- Беги, Дженни! - отчаянно крикнул Чавис, схватил автомат и сбросил предохранитель. - Беги же! - Автоматная очередь полоснула по ворвавшимся в зал бандитам. Навстречу Норри затрещали ответные выстрелы. Поселенцы повалились на пол, за их спинами фонтанами падали вниз стеклянные панели, закрывавшие лицевую сторону зала. - Прыгай в окно! Слышишь!..
Норри не поворачивался к девушке, продолжая палить по всем, кто не рухнул на пол и держал в руках оружие. У него не было ни секунды, чтобы обернуться. - Прыгай, Дженни! Они не взорвут тебя, ты, дочь Рола, нужна им живая!
Юноша перегнулся пополам, роняя автомат. Дженни успела заметить, как за спиной Норри, прямо на стене, появились несколько огромных красных пятен. Мокрые подтеки вниз... Кровь.
- Беги! - Крик отца подхлестнул, как уд ар плетки.
Дженнифер кошкой метнулась к разбитому окну - огромной дыре во всю боковую стену. За спиной продолжали грохотать выстрелы. "Как высоко", успела подумать она. А в следующий миг уже летела вниз, замерев от ужаса. Девушке удалось приземлиться на обе ноги, она перекатилась через голову, чудом не сломав шею. Где-то наверху, за спиной, раздался треск автоматной очереди, чей-то протяжный стон, и стрельба стихла.
- Живьем брать! - проревел Мэрт. Этот вопль подстегнул девушку, она, не думая о боли в ногах, вскочила и что есть силы бросилась к чаще. Где-то на лестнице, внутри здания, грохотали по ступенькам сапоги.
- Догнать! - бесновался Мэрт. - Порву!
Над головой со страшным грохотом пронеслась огненная комета, да так низко, что Дженни невольно повалилась на траву. Однако уже через миг, как только ужасающий вой сместился чуть вперед, она опомнилась и, вновь вскочив на ноги, изо всех сил рванулась вперед. Ей некогда было думать о падавшей звезде. Тонкие слепящие лучи хищно скользили по небу, что-то выискивая, оставляя в низких тучах и кронах деревьев кровавые следы. Комета унеслась прочь, сильный порыв ветра взлохматил ветви, бросил сухую пыль в глаза. Через минуту все стихло.
Девушка утонула в зеленом море Лауры, но она знала, что это ненадолго. "Браслет" на руке, передававший сигналы о месте ее нахождения, почти не оставлял шансов.
- Хотите кофе, старший лейтенант? - неожиданно спросил Волков, когда Стив все-таки вернулся в кресло.
- А-а, - недоуменно протянул Барс, плохо понимая, что происходит.
- Ну ладно, - махнул рукой Волков, скрывая усмешку. - Не буду вас мучить, Стивен.
Он все же помолчал некоторое время, задумчиво разглядывая рисунок на стене. Потом резко обернулся:
- Старший лейтенант! Простите меня за ту проверку, что я устроил. Я хотел посмотреть - не блефуете ли вы? Действительно ли готовы оставить Надзор и поломать карьеру?
- Посмотрели? - хмуро поинтересовался Стив.
- Да, - спокойно ответил Лис. - Теперь я могу быть в вас уверен. Точнее, мне кажется, что я могу быть уверен. Вы не тот, кого я ищу. Иначе бы... Иначе бы так легко не бросались рапортами об увольнении. С другой стороны, раз вы не тот, значит... значит, я могу попробовать доверять вам. И сообщить информацию, которую пока знают лишь несколько человек из руководства ЗвеНа.
- Что же это за чудо-информация? - сохраняя безразличное выражение лица, поинтересовался Стив. На самом деле Волков его сильно заинтриговал уж слишком необычно было видеть сомневавшегося Лиса, рассуждавшего вслух, да еще в присутствии постороннего офицера. Хотя Барс по-прежнему не понимал, зачем начальник "двойки" вернул его обратно, порвал рапорт.
- Старший лейтенант Морли, вы грамотный, толковый офицер. Ответьте мне на вопрос: как, по-вашему, если блестяще подготовленная, разработанная до мелочей операция Звездного Надзора проваливается, что это может значить?
- Э-э-э, - недоуменно протянул Стив, пытаясь сообразить, к чему клонит вице-адмирал. - Ну-у, там, по-разному бывает. Мелочи, непредвиденные обстоятельства. Человеческий фактор.
- А если подряд проваливаются несколько операций ЗвеНа, причем все в одном и том же секторе контроля?
- Постойте, - Барс даже привстал. - То есть вы хотите сказать, что у нас... - Он остановился, не в силах закончить фразу.
- Вот видите, и ответ напрашивается: действует предатель... - закончил предложение Волков. - Сильный и опасный враг, который знает очень многое, но бережет себя, таится, выходит на связь только в самых экстренных случаях. Как тогда, с Дентой-пять.
- Я... - Барс запнулся. - Не понял. Вы полагаете, что это - Рам Митревски?!
- Да ничего я не полагаю, - резко оборвал его вице-адмирал. - Я должен точно знать! А потому могу полагать все, что угодно, как стартовые условия для проверки. Я полагал также, что это можете быть и вы, старший лейтенант Стивен Морли. Для того и позволил вам высказать все соображения, положить рапорт на стол и... Ну, в общем, как только я убедился, что вы на полном серьезе, без блефа и дураков, собираетесь покинуть Надзор, тогда исключил Барса из списка.
- А Рам Митревски, выходит, в листе подозреваемых?
- Да все сложнее, сложнее, старлей! Не надо мне про его родителей, про подвиги и боевые награды, про ненависть к выродкам, которая у него в крови с детства! Я тоже не верю, что Митревски может быть "кротом", но надо доказать это! Доказать! А пока доказательств нет, он будет крайним. Знаете, почему? Это наилучший вариант... Если предположить, что "крот" - Митревски, то мы попали в точку, а если не он, то настоящий предатель успокоится. Он будет думать, что мы копаем под старшего лейтенанта, потеряет бдительность, расслабится. Таким образом, нам следует сделать вид, что "двойка" разрабатывает Митревски, понимаете? Именно поэтому он отстранен от должности.
- Господин вице-адмирал, но ведь Митревски не будет знать об этой комбинации.
- Конечно, нет.
- Тогда, если он не "крот", вы сделаете его пешкой в игре, заставите терзаться сомнениями, метаться.
- Он сам виноват, старший лейтенант!.. Мальчишка! Кто его просил отключать "глаз слежения"? Стивен молчал. Крыть было нечем.
- Старлей, мое предложение: возвращайтесь к исполнению служебных обязанностей. Уходом из ЗвеНа вы не сделаете легче ни себе, ни другу. А вот если мы вместе сумеем доказать, что "крот" - это некто другой... В общем, я предполагаю, что мне будет нужна ваша помощь. Потому и рассказал все.
- А...
- Старший лейтенант Рам Митревски будет восстановлен в правах, как только мы докажем, что он тут ни при чем.
- Сэр, вы хотите сказать, что планируете привлечь меня к поимке того... человека, который... передает информацию противнику?
- Я сказал: "Возможно, будет нужна ваша помощь". Мы еще поговорим о деталях операции, Стивен. Чуть позже. А сейчас обдумайте наш разговор. Совместная работа - это и в моих, и в ваших интересах. Ведь Митревски может быть реабилитирован. Вопросы?
