Может быть, это ему просто показалось? Техник собрался было направиться дальше, но ветки вновь замахали листьями. Они как бы предупреждали Бабкина, чтобы тот не ходил туда.
- Вот нервное растение, - пробормотал Тимофей сквозь зубы и подумал: "За каким дьяволом такую пакость разводить?"
Он вспомнил, как однажды на урок ботаники учительница принесла кустик мимозы в банке. "Смотрите, дети, - говорила она: - слегка щелкнешь по веточке, и растение мгновенно сворачивает свои листочки. Через минуту они снова раскрываются. Вот видите?" Учительница показала этот опыт два раза. Прозвенел звонок. Бедный кустик остался в классе. Любознательные ребята его за перемену так "защелкали", что листочки уже больше не разворачивались.
"Ну, хорошо, - подумал Тимофей, оглядываясь на "нервное растение". - Там эту мимозу щелкали, а здесь куст никто не трогает. Чего же он, несчастный, дергается?"
ГЛАВА 11
НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
Бедняга
сгорел,
как горит
на свече
порхающий мотылек.
В. Маяковский
"Долго ли, коротко", как говорится в сказках, шел Бабкин по дорожкам неведомого подземного царства.
"Вот бы Димке показать, - размышлял Тимофей. - Он бы визжал здесь от удивления и восторга. Есть что посмотреть впечатлительной натуре".
Впереди, среди кустов, похожих на виноградные, что-то мелькнуло. Тимофей затаил дыхание. Он заметил маленькую девушку в голубом платье. Она устало вытирала лоб. Лицо ее было прикрыто рукавом, поэтому Тимофей не мог его видеть.
Девушка опустила руку и вдруг, испуганно вскрикнув, побежала. За ней со звоном покатилось пустое ведро.
- Стеша! Куда же вы? - крикнул Бабкин. Конечно, это была Антошечкина.
Она остановилась и растерянно взглянула на любопытного техника. Однако, тут же овладев собой, смерила Бабкина с головы до ног взглядом, полным уничтожающего презрения. Москвич поежился: видно, ему действительно стало не по себе. Это несколько примирило суровую девушку с непрошеным гостем. Может, он попал сюда случайно?
- Простите, я не ожидал вас здесь встретить, - пролепетал Бабкин.
- А я тем более, - в том же тоне ответила Стеша, слегка откинув голову и, по возможности, принимая царственную осанку. - Может быть, вы объяснитесь? добавила она, круто повернувшись, словно откидывала в сторону воображаемый шлейф. (Антошечкина эти дни репетировала роль донны Анны для самодеятельного спектакля. Все подобные движения она изучила до тонкости.)
Бабкин нерешительно переступил с ноги на ногу. "Эта девчонка так себя держит, что неизвестно, как с ней и разговаривать", - вздохнув, подумал он.
- Видите ли, - начал Тимофей, подбирая слова, - я пытался найти...
- Нам неинтересно, что вы хотели найти, - перебила москвича девушка, забавляясь его смущением. - По всем правилам хорошо отработанной дикции Антошечкина отчеканила, гордо приподняв голову: - Почему вы здесь? Я не помню, чтобы вам посылали приглашение.
Стеша довольна. Такой декорации, как здесь, не нарисует ни один колхозный художник! Такого яркого света никогда не было на их летней сцене! И вот стоит Антошечкина под разноцветными огнями, прекрасная и величественная! А Бабкин не может даже слова сказать: смущен, подавлен. Взглянуть не в силах, жмурится.
На самом деле Тимофей чувствовал себя, как муха в паутине. Непонятное волнение охватило его. Все в атом подземном мире казалось необычайным и особенно... Стеша.
Ее небольшие косы были искусно уложены повыше лба и напоминали венок, сплетенный из золотых елочных нитей. Они блестели под ярким светом. Золотые реснички можно было рассмотреть каждую в отдельности. И брови такие же золотой пух, и даже веснушки представлялись Тимофею золотыми, будто случайные блески, упавшие на лицо.
Бабкин скользнул взглядом по всей ее фигуре. В сравнении с молодыми деревцами Стеша казалась здесь много выше, чем обычно. Он посмотрел вниз и увидел ее маленькие босые ноги. Рядом стояли темные туфли на высоких узких каблучках.
Стеша уловила его взгляд, рассердилась. И на этого парня, который неизвестно зачем пялит на нее глаза, и главное - на себя: "Растереха ты, а не "донна". Эдак можешь босой на сцену выскочить". Она уцепилась одной рукой за ветку и, слегка приподняв ногу, стала надевать туфель.
- Что вы на меня смотрите, как я обуваюсь? - буркнула она. - Вежливости не понимаете... А еще москвич!
Тимофей готов был провалиться сквозь землю, но дальше проваливаться некуда. Он и так под землей.
- Ольга знает, что вы сюда пошли? - недовольно спросила Стеша, отряхивая приставший к пятке песок.
- Да откуда же? - развел руками покрасневший Бабкин. - Я и сам ничего не знаю, - пытался он намекнуть строгой девушке, что не прочь услышать от нее хоть что-нибудь об этой подземной оранжерее.
- Не вздумайте Ольге сказать, что вы здесь были, - предупредила Стеша, застегивая пуговку на ремешке. Она пристукнула каблуком, как бы пробуя, плотно ли сидит туфель, и добавила: - А то она меня со свету сживет.
- За что же? - сочувственно спросил Бабкин, невольно представляя себе, как Шульгина будет "сживать эту девушку со свету".
- А за то! Не допускай посторонних, куда не следует.
- Да вы меня и не допускали. Я же сам нашел дверь.
- Так Ольга и поверила... Вход сюда она сама еле находит. А то посторонний!
- Да какой же я посторонний? - сверх ожидания обиделся Тимофей.
- А кто же?
Не мог Бабкин сразу подобрать нужный ответ. Он хотел было сказать, что они с Димкой тоже хотят принять участие в делах девичьеполянских комсомольцев. Он уже начал учить Петушка. Но все это показалось Тимофею неубедительным, и он промолчал.
Стеша взяла ведро и сурово проговорила:
- Сейчас обратно пойдете, в глазок гляньте. Неровён час, кто-нибудь около ходит. Проверите, тогда уже вылезайте.
- А чего вы боитесь? - раздраженно заметил Бабкин. Его возмутило поведение этой девушки. Уж очень невежливо и бесцеремонно выпроваживает она его отсюда. - Детские игрушки, - пробурчал он. - Дверь потайную устроили... - Тимофей с нескрываемой иронией посмотрел на стайку пчел, жужжащих возле светящейся красной трубки. - Фокусники! Даже пчел под землю загнали.
- Может, вы на себя их работу возьмете? В свободное время будете приходить сюда с кисточкой опылять наши растения. - Девушка смешливо потупила глаза.
- Что же вы все-таки здесь делаете?
- Рассаду готовим. - Стеша заметила недоверчивый взгляд гостя. - Я правду говорю. Весною у нас раньше всех огуречная, томатная и всякая другая рассада бывает. Нам такой план Анна Егоровна задала, что никаких теплиц не хватит!
- Лампы особенные... В первый раз такие вижу, - покривил душой Тимофей, стараясь поддержать разговор. Примерно такие же лампы дневного света горят на станциях метро и в столичных магазинах.
