«Но… кто мне поверит?» — с тоской подумал Кузякин. Фотографии неизбежно сочтут фальсификацией. И что тогда станется с его реноме честного астронома?
Он вздохнул и принялся в очередной раз смывать фотопластинки.
Не успел Виталик толком рассмотреть «летающую тарелочку», как был схвачен, вознесён и распят на устройстве, до боли напоминающем операционный стол. Но боли пока не было. И возможности пошевелиться — тоже. Даже глазами хлопать не удавалось. Хорошо, что глаза остались открыты. Но лучше бы они ничего не видели. Поскольку то кошмарное существо, которое появилось в поле зрения Виталика, вызывало сильное желание глаза зажмурить. А зажмуриться не получалось.
— Не беспокойся, — услышал Виталик, — я ничего с тобой не сделаю. Мне нужно всего-навсего твоё сознание. Тела я не трону. Ведь отныне это будет моё тело!
И существо злобно захохотало. По крайней мере, принялось издавать такие звуки, которые Виталик интерпретировал как злобный хохот. И, глядя на существо, приходилось признать, что иных звуков оно издавать просто не может. Не умеет.
— Тебе повезло, туземец! — провозгласило существо, отсмеявшись (Виталик воспринял это с облегчением). — Ты первый попался мне в лапы! И ты мне подходишь!
И оно потёрло жуткого вида конечности друг о друга.
Виталик не мог согласиться с тем, что попасть в такие лапы означало везение, но промолчал.
«Да, — подумал он, — если бы я не подошёл к летающей тарелочке, может, и ему не подошёл бы…»
— Ты останешься в живых! — продолжало вещать существо. — Я, великий Иш-Щии, объявляю тебя своим телом!
Если Виталик и хотел чего возразить, то не мог. А существо продолжало изгаляться, видимо, получая от процесса большое удовольствие:
— Сейчас моё сознание проникнет внутрь тебя! Ты окажешься полностью в моей власти! Все твои знания станут моими! Никто не сможет отличить меня от тебя. А потом я уничтожу свой космический корабль, и стану жить на вашей планете! И постепенно захвачу власть во всём мире!
Виталика всё больше и больше охватывало отчаяние. А пришелец вещал:
— Проникнув в твой мозг, я получу доступ к сознаниям всех людей на планете! Любое упоминание о любом человеке, даже случайно услышанное тобой, осталось у тебя в подсознании, и, значит, я получу к нему полный доступ. Таким образом, проникнув в одно твоё сознание, я получу возможность входа в тысячи, миллионы сознаний! Получу возможность ими управлять! А через них — и сознаниями всех живых существ планеты! Вся планета станет мной — Великим Иш-Щии!
«Ох, и зачем я столько читал! — горестно посетовал Виталик. — Был бы на моем месте Колька Савкин, пришелец смог бы захватить максимум четырёх-пятерых его друзей. А с ними легко справилась бы милиция!»
Но потом он подумал, что Колька наверняка слышал что-нибудь и о нашем президенте, и об американском, и о каких-нибудь других. А это значило, что пришелец мог по ниточке знаний добраться до любого человека. Поэтому пришельцу действительно достаточно схватить одного человека, чтобы получить власть над всей Землей. Так неужели Земля погибла?
— Ты спрашиваешь, зачем я всё тебе говорю? — продолжал пришелец. — А специально! Я хочу активировать твой мозг, заставить твоё сознание искать пути к спасению. Это открывает все коммуникационные каналы: каналы страха, ненависти, надежды, веры… Зачем я говорю и это? Да всё в тех же целях! И ты ничего не сможешь мне противопоставить! Я обойду любые ловушки твоего сознания, найду лазейки для проникновения внутрь него… и внутрь других!
Голос умолк. Виталик, лёжа в неподвижности, продолжал лихорадочно искать выход. Битва предстоит нешуточная. Битва умов, сознаний. Неужели он не сможет найти никакого выхода? Ведь он прочитал столько книг!
Может быть, выход в том, чтобы… не думать? Ведь любой выход для мысли может оказаться входом для пришельца. Но человек не может не думать. Они с ребятами пробовали ни о чём не думать. И всё равно думали — хотя бы о том, что не надо думать. Вот если бы на его, Виталика, месте, был какой-нибудь йог, или буддист, способный уходить в бесконечную медитацию и полностью отключать мысли, тогда пришелец не смог бы проникнуть внутрь его сознания, и Земля была бы спасена. Но как заставить себя не думать? Потерять сознание? Треснуть себя по голове?
Виталик вспомнил какой-то фантастический рассказ, где человек и пришелец сошлись в поединке. И, чтобы преодолеть барьер и подобраться к врагу, человек должен был потерять сознание. И тогда он ударил себя камнем по голове… Но он, Виталик, не может пошевелиться. И, значит, этот план отпадает. К тому же мозг человека функционирует и при таких условиях. Разве что в состоянии клинической смерти…
Виталик был готов пожертвовать собой ради спасения человечества, но как?
Он вспомнил американский фантастический фильм, в котором люди специально заразили себя вирусом, вызывающим окаменение тела, чтобы не стать рабами пришельцев. Но где взять такой вирус?
Виталик вспомнил ещё случай из древней истории, когда схваченные врагами воины, чтобы не рассказать под пытками важные сведения, остановили дыхание и умерли. Но он сделать этого не сумеет. И, значит, что? Он станет воротами для вторжения пришельцев на Землю? Пусть не пришельцев, одного пришельца. Всё равно: Земле угрожает страшная опасность!
— Наступает великий момент! — провозгласил пришелец. — Я начинаю проникать в твоё сознание. Начинается вторжение!
Виталик напрягся. Он ничего не чувствовал. Неужели он ничего не почувствует до самого конца?
Но нет, что-то происходило. Со стороны затылка почувствовалось некое давление.
— До чего же неразвитый туземец! — послышался Виталику свистящий шёпот. Шёпот слышался уже как будто не ушами. — На всех коммуникационных путях — пробки! Как будто кто их специально пломбировал… Нет, я ошибаюсь: это не пробки, они действительно настолько неразвиты. У них же нет ни телепатии, ни телекинеза, ни телепортации… Они не пользуются ни проскопией, не видят своего прошлого, не могут влиять на внутриядерную структуру материи… Они даже не понимают всех свойств вакуума! О, великий Гха! Как же мне всё это проковырять? Как проникнуть внутрь? О, до чего же тупое создание мне попалось! Неужели на этой планете все такие? Но деваться некуда: нет времени искать другого, нет энергии, нет помощников! Ничего нет, а сделать надо всё! Но ничего, ничего, пробочки потихонечку поддаются. Нет ничего такого, чего не мог бы сделать великий Иш-Щии!
Давление на затылок усиливалось. К нему присоединились щекочущее покалывание в висках, в лобных долях, где-то глубоко в мозгу. Пришелец ломился в сознание Виталика со всех направлений.
