- А это обязательно - смеяться?
- Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.
- Так расскажите что-нибудь еще.
- Видно, твой отец щедрый человек.
- Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.
- Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.
- А сколько нужно?
- Не знаю,- прошептал голос.- Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?
- Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.
- Извините,- произнес голос смущенно.- В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.
И замолк.
- А кто вы такой? - заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.
Голос не ответил.
- Кто вы такой? - громче повторил Нерсеc.
Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.
- Мы с вами соседи,- объяснил он, смеясь,- Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.
..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",- рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.
Если судить по лицу, то непринужденность светского человека сочеталась в Зеноне Джабезе с тайной грустью.
Неуемная жажда наслаждений с гнетом постоянных забот.
А некая Урсула с узором планеты Топе на груди не мешала ему, должно быть, тосковать по своей далекой планете.
"Интересно, какой взгляд у Зенона теперь!" - подумал Мажан и тряхнул головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Потому что "теперь" не было. Было прошлое.
И в этом прошлом - виланкская трагедия: повесившаяся в тюремной камере девушка и покончивший самоубийством Зенон Джабез. Правда, с легкой руки Линды Ло, которая приняла странную телеграмму из муниципалитета города Сонт за чудодейственный жизненный элексир, теперь он считался воскресшим.
Поднимаясь по лестницам знакомого дома по улице Бледного Влюбленного, Нерсеc Мажан сумел окончательно отогнать от себя противоречащую всем законам логики мысль о встрече с Зеноном Джабезом.
Когда он вошел в квартиру Бааба Гаспара, он хотел только утвердиться в том, что человека с синими, словно бы прозрачными глазами, покончившего самоубийством в виланкской гостинице, не существует ни в одном из уголков Галактических далей, и его не сможет воскресить ни одна официальная бумага.
В вестибюле он искоса глянул в зеркало и равнодушно пожал плечами.
Нерсеc Мажан ожидал, снова появится хозяйка, но в этот раз навстречу ему выпорхнуло юное создание.
- Здравствуй, Бланка, - приветствовал ее аптекарь.
Девушка подошла, с нескрываемым любопытством оглядела аптекаря, даже обошла вокруг и немного театрально улыбнулась:
- Да, я Бианка. Но откуда вам это известно?
- Ты похожа на своего отца, когда он грустит, - объяснил Нерсеc Мажан.
- Отец всегда бывает веселым,-заметила Бианка и почему-то с подозрением поглядела на аптекаря.-А я сейчас просто устала.
- Понятно, - произнес Нерсеc Мажан.-Меня, кстати, пригласил меластр мэр. Я - аптекарь Персее Мажан.
Бианка, приложив ко рту палец, задумалась на секунду, потом, оживившись, сказала: - Проходите, пожалуйста.
Немного погодя Нерсес Мажан очутился в большой сводчатой комнате, где на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились хозяйка и незнакомая женщина.
- Здравствуйте,- приветствовала его меластра Гаспар.
Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.
- Мадлен, - представила она подругу. - Мадлен Джабез.
- Приятная неожиданность, - признался Нерсес Мажан.- Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.
- Вы познакомились с Зеноном на Виланке? - спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.
"Насмехается, что ли?" - подумал Нерсес и насторожился.
- Виланк пленяет наших мужчин,- продолжала МадЛен Джабез.- Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?
- Я там жил,- пояснил Мажан.- Имел аптеку...
- Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? - спросила Мадлен Джабез.
Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.
- Очень давно, меластра,- словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.
- Если вы...- начала было Мадлен Джабез.
- К сожалению,- прервала ее хозяйка,- Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.
- Жаль, - откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?
- Конечно,- заверила его хозяйка.- Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.
- Понятно,- вздохнул Мажан облегченно.
Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.
Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.
Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.
Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:
- У Зенона неприятности,- пояснила она.- Вы знаете, чем он здесь занимается?
- Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...- Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? - На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.- Составляло для него органическое целое.
- Вы хотите сказать...- в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.
