- Не тешь себя этим заблуждением, Кельвин. Я довожу до твоего сведения вашу дальнейшую судьбу.
- Нашу?
- Да. Вашу общую судьбу.
- Ах, так это и есть Контакт, а вы, доктор Сарториус, выступаете в роли посредника? Он приобщил вас к себе и вы слились с ним? Где вы сейчас находитесь?
- Не знаю.
- Зато я знаю, Сарториус! Только в моем сознании - и нигде более. Вы продукт моего собственного сознания, и наш кажущийся диалог - на деле монолог. Кельвин беседует с Кельвином. Просто, как дважды два.
- Когда ты проснешься, можешь эаглянуть в лабораторию. Правая тумба стола, третий сверху ящик. Там, под распечаткой отчета, лежит зажим с теми рисунками. Проверь, не поленись. Этого ты знать никак не можешь.
Правая тумба, третий сверху ящик.
- Запомнил. И обязательно проверю, просто из любопытства. Если только при пробуждении весь этот сон с нашим мнимым разговором не вылетит у меня из головы.
- Не вылетит.
- Хорошо. И каким же образом планируется осуществить уничтожение ядовитых пауков, то бишь человечества? Земля-то не за ближайшим пригорком.
- Для того, кто в состоянии моделировать метрику континуума, это не проблема.
- Ну-ну. И как же он разыщет нас среди тысяч звездных систем? Хотя не сомневаюсь, что вы, Сарториус, не затруднитесь с ответом, потому что этот ответ знаю я.
- Действительно, ничего трудного. Главное, Кельвин - то, что знаешь ты, знает и он. Так что блуждать в поисках не придется. Дальнейшее тоже вовсе не сложно. Например, свертывание околосолнечного пространства. Вместе с Землей.
- Стоит ли прикладывать такие усилия? Чего ради?
- Усилий не больше, чем для тебя - поднять ногу и раздавить паука.
- Вы надоели мне, Сарториус. Дайте мне забыть обо всем хотя бы во сне. И давно ли мы перешли на "ты"?
- Спи, Кельвин. Я ухожу. Не забудь проверить ящик моего стола. И пообщаться со Снаутом. Все оставшееся время ты больше не будешь стеснен в своих действиях. Вас будет только двое: ты и Снаут. До самого конца.
- Он что, освобождает меня?
- Если ты считаешь это свободой - да.
- А вы, доктор Сарториус, не желаете составить нам компанию?
- Меня нет. Прощай, Кельвин.
- Прощайте, Сарториус. Не скажу, что был рад нашей беседе. Надеюсь, теперь меня посетит более веселое сновидение?
Вокруг клубился туман, сплошной туман, и не было видно нигде никакой дороги. Ничего не было видно. Ничего и никого. Никого - рядом...
Никого - рядом...
Никого.
Я лежал в полумраке, в тишине пустой комнаты, лежал в одиночестве, открыв глаза, и все никак не решался протянуть руку... да и незачем было протягивать руку: я и так знал, что рядом со мной никого нет.
Теперь уже никого нет. И не будет.
Когда лежать стало совсем невмоготу, я включил свет, оделся и принялся вышагивать по комнате, монотонно и бесцельно, зачем-то считая шаги, словно от этого хоть что-то могло измениться. Я старался не смотреть на висящее на спинке стула белое платье. Потом мне пришло в голову, что можно присоединиться к Сарториусу и разом решить все проблемы. Обдумывая эту идею, я сделал еще несколько десятков шагов - и тут мой путь в никуда был прерван сигналом видеофона.
Снаут на экране выглядел совсем плохо, и я уже знал, чем вызван его предутренний звонок.
- Ты хочешь сказать, что видел странный сон? - спросил я, прежде чем он успел произнести хоть слово.
Голова Снаута дернулась, словно он получил удар по челюсти. Он долго, бесконечно долго смотрел на меня, потом спросил хриплым полушепотом:
- И ты, Кельвин?.. И ты?..
- Да, - ответил я. У меня не было эмоций. У меня уже ничего не было.
