Председатель: – Кардиф, вы сошли с ума? Требую: сейчас же освободите профессора. Кроме того, мы должны незамедлительно встретиться с захваченными вами землянами. Что касается суда, он займется прежде всего вашей персоной… Что… что происходит?
В зал входят военные.
Генерал Кардиф: – Приказываю арестовать членов Комитета во главе с Председателем! Выполняйте!
Председатель (кричит): – Генерал, вы понимаете, что творите?
Генерал Кардиф: – Абсолютно! Это военный переворот, совершаемый в интересах нации.
Председатель: – Кто дал вам право выступать от имени народа?
Генерал Кардиф: – Умирающие дети и их родители. Включите общенациональную трансляцию. Я хочу обратиться к жителям планеты…
Трансляция включена.
– Народ дубль-Земли! Великие Наты! С этой минуты я, генерал Кардиф, беру власть в свои руки. Хватит идти на поводу у кучки гуманистов, которые называют себя «Комитетом Нацспасения», но палец о палец не ударили, чтобы защитить свой народ. Мы дали им право решать нашу судьбу, а они тратили драгоценное время на пустую болтовню, крючкотворство. Открою тайну, которую они тщательно скрывают от вас: способ остановить генетическую болезнь ученые планеты сформулировали почти год назад. Требовалось лишь позаимствовать биологический материал у кромов. Только вдумайтесь: если бы нужные образцы, как только мои люди их обнаружили, поступили в лабораторию, сегодня мы оказались бы на пороге освобождения. Но работы по созданию лекарства, а затем и вакцины безобразно, я бы сказал жестче: намеренно затягивались. Из жалости к кромам лжецы из Комитета запретили мне напрямую изъять нужный материал. Мало того, при попустительстве комитетчиков один из натов – профессор Олаф Бартум нарушил священный Закон Предков и сообщил двум землянам о существовании параллельного вида. Занимаясь изучением земных языков, Олаф Бартум слишком долго прожил среди кромов. Никчемный слюнтяй, он всячески оберегал земных аборигенов, забыв о долге перед собственным народом. Но теперь Олаф арестован и предстанет пред праведным судом. В компанию к нему на скамью подсудимых отправятся и члены Комитета.
Великие Наты! Наша цивилизация гибнет. Наши дети умирают. Долой политику двойных стандартов: гуманное отношение к одним – этим жалким кромам, и полное равнодушие к судьбе своих соплеменников. Пора жесткой рукой навести порядок. Прошлой ночью отряд особого назначения изъял на Земле образцы, нужные для создания лекарства, и доставил в лабораторию.
Наши дети – превыше всего! Наши сограждане – кровь и плоть родной планеты! Наше будущее – Жизнь! Мы – непобедимая цивилизация Первородных!
Отныне и навсегда!
***
Картинки набегали одна на другую, словно волны на песчаный берег. Они дробились, рассыпались, не складываясь в единое логическое пространство. Сначала мозг разорвала вспышка яркого света. Вслед за ней навалилась темнота, неизвестно сколько длившаяся. Затем совсем близко, за мутной пеленой проявились очертания лица, спрятанного за медицинской маской. И – опять чернота. В какой-то момент сознания стали достигать звуки, поддающиеся осмыслению: суетливое топанье тяжелых мужских ботинок по кафельному полу, обрывки разговоров на непонятном языке и с разным уровнем громкости, неоднократное хлопанье дверьми. Однажды в поле зрения попадает и знакомая фигура: Олаф! Вокруг него люди с оружием в руках. И – снова провал.
Илья балансировал на зыбкой грани между сном и явью, прилагая титанические усилия вынырнуть из темноты. Но – безуспешно. Даже тогда, когда извне в сознание прорвался женский крик, он не смог преодолеть сковывающую тяжесть, и, обессилев, проваливался все глубже и глубже…
Сквозь клочья черного тумана в очередной раз прорисовывается чье-то лицо. Боль..! Он чувствует боль! Кто-то сильно бьет его по щекам. Илья моргнул, прогоняя всполохи боли, и сфокусировал взгляд… Никита?.. НИКИТА!!!
Агафонов, добравшийся, наконец, до Домино, последнего из списка частных островов, обнаружил пропавшего друга лежащим без чувств в шезлонге у бассейна. Пара крепких пощечин и – Илья начал приходить в себя. Никита помог другу подняться и, подхватив за плечи, довел до дома, усадил на диван. Нашел в холодильнике бутылку воды и протянул пострадавшему.
– Ну, ты и напугал меня! – возмущался Никита, пока Илья большими глотками поглощал жидкость. – Решил спрятаться? Что за ребячество? Вместо того, чтобы сочинять репортаж, я почти неделю искал тебя по островам! Ты в своем уме?
– Ни за что не поверишь, – прохрипел Илья, – что здесь произошло! Такой материал ни одному журналисту в жизни не попадался. К нам с Таей приехал…
– Кто такая Тая? – перебил разозленный Никита: Перегудов, оказывается, и не собирался извиняться. – Так ты сбежал на Домино вместе с какой-то девицей? И где же она?
Илья вручил пустую бутылку Никите, а сам, прихрамывая – ноги слушались плохо, доплелся до комнаты соседки и громко постучал в дверь, намереваясь познакомить девушку со своим лучшим другом.
Но на стук никто не откликнулся.
– Тая! – позвал Илья, чуть приоткрывая створку. – У нас новый гость! Ты должна непременно его увидеть!
Никто не ответил. Парень в нерешительности замер на пороге, раздумывая, что предпринять дальше. Никита в свою очередь отодвинул друга в сторону и смело шагнул в комнату.
– Куда ты? – ахнул Илья. – Она обидится.
– Кто она? – вспылил Никита. – Посмотри: если тут кто и был, то давно уехал.
Верно, комната производила впечатление не жилой. Кровать аккуратно, по-армейски без единой складочки, как только умеет вышколенный гостиничный персонал, застелена покрывалом. Дверцы стенного шкафа открыты, полки и плечики – пустые. Озадаченный Илья повернулся в сторону ванной. И здесь всё сияло стерильной чистотой и… пустотой. Ни бутылочек с шампунями-гелями-бальзамами, ни тюбиков с зубной пастой или кремом, ни рулонов туалетной бумаги.
– Ерунда какая-то, – пробубнил Илья и вернулся в гостиную.
Перегудов непонимающе оглядывался вокруг. Что последнее зафиксировала его память, перед тем как провалиться в черноту? Осколки стекла сыплются на кафель. Грохот. Вспышка. Илья хватает Таю, и они вместе падают на пол. Но сейчас все окна в гостиной целы! Вымытый пол сияет, словно зеркало. Перегудов прошелся по одному коридору, по второму. Нашел свою комнату, в том состоянии, в котором вчера оставил, то есть с налетом легкого хаоса. Но все остальные помещения оставались абсолютно пустыми.
