— Да, — склонив голову и погасив возмущенный взор, ответил непосредственный начальник Рамзеса.
— Но… за тобой числится еще одна провинность, — продолжил настоятель речь, обращенную к бывшему гарду. — Придя в Храм, ты не признался, что был охранником Хесуса. Я понимаю, что тебе было стыдно, но это не оправдывает факта сокрытия информации. За это назначаю тебе наказание: ты будешь дядькой при Таире и Роджере. Проследишь, чтобы они не перегрызлись между собой, а стали добрыми прихожанами. Короче, ты лично головой отвечаешь за них и за то, чтобы мои помощники могли спать спокойно. Тебе все ясно?
Ошалевший от столь легкого наказания Рамзес озадаченно кивнул головой. Настоятель ухмыльнулся, шутливо скомандовал «Вольно» и, развернувшись, вышел из комнаты со всей своей многочисленной свитой. В помещение сразу поднялся гвалт. Бойцы бригады бросились обсуждать неожиданные новости, некоторые подходили к новичку, толкали его в плечо, поздравляли со вступлением в ряды воинов. Кузьма попытался подкатить к Таире с шуточками, но наткнулся на жесткий взгляд разъяренной фурии и переключился на второго новобранца.
Вокруг Рамзеса образовалось что-то вроде свободного пространства, и юному леомуру стало обидно за бывшего гарда. Пробившись через толпу окруживших его бойцов, Роджер подошел к старому воину:
— Прибыл в твое распоряжение, дядька.
— Хм. Ну-ну. Сынок.
— Буду рад постигать военную науку под твоим руководством, Рамзес.
— Рад, говоришь? — Старик потихоньку оттаивал. — Только учитель из меня аховый, объяснять не сильно горазд, вот приглядеть еще могу. Так что ты лучше у нее поучись. Сразу видно, девка боевая, школа хорошая, да и настоятель ее твоим учителем назначил. А я уж как-нибудь присмотрю за вами.
Юноша оглянулся на девушку, играющую желваками так, что никто не осмеливался приближаться к ней. Меньше всего ему хотелось общаться с заносчивыми высокомерными стервами, озабоченными вопросами безопасности и подозревающими всех окружающих. Он даже хотел обратиться к настоятелю с просьбой избавить его от бабского общества, но не осмелился злить и без того разъяренного главу Храма. Судя по всему, Таиру не в меньшей степени раздражал навязанный боссом напарник, зеленый и хамоватый. Однако привычная к дисциплине рейнджерша вслед за Роджером подошла к старому воину:
— Прибыла в твое распоряжение, Рамзес.
— Добро пожаловать, дочка.
— Надеюсь, ты сам будешь учить этого мальчика?
— Увольте старика. Мое дело — приглядывать за молодежью. Учить придется тебе, если не хочешь оказаться в бою с неприкрытой спиной.
— Подозреваю, что этого мне не избежать. С таким-то юнцом.
— Это ты брось. У парнишки весьма неплохие данные.
— Только опыта никакого.
— Опыт — дело наживное. Для начала в спаррингах поработаете, потом в учебных схватках. Здесь пушечное мясо никому не нужно. Неумех в поле никто не погонит.
Роджеру было страшно обидно за «юнца», тем более что нахальная девица не настолько уж существенно превосходила его по возрасту. Он пытался придумать какой-нибудь колкий ответ, но ничего достойного на ум не приходило, а примитивно хамить напарнице, которая была намного сильнее его, не хотелось. К счастью, в этот момент к Рамзесу подошел Багир и примирительно коснулся его плеча:
— Извини, старина. Мортафей прав, не нам судить тебя. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
— Не переживай, я бы и сам отреагировал также. Потому и молчал. Не считал, что достоин прощения. Когда меня выходили без моего желания, встретил одного философа, ставшего мне Учителем. Он меня спросил: «Кто ты такой, чтобы спорить с судьбой? Если она захочет, то натолкнешься случайно на исполнителей гильдии гардов, и кирдык. А нет, значит, ты ей нужен». Вот он-то и послал меня в Храм.
Вслед за командиром к бывшему гарду потянулись и другие бойцы бригады, наперебой заверявшие старого приятеля в искренней дружбе. В конце концов, Таира напомнила остальным, что она уже почти сутки, как ничего не ела, и пристыженные воины потянулись к столу. Застолье прибавило хорошего настроения храмовникам, и вездесущий Кузьма тут же вспомнил о причине появления Роджера в Храме:
— А у мальчика-то нашего губа не дура. Еще один несчастный воздыхатель в армии поклонников Матильды.
— Почему Матильды? Привратник сказал, что ее зовут Клео.
— Для кого Клео, а для кого и Матильда. Это ее внешнее имя. Но ты не переживай. Не ты один купился на эту наживку. Не правда ли, Рэм? — обратился косоглазый насмешник к соседу справа, который сидел с битком набитым ртом. Тот промычал в ответ что-то невнятное.
— А что, в Храме тоже принято заманивать юных лохов с помощью ярких красоток? — удивилась Таира. — Я-то думала, что этим промышляют только маленькие картели.
— Если б только юных. У Рэма каждый второй волос — седой, но его все туда же, на поиски любви понесло.
— А я и не жалею, — прожевал, наконец, очередной кусок старый поклонник рыжей незнакомки Роджера. — В Храме намного интереснее, чем за его стенами.
— Раньше этим еще и Твики промышляла, — вступил в беседу Багир. — Но новый магистр обратил внимание на ее способности сканера, и забрал под свое крылышко.
— Конечно, — не унимался Кузьма. — Сейчас. Интересовали бы Этьена ее способности, если бы мордашка была уродливая.
— Ну, не такая уж она и красавица, — возразил Рамзес.
— Зато как очаровательна, чертовка.
— Подождите, — не удержался новобранец. — Вы хотите сказать, что Клео меня заманила в ловушку?
— Во-первых, — наставительно произнес Багир, после того, как дружный залп смеха стих. — Для тебя она — Матильда, а Клео она — для настоятеля и его близких друзей. Во-вторых, тебя никто никуда не заманивал. Ты сам потащился за первой попавшейся симпатичной леомарочкой.
— Но почему она Клео не для всех? Ну да, за собой она меня не звала, но ведь глазки строила, можно сказать, заигрывала.
— Бедный мальчик, — издевательским тоном произнесла Таира. — Какое жестокое разочарование в жизни. Эти женщины так коварны.
— Она не заигрывала с тобой, просто демонстрировала, какие ухоженные красавицы живут в Храме, — строго сказал Багир.
— Неужели еще не понял? Она же — подружка настоятеля. А потому ни у тебя, ни у Рэма, ни у двух десятков других охмуренных ею нет никаких шансов, — поставил жирную точку Кузьма.
— Не грусти, парень, — попытался подбодрить Роджера другой несчастный поклонник рыжей красавицы. — Найдешь себе утешение для сердца. Вон у тебя какая напарница замечательная.
— Нет уж, спасибо, пусть лучше мечтает о своей крошке, — возразила рейнджерша.