И меня тоже не было. - Не прогуляться ли нам в лабораторию? Какой там ящик, Снаут?
- Третий. Третий сверху...
- Вот именно, - подтвердил я. - Правая тумба стола.
Прошло какое-то время, а возможно, это были и вовсе какие-то другие времена, и мы брели по пустым коридорам - две тени из тех десяти с половиной миллиардов теней, что завершали свое бытие в этой Вселенной. Завершали по моей вине.
- Как ты думаешь, Снаут, если еще раз... Просить его о пощаде, умолять...
- Бесполезно, Кельвин... Ты знаешь, что бесполезно...
И вновь прошло время, и выли в моей голове роковые трубы ангелов Апокалипсиса, и мы со Снаутом стояли у стола в лаборатории Сарториуса. Я знал, что нет уже нигде никакого Сарториуса - во всяком случае, на этом плане бытия, - и это не он говорил со мной и Снаутом в наших снах... Не он, а Черный Исполин, что по моей вине стал зловещим Вороном для нашей расы, Вороном-Роком, убийцей человечества...
Я выдвинул ящик стола - третий сверху. Вытащил из-под отчета зажим с детскими рисунками, положил на стол, и Снаут уныло сказал, оттягивая рукой ворот свитера, словно ему было душно:
- Не вини себя, Крис. Ты всего лишь человек. Человек...
- Нет вины дерьма в том, что оно дерьмо, - отозвался я. - Я знаю, Снаут.
Он вздохнул и промолчал.
12.
Я не знал, сколько еще времени отпущено мне, Снауту и всему человечеству. Я ничего не знал. Само понятие "время" потеряло для меня всякий смысл, окружающие предметы то исчезали, то вновь появлялись - меня это совершенно не беспокоило. Я не думал о той, что ушла, я не думал ни о чем. Я не представлял, чем был занят, и был ли чем-нибудь занят. Снаута я больше не видел, не видел с тех пор, как мы с ним стояли у стола в лаборатории Сарториуса... а может быть, он и находился рядом - сбоку, напротив или позади меня, - только я его больше не воспринимал. Тянулся один бесконечный бесцветный день, состоящий из пустоты и тишины, или одна бесконечная бесцветная ночь, состоящая из пустоты и тишины, и сам я был пустотой и тишиной. На веки вечные - пустотой и тишиной.
В какой-то момент словно раздвинулся занавес - и я увидел вдали, у затянутого сизой дымкой горизонта, бледное продолговатое пятно. Я догадался, что это мимоид, тот самый старый мимоид, на котором я был когда-то - там я впервые прикоснулся ногой к поверхности Соляриса.
- Снаут, - сказал я в пустоту. - Я полечу.
Меня почему-то неудержимо тянуло туда.
Все было, как тогда, все повторялось. Вновь медленно содрогалось под вертолетом мускулистое, жирно блестящее тело, эаполняющее все пространство от горизонта до горизонта. Вновь прямо по курсу вырос желтый, как высохшая кость, массив мимоида с округлыми вершинами причудливых башен, подобный древнему марокканскому поселению, полуразрушенному землетрясением. Я сделал круг над этим плавучим островом и отыскал знакомый берег, на котором проверял когда-то "любопытство" волн, как это делали за десятки дет до меня другие исследователи океана.
Повинуясь моей руке, машина пошла на посадку, и у меня вдруг ни с того ни с сего возникла банальнейшая мысль, сформулированная за многие и многие века до моего явления под эти небеса. Однако от этого она не становилась менее верной. Я подумал о том, что мы всегда стремились познать окружающий мир, внешнее, мы извечно ставили своей целью подчинение его нашим потребностям; наш однобокий ум упорно толкался в двери, ведущие наружу. Но не важнее ли то, что у нас внутри? "Познай самого себя" - этот из глубины времен идущий призыв так и остался гласом вопиющего в пустыне. Что мы знаем о себе? Почти ничего. И вот он, финал. Не знаем и не узнаем. Теперь уже - никогда.
