Переполох на крейсере продолжался. К несчастливому отсеку стягивались все силы. Хотя, этот корабль уже давным-давно успел позабыть, что такое настоящая сила. Все началось с того момента, когда он из гордого, военного судна, перешел в ранг гражданского. С тех пор, даже в самые лучшие свои дни, численность его обслуги едва ли доходила до половины, положенного по расписанию минимума. Что уж говорить о таких тяжелых временах, как эти? Вот и сейчас количество персонала находилась на таком пределе, за которым старый крейсер начинал демонстрировать характер. А во многом категорически отказывался от всякого сотрудничества с человеком.
- Герметичность третьего уровня восстановлена, - бесстрастно объявила система и успокоилась.
Все четверо головорезов уже были в запертом шлюзе. Двое с оружием в руках находились у пробитой взрывами щели. Но пока не высовывались. Третий быстро прихватывал плазменным резаком неизвестной конструкции наружный люк. Четвертый, корчился на полу от боли, прижимая к груди раненую руку.
- Сделай как надо, - сказал находящийся у щели Ортан. - А то когда они отойдут от шока, то поймут, что мы в шлюзе. Они обязательно попытаются его открыть и выбросить нас в космос.
Парень кивнул и продолжал работать. По шлюзу весело разлетались белые искорки перегретого металла.
- Закончишь, оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Мы пойдем, оценим гостеприимство. Присмотрите за нашей игрушкой. Если что, покажите этим зажравшимся слюнтяям, кто такие настоящие колонисты.
- Хорошо.
- Ну что, начинаем? - спросил Дин.
- Давай. Только не нарывайся. Против такого корабля нас и так считай, что нет.
Дин порадовал свой импульсник свежей обоймой. Выставил оружие в щель и дал длинную, приветственную очередь. Ортан добавил. Из отсека крейсера дружно ответили. Несколько импульсов попало в шлюз. Незваные гости отпрянули от пробоины. Оба действовали четко. Можно даже сказать автоматически. В отсек полетело несколько ручных гранат. Дружная ответная канонада смолкла. Рассыпалась на редкие, короткие очереди. Прислушавшись к происходящему, Ортан бросил еще одну гранату. В очередной раз рвануло и все стихло.
- Прикрывай! - крикнул он Дину.
Выскочил из шлюза и метнулся под прикрытие располагавшейся рядом, толстенной разгрузочной стойки.
Штрихи энергетических импульсов дружно ответили на отчаянную выходку. Смельчак оказался проворней. Прокатившись по полу, он успел укрыться за стойкой. Импульсник Дина завывал не умолкая, пытаясь на ощупь добраться до очередной жертвы. Ортан уже стрелял, так как надо. Коротко и прицельно.
- Блокируйте отсек! Блокируйте! - кричал капитан, не переставая бить кулаком по подлокотнику кресла. - Перекройте все переходы на этом уровне! Только этого мне еще не хватало!
На экране, перед Иртой находилось схематическое изображение третьего уровня. Напряженно сощурившись, она метила красным тонкие прожилки переходов. Где-то в глубине стальной громадины, со звоном смыкались массивные створки аварийных люков. Впервые за многие годы. Вероятно впервые даже за всю гражданскую жизнь крейсера,
- У нас еще есть потери, - дрогнувшим голосом доложила Корван.
- Передай, пусть отходят в соседние отсеки, - наконец-то опомнился капитан.
Оставляя убитых и раненых, не обученный военному делу персонал, с готовностью выполнили запоздалый приказ. Они отступили очень быстро. Так быстро, что привычный тактический прием чуть не перешел в бегство. А может быть, перешел? Кто его знает, все эти тонкости?
- Блокировали отсек? - спросил Дак.
Ему перестало сидеться и он размашистыми шагами мерил центральный пост.
- Да, - ответила Корван. - Наши люди отошли в соседние помещения.
- Тогда открывай шлюз. Подай в отсек столько воздуха, сколько может выдать наша система. Посмотрим, как это им понравится! Пусть выдует их с моего корабля.
- Они, скорее всего в скафандрах, - сказал Адвин.
- Ничего. Пусть они будут хоть в броне! Я не думаю, чтобы это им понравилось.
- В отсеке могут находиться наши раненые. Только что об этом докладывали.
- Выполняй! - приказал капитан. - Это настоящая война. Или мы, или эта падаль. Интересно, сколько их?
На его окаменевшем лице не дернулся ни один мускул.
Корван вздохнула. Помедлив еще несколько секунд, включила на экране панель управления шлюзами.
- Открывай, чего ждешь?
Третий раз повторять не пришлось. Соответствовавшие клавиши были нажаты. Ответного сигнала не последовало.
- Он не работает! - выдохнула Ирта.
- Конечно, не работает, - сказал капитан. - Они же взорвали внутренний люк. Не тяни, открывай наружный.
- Я и открывала наружный! - она резко крутанула головой. - Он не открывается! Все нормально. Тест проходит, а люк не открывается.
- Ты не говори, а еще пробуй!
Она попробовала, несколько раз. Все осталось, как было.
- Хорошо, что там у нас рядом?
- Вторая регенерационная установка, - стала докладывать Ирта. Межуровневый лифт, но он заблокирован на четвертом уровне. Они его не вызовут. С другой стороны первый реакторный отсек.
- Хорошо, - глубоко вздохнул Дак.
Наконец, он опять занял свое коронное кресло.
- Если внутренний люк остается все время открытым, то мы можем воспользоваться системой биологического безопасности шлюза. Только нужно отключить в отсеке воздушную систему. Подготовьте все, к началу биологической обработки. И чтоб коктейль был не хуже, чем для транспортника арков. Отсек не очень большой, так что химикатов на обработку много не потребуется. Я не думаю, чтобы они могли долго пробыть в скафандрах. Хотя, чем дольше, тем лучше, - в голосе старого капитана скользнула садистическая нотка. - Интересно, сколько их там? Ну, ничего, скоро узнаем.
Только такой заботы мне и не хватало. Нужно быстрее с этим всем разобраться. Скоро пойдут вторые сутки, как Брудо принял командование над транспортником. Только бы не запаниковал. Не нужно было идти на второй b{gnb. В следующий раз не пойду, - пообещал себе капитан, и ему стало немного легче.
В отбитом отсеке все было тихо. Вспыхивала и гасла аварийная сигнализация.
- Трое убитых и двое раненых, - доложил Дин, сваливая в кучу собранное трофейное оружие. - Неплохой улов, да?
- Так себе, - проворчал Ортан.
- Что будем с ними делать?
- С кем? - не понял Ортан.
- С раненными.
- Пусть полежат, отдохнут пока. Там видно будет. Может они захотят меняться?
- На что?
- Откуда я знаю? Вдруг им есть, что предложить?
- Неплохо у нас получилось, что будем делать дальше?
- Надо подумать. Так они этого не оставят. Вы заминировали люки?
- Да, теперь путь только сунуться...
