Казалось это никогда не кончиться. Одновременно была уверенность, что неминуемая развязка уже почти наступила, только ее еще пока никто не заметил.
Корас сменил обойму. Кроме этой, еще оставалось две. На минуты полторы, не больше. Так и не дождавшись пластыря на поврежденном скафандре, воздушный регенерационный патрон исчерпал свой ресурс, и замолк навеки. Корасу сейчас было не до таких мелочей. Теперь в ушах стоял только звон, от недавних взрывов.
Рино продолжал неистово поливать огнем стыковочный переход. Адским стрелкам это казалось, нисколько не мешало. Они твердо стояли на своем. Вскоре к ним присоединился хохочущий голос плазменного излучателя. Сгустки энергии стали методично ощупывать прикрывающий спасателей люк. На броневом сплаве оставались глубокие оспины от каждого прикосновения. Наконец, одна из них вместо холодного металла наткнулась на то, что искала. Огнемет Рино влетел в шлюз крейсера, превратив боковую переборку в сплошную стену огня. Отстреленная кисть продолжала крепко сжимать рукоять оружия. Палец давил на пуск. Корас, долго не раздумывая, ударом ноги отбросил далеко в переход одновременно опасную и ужасную вещь. Благодаря этому бушующий огонь продолжил разделять противоборствующие стороны. Рино, не помня себя от боли, скорчился в углу шлюза. Он сжимал здоровой рукой окровавленное запястье, ниже которого уже ничего не было. На белоснежный скафандр толчками брызгала тугая струйка крови.
- Сожми крепче! - крикнул Корас.
Но Рино его не услышал.
Оставалась последняя обойма и секунд двадцать жизни. Не больше. Внутренний люк пришел в движение. Он отодвинулся в сторону ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смог протиснуться человек. Повинуясь инстинктивному порыву, не имеющему к осмысленной деятельности никакого отношения, Корас схватил за шиворот потерявшего сознание Рино и потащил его к спасительной щели. Он так разогнался, что рывок получился молниеносным. Ввалившись внутрь, сбил с ног кого-то из обслуги энергоблока. Пока шла необъявленная война, парни успели вооружиться и вроде бы даже, как бы успели на подмогу. Пока закрывался люк, некоторые из mhu даже успели по несколько раз выстрелить.
Отпустив Рино, Корас сделал несколько неуверенных шагов, и упал. Быстро подоспел доктор и взялся за работу. Бегло осмотрев раненых, он приказал доставить их к себе в изолятор. Половина столпившихся у люка техников взялась исполнять приказание. Следом за ними побежал доктор.
На центральном посту бушевала своя драма.
- Да не трать время на шлюз! Оставь его в покое! - кричал капитан Дак на Ирту. - Отстыковывай переход!
- Пока я буду это делать, то с челнока всякой дряни налезет! - кричала она в ответ.
Ее руки мелко дрожали. Тонкие пальцы все же находили нужные клавиши на пульте.
- Ну и пусть сдохнут! Отстыковывай переход!
Как только смолк ответный огонь, из челнока в переходной рукав выскочили два человека. Оба одетые в скафандры, серо-металлического цвета. Надо сказать, в местном скоплении такие не производились и практически не использовались. Пригибаясь, они прошмыгнули сквозь огненный заслон все еще работающего огнемета. Бегом направились к шлюзу крейсера.
- Все чисто! Давайте быстрее! - кричал Ортан на своих неожиданных подчиненных. - Тащите сюда все, что приготовили! И оставьте Корсу в покое! Ему уже все равно ничего не поможет! Я кому сказал?! Они сейчас начнут убирать переход!
В подтверждение его слов, раздались сухие щелчки. Замки отпустили захваты. Из перехода со свистом стал выходить воздух, унося с собой накопившуюся гарь и пламя огнемета, продолжающего работать наперекор всему.
Из сплошного дыма выскочило еще два человека. В точно таких же скафандрах. Один из них с трудом нес небольшой, пластиковый контейнер. У другого за плечами болтались две дорожные сумки.
- Быстрее! Кому говорят?! - закричал Ортан, первым влетая в открытый шлюз крейсера.
В руках у него подмигивала несколькими красными огоньками мощная, магнитная мина. Быстро сориентировавшись с незнакомой конструкцией, он с размаху пришлепнул толстый кругляк на внутренний люк. Затем достал из специального подсумка еще одну такую игрушку, и прилепил ее на метр ниже. Трое остальных в колдовство не вмешивались. Они следили за своим командиром из-за полуоткрытого, внешнего люка.
- Отбрасывай этих гадов от моего корабля! - кричал капитан. - Что творят, ...
Ирта сумела дождаться подтверждения расстыковки переходного рукава и взялась за рукоять управления захватной консолью. Массивный манипулятор с готовностью откликнулся на легкое движение аккуратной руки. Он резко оттолкнул челнок от крейсера. Одновременно разжался захват. Беспорядочно кувыркаясь и обозначая свой путь облачком свежих обломков, челнок полетел прочь от крейсера.
В переходном рукаве громыхнуло. Раскачиваясь, он стал складываться.
- Сейчас начнут закрывать шлюз! - закричал Ортан и выскочил в переход.
Все четверо укрылись за внешним люком. Рукав перехода быстро укорачивался. Плиты пола складывались гармошкой. Стены, и потолок как-то интересно сворачивались.
- Успеем?! - крикнул Дин.
- Если сейчас не получиться, то все, отдыхаем! - ответил Ортан. Держитесь!
На многозначных индикаторах обеих мин, тройки неохотно сменились двойками. Двойки единицами. Как они обнулялись, уже не заметил бы и сам дьявол. Мощно рвануло. Не было ни дыма, ни огня. Просто сильный, звонкий удар, распространившийся по корпусу судна. Мимо укрывшихся от взрыва подрывников, в космос вылетели два человека в скафандрах. Один из них даже размахивал при этом руками.
Ортан изо всех сил ухватившись за край люка, заглянул в шлюз. После чудовищного удара часть внутреннего люка сошла со своих направляющих. Массивную пластину загнуло внутрь. Сквозь образовавшуюся щель со свистом вырывалась тугая струя воздуха. Не дожидаясь полной упаковки стыковочного рукава, пришел в движение наружный люк.
- За мной, в шлюз! - крикнул предводитель отчаянной шайки.
Преодолевая неимоверное усилие, первым протиснулся внутрь шлюза.
- Аварийная ситуация! Разгерметизация на третьем уровне! - вещала автоматическая система оповещения.
- Блокировать третий уровень! - командовал по общей связи капитан. Устранить разгерметизацию! Отсечь все переходы! Командирам технических подразделений, вооружить свободные смены и направить их на третий уровень. Я хочу, чтобы вы отправили этих ублюдков туда, откуда они явились!
Переполох на крейсере продолжался. К несчастливому отсеку стягивались все силы. Хотя, этот корабль уже давным-давно успел позабыть, что такое настоящая сила. Все началось с того момента, когда он из гордого, военного судна, перешел в ранг гражданского. С тех пор, даже в самые лучшие свои дни, численность его обслуги едва ли доходила до половины, положенного по расписанию минимума. Что уж говорить о таких тяжелых временах, как эти? Вот и сейчас количество персонала находилась на таком пределе, за которым старый крейсер начинал демонстрировать характер. А во многом категорически отказывался от всякого сотрудничества с человеком.
