- Мне не хочется вмешиваться в твои личные дела, но я считаю, что они серьезно влияют и на те растения, за которыми ты ухаживаешь... Представь себе, растения требуют, чтобы их поливали вовремя. Им безразлично, когда ты вчера легла спать или что за думы у тебя в голове.
Ольга с улыбкой обняла подругу, поцеловала в висок и сказала:
- Все! Я уже позабыла о твоих провинностях. Советую и тебе позабыть о... Ну, ты сама знаешь, о ком. Кстати, если ты играешь донну Анну на сцене, не следует ей подражать в жизни. А Бабкин твой на Дон-Жуана совсем не похож.
- Да провались он пропадом, анчутка белоглазый! - в сердцах воскликнула Стеша. Слезы душили ее, подкатывали к горлу. Она уже не помнила, что "анчутка белоглазый" сидит в кустах и слышит каждое ее слово. - Зачем он мне сдался, губастый!
Стеша в самом искреннем гневе, как только могла, начала поносить Бабкина. Самое главное, что особенно оскорбляло ее, это утверждение Ольги, будто бы она из-за этого приезжего мальчишки стала плохо работать. Нет, этого она не могла стерпеть, тем более, что в словах подруги была доля правды. Только из-за Бабкина и его расспросов она не успела полить все грядки.
И оскорбленная "донна Анна" залилась такими горькими слезами, каких никогда не бывает на сцене. Она размазывала их по лицу грязными кулачками, всхлипывая от незаслуженной обиды и стыда. Казалось, что она готова полить слезами все оставшиеся грядки, только чтобы Ольга никогда о них не вспоминала.
- Ну, будет, будет, - сурово сдвигала брови Ольга. Она растерянно гладила подругу по голове, перебирала ее косички и не могла понять истинной причины Стешиных слез.
- Приставучий какой, - не унималась Стеша. Она тыкалась носом в плечо Ольги, как котенок. - Навязался на мою голову! Говорила ему - уходи... - Тут она сразу осеклась и, подняв глаза, посмотрела на Ольгу сквозь мокрые ресницы. В их дрожании и радужном блеске Стеша увидела мутное расплывающееся лицо. Кто знает, заметила ли Ольга, что она чуть не выдала себя? Стеша всхлипнула в последний раз и подняла ведро.
- Погоди, - остановила Шульгина. - Я хотела тебя предупредить, что лопнула твоя затея. Помощь Буровлеву так и не удалась.
- Да что ты, Оленька! - удивилась Стеша. - По всем правилам сделали. Сама же нам из агролаборатории новый состав для подкормки дала. Девчата на совесть старались.
- Языком тоже перестарались, - перебила се Ольга. - На весь колхоз парней ославили. Неужели ты не поняла, как мы с тобой на бюро договаривались? Если вы хотели помочь Буровлеву, то без насмешек и крика. Стыдно, Антошечкина!
Стеша заморгала ресничками.
- Вот провалиться мне на этом месте, если кто из моих девчат проговорился... Постой, постой... Ведь я забыла тебе сказать, что москвичи к нам ночью на поле заявились. Может, они?.. Нет, не такие они ребята!
- Буровлев ссылался на Бабкина. Этот малыш еще потешался над Ванюшей, стыдил, говорил, что за него всегда девчата в поле работают.
Антошечкина всплеснула руками:
- А я-то дура... Ну, погоди ж ты, губастый!
- Теперь поняла? Но довольно об этом. - Оля взглянула на часы. - Покажи записи, мы еще успеем посмотреть их до конца твоего перерыва. Меня беспокоят сеянцы тополей.
...Бабкин от злости кусал полные губы. Он чувствовал себя провинившимся мальчишкой, которого поставили в угол. Все это случилось так неожиданно, что он даже не решился протестовать, когда Стеша толкнула его в кусты. Конечно, он мог бы спокойно выйти и сейчас честно, прямо рассказать Ольге, как он сюда попал. Но тогда каким нелепым покажется ей другое объяснение: почему он спрятался.
"Пожалуй, более глупого положения и не придумать, - размышлял Тимофей. - А все-таки, если наплевать на условности и выйти?" Он уже собрался это сделать, но вовремя остановился. Как-то Стеша его встретит после того, что она узнала от Ольги? "Эх, надо было раньше! - с досадой подумал он. - А то Ольга подумает, что, кроме всего прочего, я еще захотел подслушать их девчоночий разговор".
Тимофей стоял в полусогнутом положении и боялся пошевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Одной ногой он попал в канавку с водой и теперь чувствовал, как ленивое течение обходит ее с двух сторон. Он хотел было вытащить ногу, но неосторожно поскользнулся и замер.
Ольга приподняла голову, посмотрела на кусты, за которыми послышался плеск, и снова углубилась в тетрадь.
Холодно стало Бабкину. Сапог окончательно раскис, и теперь в нем ползали щекочущие ледяные струйки. "Потерпи, товарищ Бабкин, сам виноват", - с издевкой и злостью успокаивал он себя.
Сквозь ветки виноградных кустов Тимофей видел Стешу. Она стояла перед Шульгиной и внимательно следила за ее пометками в тетради.
"Удивительное спокойствие, - возмущался Бабкин. - Неужели все девчата таковы? Ведь только пять минут тому назад она оскорбила совсем невинного человека, причем тот даже не мог ей ничего возразить. "Анчутка", - с обидой вспоминал он. - Почему "анчутка", да еще белоглазый?.. Непонятно и главное нелогично... Впрочем, какой логики можно ожидать от этой девчонки? Какие же у меня белые глаза? А потом еще - "губастый". Как ей только не стыдно? Сама-то хороша!"
Ждать надоело... Ольга встала. Может быть, сейчас уйдет. Нет, задержалась около каких-то корешков.
- Я сегодня говорила с Никифором Карповичем, - сказала она. - Он предлагает нам новую задачу: как можно скорее получить нормальные высокие тополя для лесозащиты. Может быть, нам удастся это сделать за год. Представь себе пирамидальный тополь высотой в четыре метра, который мы вырастим к будущему лету.
- Да что ты, Ольгушка? - всплеснула руками Стеша. - Неужели это можно?
- Попробуем, - сказала Ольга, нахмурив брови. - Попробуем. Ты знаешь, что наши ученые вырастили за два года пирамидальные тополя высотою в четыре с половиной метра? Не шутка! А если мы ускорим искусственными методами рост саженцев? Заставим их расти даже зимой здесь под нашими лампами? Быстрее дело пойдет? Быстрее. Я еще давно читала, как Лысенко проводил опыты с влиянием света на рост растений. У него вазоны с ячменем стояли под лампой круглыми сутками. Лысенко всего за двадцать суток вырастил и собрал урожай ячменя, который облучал лампой. Поняла, к чему я это дело веду?
- Да что ж ты меня, за дуру считаешь? - рассмеялась Стеша. - Значит, будем облучать наши, пока еще маленькие, тополя круглые сутки. Пусть скорее растут.
- Конечно, выгоднее использовать днем солнечный свет и только ночью применять электрический; потом мы так и сделаем, а сейчас первые опыты проведем здесь целиком.
- Нет, Оленька, - возразила Стеша. - Сейчас ничего не получится.
- Почему?
- А потому, что у наших электриков свету не допросишься. Лишний час, и то считают. Кто ж тебе даст свет на целые сутки, особенно когда ветер слабый?
