В это время на горизонте взорвался великолепный звездолет и возникла ослепительная вспышка.
- Посмотрите, как красив этот взрыв. Я держу пари, что он уничтожил много тысяч этих насекомых.
- И часть вашего могущества,- желчно добавил Роллинг.
Феакс резко повернулся к нему.
- Мое могущество не подвергается сомнению, землянин! Знайте, что я единственный! Я - все! Я повелитель Мозга! Скоро вы узнаете об этом!
Тем временем массивные ворота Дворца резонировали, как гонг, под ударами урвалов. В соседнем помещении послышался звук быстрых шагов и появился Архос, бледный и запыхавшийся.
- Двери Централи Мозга закрыты, и нет никакой возможности проникнуть туда.
- Делайте, что хотите, Архос. Это входит в ваши обязанности! - и Феакс равнодушно отвернулся.
Раздраженный Роллинг протянул руку к излучателю. Это был всего лишь парализующий излучатель, но и его хватило бы. Перед тем, как начать действовать, Роллинг обернулся к Архосу, ища взглядом его одобрения. Архос как-то вдруг очень изменился. Отбросив обычное услужливое выражение и сузив глаза, отчего его лицо еще больше заострилось, он внимательно наблюдал за Феаксом.
- Я понимаю,- прошептал он,- что Повелителю надоело править. Но, в таком случае, он должен уступить место наследникам.
Роллинг поднял излучатель.
- Я сам,- крикнул Архос.
В его руке блеснул длинный изогнутый кинжал. Роллинг успел заметить только молниеносный блеск, затем Феакс согнулся пополам, держась за грудь… Он пошатнулся, затем рухнул, не издав ни единого звука. Жалея его, Трепещущая вспрыгнула на тело своего хозяина и начала зализывать рану. По инерции Роллинг с излучателем наперевес повернулся к эфебам, но те даже не сдвинулись с места, по-прежнему глядя в пространство пустыми глазами.
- Нам нечего бояться их,- сказал Архос, вытирая кинжал.- Я знал, что Феакс больше ничего не значит и ему не выдержать в случае серьезного инцидента. У него уже давно появились признаки этой усталости. То, что я делал, пойдет на благо Империи.
- Я вас понимаю,- сказал Роллинг.- Я был готов действовать так же.
Архос кивнул.
- Мне нужен такой человек, как вы, чтобы защищать меня. Теперь все устроится. Я буду повелителем Империи Антефаэс, а вы - Земной Империи.- И, повернувшись к эфебам, Архос повысил голос:- Отныне я - Повелитель!
Эфебы склонили головы в знак своей покорности. Архос указал на тело Феакса:
- Бросьте его урвалам. Необходимо, чтобы он был разорван на тысячи мелких кусочков. Иначе Мозг может вернуть ему жизнь, когда все будет приведено в порядок.
В то время, как молчаливые эфебы подняли Феакса, чтобы бросить его тело урвалам, Роллинг подошел к Архосу.
- На что мы можем теперь рассчитывать? Все, или почти все разрушено…
Архос улыбнулся.
- Вы ошибаетесь, Роллинг. У Империи есть сказочные резервы, которые дремлют глубоко в недрах и которые вы даже не можете себе представить. Необходимо как можно быстрее открыть дверь в Централь Мозга, это даст нам возможность уничтожить этих мерзких зверей там, внизу. Дело в том, Роллинг, что у нас давно уже нет такого оружия, каким вы, земляне,^ его себе представляете. Мы целиком зависим от Мозга, и в том, что касается нашей обороны и нашей полиции. Нужно как можно быстрее включить его!
- Но как же вы хотите попасть в Централь Мозга? Вы же только что сказали, что это невозможно…
На лице Архоса появилась ироническая улыбка.
- Я прежде всего хотел поглядеть, как он будет реагировать,- он показал на свой кинжал.- Дело в том, Роллинг, что я при случае умею пользоваться примитивными орудиями. В том, что касается двери Централи Мозга, я буду действовать подобным образом. Я думаю, что в одном тихом уголке, который знаю только я один, еще осталось некоторое количество старинного взрывчатого вещества, которого вполне хватит, чтобы подорвать эту дверь.
Архос немного помолчал, потом с некоторой долей самовлюбленности добавил:
- Нужно уметь предвидеть события задолго до того, как они произойдут. Если у тебя великие, далеко идущие планы…
Глухой звук падения, после которого последовало рычание, дал понять, что Феакс окончательно и бесповоротно закончил свое существование.
Архос склонился над перилами.
- Вот уж кому хорошо, так хорошо. Как только Феакс оказался в желудках этих чудовищ, он тотчас потерял свою так называемую «вечную жизнь».
Двигаясь по темным коридорам вслед за эфебами, которые несли груз взрывчатки, Роллинг размышлял. Перед ним то и дело мелькало Освещаемое темным светом тонкое лицо Архоса. Этот профиль был беспощадным. Архос сумел дождаться своего часа, у него было достаточно терпения, чтобы ждать несколько сот лет… Чтобы победить, ему понадобилась эта поломка Мозга, которая лишила Феакса его защитных барьеров, защищавших лучше, чем любая армия. Конечно, он мог бы и сам устроить такую поломку, но это было бы слишком опасно. Но зато теперь его терпение было оплачено сторицей. Все козыри попали ему в руки без малейшего риска. Какой приятный расчет вероятностей!
Не спуская глаз с идущего впереди Архоса, Роллинг спрашивал себя, сколько времени понадобилось бы ему, чтобы дождаться подобного случая. Помочь Архосу восстановить Мозг, значило надолго отдать себя на милость этой зловещей личности. Приблизившись к Архосу, Роллинг нарушил молчание.
- Что произойдет, когда мы починим Мозг?
- О! Да ничего особенного, Мозг снова примется за работу. Восстановит порядок и ликвидирует разрушения. Это будет сделано очень быстро.
- Уничтожит ли он урвалов?
- Зачем же? Он прикажет им убраться назад в свое логово.
- Но каким образом?
- Да просто гипнотическим внушением.
- Ну, а как же вы внушите ему вашу волю, ваш личный «почерк»?
- Да очень просто. Я передам ему специально обработанные математические данные. И он сможет ввести их во все матрицы.
Архос, явно польщенный болтовней Роллинга, отвечал чисто машинально. Но при слове «математические», Роллинг вздрогнул. Он украдкой взглянул на Архоса, но тот, занятый своими мыслями, ничего не заметил.
- А как вы введете эти математические данные в Мозг? - и хотя Роллинг весь дрожал от нетерпения, он постарался задать свой вопрос как можно безразличнее.
- Ну, это ерунда,- ответил Архос, все больше возбуждаясь.- С этим справится даже посредственный математик. У Феакса в кабинете есть пульт для согласования. Бог знает, каким посредственным математиком был он сам, тем не менее ему удавалось во всем убедить Мозг!
- Вы сказали: «Даже посредственный математик»,- задумчиво повторил Роллинг.
На этот раз Архос почувствовал опасность. До него дошел смысл вопросов, задаваемых Роллингом. Он резко повернулся и все-таки опоздал. Излучатель Роллинга был наготове…
