Ошибку он свою осознал достаточно скоро. Когда под ногами появились молоденькие ростки елей, Хрустов сначала решил, что зашел на полосу лесопосадок. Однако уже через несколько шагов почувствовал неладное. Деревья, разрывая песчаную почву, вытягивались прямо на глазах. Вскоре они уже достигли пояса и угрожающе продолжали увеличиваться в росте. Осознав, что через несколько минут вокруг него вырастет непроходимый лес, Антон напролом кинулся сквозь стремительно вырастающий ельник. Но через несколько метров он споткнулся. Чуть не выколов глаз, свалился на землю и уже окончательно смирился с поражением.
Прогулки под тенистым зеленым пологом создают идеалистическое представление о лесе. На самом же деле эта стихия нам враждебна. Как правило, людям знакома только ее обжитая истоптанная тропинками часть. Природа здесь, словно домашняя собачка, ласкается к ногам человека. Но стоит лишь удалиться вглубь чащи, как ощущаешь гнетущее давление древней темной силы. И не дай Бог позабыть обратную дорогу! Лес закружит, запутает, будет водить зигзагами, пока не заставит поверить в свое могущество. Но потом, наигравшись, все-таки отпустит. И выйдя из чащи, неожиданно поймаешь, что плутал где-то совсем близко от дороги или поселка.
Пока еще было видна дорога, Хрустов предусмотрительно успел запомнить положение солнца, и потом сверял путь с небесным компасом. Делать это приходилось очень часто. Солнце оказывалось то слева, то справа, то вообще начинало светить в затылок. Будто кто-то из злого озорства заставлял его делать круги на потеху лесным духам. Последней ниточкой связывавшей с внешним миром остались наручные часы. Каким-то чудом в передрягах последних дней они сохранили работоспособность. И теперь со швейцарской педантичностью сообщали точное, независимое от внутреннего состояния время.
Казалось, целую вечность он уже странствует по еловым джунглям, но стрелки показывали: – прошло пятнадцать, двадцать, тридцать минут. Но, наконец, и они оповестили, что уже час с лишним он блуждает по лесу, и так же далек от выхода, как и в начале пути.
Человек существо упрямое. Множество легенд и притчей рассказывают, как вознаграждается упорство. И мало кто честно говорит, что отдав все силы, ты можешь и не получить желанной награды…
Прошел еще час. Солнце, как назло, спряталось за облаками. Теперь он уже не знал, в каком направлении идти, но упрямо продолжал монотонное движение. Усталость, словно тягучий кисель обволокла тело, и с каждым новым шагом приходилось преодолевать ее аморфное сопротивление. В голову назойливо лезли воспоминания о прошлых неудачах. Сколько раз он с завидным упорством сопротивлялся судьбе! Сколько душевных и физических сил было потрачено. А результат как в лотерее, когда скупаешь весь тираж, и выигрыш не покрывает и половины затраты. А ведь кому-то достаточно купить всего лишь один билет!
Когда впереди наметился просвет, Хрустов счел это за очередной обман, и даже не ускорил шаг. Уже не один раз между ветками начинало проглядывать небо, но потом деревья опять смыкались в непроходимую чащу. Промелькнула мысль назло зеленому обманщику повернуть в другую сторону. И вдруг совсем недалеко послышался гул автомобиля. Дорога действительно была в той стороне и, судя по звуку, совсем близко!
Забыв про усталость, он бросился в направлении просвета. Словно убоявшись его натиска, деревья стали послушно раздвигаться. И вскоре, не веря своему счастью, он уже обнимал землю на обочине дороги. А когда посмотрел назад, обнаружил, что никакого леса нет и в помине. Зеленый луг переходил во вспаханное поле. Поле тянулось к горизонту. И где-то высоко в небе над ним крохотной точкой дрожал жаворонок.
Казалось, прошла вечность, но когда Хрустов подходил к Разливкам, стрелки часов показывали только без пяти минут двенадцать. Поселок поразил его странным затишьем. Дома смотрели настороженно и враждебно. Покачиваясь от ветра, тоскливо скрипели раскрытые двери и калитки. Кое-где в канаве у тропинки валялись брошенные чемоданы. Огромные устрашающего вида муравьи копошились у раздавленного пакета с соком. Впечатление было такое, что обитатели покидали поселок в страшной спешке. Совсем удручающе выглядел особняк Камышина. Выбитые стекла, покореженная дверь, полное впечатление погрома. Остановившись у ступенек, Хрустов не знал, что делать дальше. И вдруг откуда-то сверху послышался живой человеческий голос. Из выбитого окна, широко улыбаясь, выглянул Колька. Раньше Хрустов и не мог представить, что вид этой физиономии может вызвать у него такую радость. Почувствовав прилив сил, он взлетел по ступенькам, ворвался в парадное, а навстречу по лестнице уже спускались люди, каждого из которых он готов был обнять.
Выслушав рассказ о злоключениях, Хрустову налили бокал грога и усадили в старое кресло поближе к пылающему камину. Потом все вернулись к прерванным занятиям. Зал на втором этаже напоминал теперь армейский бивак. У окон стояли заряженные ружья. Сидорин, бывший земский учитель Новомиров и верный адъютант камышинского гения Александр Тихонович Смирнов расписывали " пулю" на перевернутом чемодане. Колька в данный момент сидел на прикупе и одновременно исполнял роль часового. У плиты на правах прекрасной маркитантки хозяйничала Надира. Семигорцев, захватив половину писательского стола, пристально изучал карту. Сам хозяин сидел напротив и, сдвинув брови, задумчиво смотрел в экран ноутбука. Пальцы время от времени ложились на клавиатуру и быстрой дробью выбивали очередную фразу. Рождалась финальная глава камышинских хроник, названная по библейски – "Исход".
…Еще вчера во второй половине дня многие обитатели литературного поселка почувствовали странную тревогу. Оторвавшись от недописанных пьес, поэм и романов, литераторы выходили на улицу, собирались в группы и бурно и бессвязно спорили, каждый о чем-то своем. Еще в большем волнении пребывали их персонажи. Гнетущее предчувствие повергало одних фантомов в депрессию, у других наоборот вызывала приступы буйства. Ближе к вечеру паника в поселке усилилась. На многих вдруг обрушилось запоздалое прозрение. Словно очнувшись от тяжелого сна, люди спрашивали себя, как они оказались в этом захолустье, вдалеке от московских квартир, семьи, работы. С приходом сумерек все уже паковали вещи. Вскоре толпа людей с баулами и чемоданами ринулась на дорогу. Как часто бывает в таких ситуациях, дело не обошлось без насилия и мародерства.
Литературный персонаж пьесы Смирнова студент Бубликов отнял у своего создателя велосипед и укатил на нем, обгоняя колонну пеших беженцев. Любимец Камышина Петюня выломал в особняке трубу парового отопления. Унося ее на своих могучих плечах, он громко матерился и расталкивал всех, кто попадался на пути. Кочетов ворвался в дом Светочки Весенней в тот момент, когда она пыталась запихнуть в раздувшийся чемодан некоторые предметы дамского туалета. Распалившийся при виде женского белья, поклонник солнца как дикий зверь накинулся на поэтессу. Он уже успел сорвать кофту и повалить женщину на кровать, когда в дом вошел писатель Обласков. В этой пикантной ситуации творец жесткого порно проявил себя истинным рыцарем. Мощный удар кулака свернул нос насильнику. Пока тот, скуля, растирал по лицу кровавые сопли, Обласков увел рыдающую поэтессу. Взявшись за руки, странная парочка покинула поселок в самом конце процессии.
