей души – гаркнул:
– Тихо всем! Тишина! Отставить – балаган! Кому сказано, бродяги аномальные? Тихо! Слушай мою команду! Ну, успокоились? – перешёл на обычный голос. – Команда, собственно, и не моя. А, вот, этих двух симпатичных барышень. Они, судя по всему, нынче и банкуют…. Короче говоря. Мистер Библиотекарь, хватайте в охапку своих вновь обретённых детишек и оперативно перемещайтесь к бассейну с золотистыми рыбками. Рассаживайтесь по каменному парапету и, не обращая на нас ни малейшего внимания, общайтесь по полной программе. Обнимайтесь, плачьте друг у друга на груди, смейтесь, болтайте и всё такое прочее. Ну, как в знаменитом романе классика Тургенева – «Отцы и дети»…. Теперь касаемо остальных бойцов нашего славного подразделения. Начальство любезно просит вас проследовать на рабочее собрание-совещание в так называемый «сад камней» и занять вакантные места (задницами на камушках, понятное дело), напротив трибуны. То бишь, напротив главенствующего над «садом» скального обломка…. Проходим, граждане и гражданки! Проходим! Не задерживаемся! Сопли зелёные не жуём! Время нынче дорого, как считают наши верховные амазонки…
– Вот же, трепач, – расстроено прошептала Натка. – А ещё легкомысленный болтун и дешёвый клоун.
– Не расстраивайся, Птичка. В этом аспекте ты не одинока, – понимающе вздохнув, попыталась утешить подругу благородная мирранская графиня. – Мне, похоже, достался точно такой же разговорчивый подарочек…
Аша забралась на макушку ребристого валуна, а Натка встала рядом с камнем – по правую руку. В результате их физиономии (лицо и мордочка), оказались практически на одном уровне.
– Удивительное дело, – восхищённо пробормотал Назаров. – Офигеть и не встать…
– Что, милый, ты имеешь в виду? – забеспокоилась Наталья.
– Ваши глаза…. Они, конечно, разных цветов и размеров. Но…. Выраженье, разрез…. Один в один. Честью клянусь.
– Ничего странного и удивительного, – невозмутимо пояснила юная графиня. – Обычное дело. Среди близких подруг, ясный бином легендарного архмагика Пихлера…
Первый этап совещания планировался как спокойный и прозаичный: знакомство коллектива аномальщиков с дочерью хозяина Красного замка, да короткий рассказ о случайной ночной встрече. Но, совершенно неожиданно, буквально-таки на ровном месте, запахло склочным скандалом.
С камушка (визуально гранитного), поднялся Подопригора и, многозначительно откашлявшись, заявил:
– Я – человек военный. Хотя и в отставке. Поэтому во всём люблю ясность и точность. Более того, ужасно не люблю, когда мне всякие штатские деятели пытаются по-наглому дурить голову и назойливо вешать на уши развесистую яичную лапшу.
– Отставную майорскую голову, – непроизвольно вырвалось у Натки.
Честное слово, непроизвольно. Так – само собой, без всякой задней мысли…
Тут всё оно и началось.
Лизавета – на этот раз совершенно ожидаемо – вскочила на ноги и незамедлительно перешла в решительное наступление:
– Много берёшь на себя, соратница Птичка. Чтобы обзываться, как известно, много ума не требуется…. Почему мы должны верить, что эта облезлая кошка является местной высокородной графиней? Серёжа прав на все сто процентов. Сказки про некий могущественный Защитный Купол? Это ещё проверить надо – существует ли он на самом деле.
– Облезлая кошка, говоришь-ь-ь-ь? М-р-р-р-ры, так тебя и растак, – не удержалась от «солёного» фразеологического оборота из словарного запаса бродяг Аша. – Какая наглая и не воспитанная гумми. Мало того, что наглая, так ещё и очень подозрительная. Как, впрочем, и этот бородатый мужлан с бордовым шрамом. М-р-р-р-ры…
«Плохо дело», – заволновалась Наташка. – «Аша, судя по всему, ещё совсем молодой архмагик. То бишь, не умеет – полностью и безраздельно – контролировать свои негативные эмоции. Как бы оно ни того…. Необходимо срочно прервать эту нездоровую пикировку…».
Но ничего предпринять она уже не успела: Подопригора и Лизавета неожиданно взмыли в воздух примерно на три седьмых дана и неуклюже задёргались – словно бы пальцы невидимого великана ухватили их за шкирки, оторвали от земли и принялись безжалостно трясти. Причём, у Лизки попеременно – с угольно-чёрного на платиновый и обратно – менялся цвет волос, а также изменялась их длина.
– Что это за причудливые парикмахерские эксперименты? – спросила – краешком рта – Наталья. – В чём здесь, извини, глубинный смысл?
– Примеряю на эту шуструю деваху чужую личину, – так же тихо ответила графиня Каспер. – Сличаю, так сказать….
– Не затянулась ли, миледи, ваша воспитательная экзекуция? – вмешался Иван Палыч. – По-моему, так вполне достаточно.
– Достаточно, так достаточно, – не стала упрямиться Аша. – Прощаю, так и быть, невоспитанных негодников.
Сергей и Лизавета – медленно и плавно – опустились на каменистую площадку.
– Надеюсь, инцидент исчерпан? – подчёркнуто-вежливым голосом поинтересовалась Натка. – Все сомнения и подозрения улетучились?
– Исчерпан, – смущённо глядя в сторону, подтвердил Подопригора. – И однозначно улетучились.
– Вот, и ладушки. Переходим ко второй части классического марлезонского балета. То бишь, продолжаем наш совет в мирранских Филях…
Они перешли и продолжили.
Первым делом, Наталья – в общих чертах – рассказала аномальщикам об основных исторических вехах и современных реалиях Кошачьего Мира. О нашествии «теневых» гумми и их клыкастых собак, произошедшем в стародавние времена. О том, что на представителей Теневой Системы мирранская архмагика почти не действует. О странном ультрамариновом свечении на болотистой пустоши, расположенной за кирпичным забором Красного поместья. О том, что на месте этого свечения, по мнению авторитетных учёных, злонамеренные «теневики» обустраивают новый Портал, и поэтому к пустоши планомерно стягиваются боевые мирранские подразделения. Об официальной делегации «землян», прибывшей в Кошачий Мир для проведения неких тайных переговоров. И, наконец, о том, что все хитрые Порталы, связывавшие «кошачью» Мирру с другими планетами и Мирами, неожиданно перестали функционировать.
– А ведь, братцы, мы влипли, – отчаянно взлохматив ладонью свои рыжие волосы, подытожил Пашка. – Причём, однозначно и крепко…. Насколько я понимаю, до тех пор, пока «теневой» вопрос не будет снят с повестки дня, Порталы не заработают, и мы, соответственно, не сможем вернуться на Землю? Засада засадистая…. Чего это, Серёга, ты лыбишься? Что, интересно, так тебя обрадовало?
